'A volte ti svegli e dici: 'Oggi è il mio giorno'', ha detto l'americano dopo una corsa a sorpresa per il titolo WTA 1000.
Coco Gauff era la testa di serie numero 4 al China Open. L'anno scorso è arrivata in semifinale nello stesso torneo. È una campionessa del Grande Slam e ha uno dei volti più riconoscibili di questo sport.
Ma quando l’evento di livello 1000 a Pechino è iniziato due settimane fa, con sette dei primi 10 della WTA in campo, Gauff non era in cima alla lista dei potenziali campioni di nessuno.
Anche lei aveva i suoi dubbi.
“Sono felice di essere in finale; Non me lo aspettavo', ha detto prima di incontrare Karolina Muchova nella partita per il titolo.
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Gauff ha affermato di essere venuta a Pechino pensandola come un'opportunità per avere una 'settimana di allenamenti' e per iniziare a fare lavoro di 'preseason' con l'allenatore che aveva appena aggiunto alla sua squadra, Matt Daly.
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Lasciarsi il 2024 alle spalle sembrava una buona idea. Non vinceva un titolo da gennaio. Era stata eliminata da una collega americana di rango inferiore, Emma Navarro, in due major consecutive. Aveva perso la fiducia nel servizio e nel dritto. Si era separata da Brad Gilbert, l'allenatore che l'aveva portata al titolo degli US Open. Dopo la sua svolta Summer of Coco nel 2023, sembrava essere tornata al punto di partenza.
Eppure eccola lì domenica, con in mano il trofeo e reclamando l'assegno del vincitore di $ 585.000. Ha battuto una Muchova in forma, una delle giocatrici più talentuose del tour, in due set rapidi e convincenti, 6-1, 6-3 . Un mese dopo aver commesso 19 doppi falli contro Navarro all'Open, e a volte sembrando persa tatticamente, era tornata al suo meglio.
Forse Gauff dovrebbe assumere un nuovo allenatore ogni settimana.
'Oggi mi sono sentita bene, già dalla prima partita', ha detto dopo aver battuto Muchova. “Ho avuto quella sensazione che avevo provato anche l’anno scorso. A volte ti svegli e dici: 'Oggi è il mio giorno'.
Era davvero così semplice? Direi che durante la settimana a Pechino si sono evoluti un paio di cose che hanno portato alla rapida ripresa di Gauff.
Gauff ha ora vinto ciascuna delle sue prime sette finali WTA sul cemento, una prima nell'era Open.
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In primo luogo, c'era la sua capacità di rimontare e vincere senza dare il massimo nei primi turni. A poco a poco, la sua fiducia nelle sue capacità competitive si trasformò in una rinnovata fiducia nel suo gioco.
Gauff ha iniziato vincendo due difficili primi set per 7-5 contro Clara Burel e Katie Boulter. Ha perso il primo set contro Naomi Osaka, poi ha vinto il secondo, prima che Osaka si ritirasse. Ha perso il primo set contro Yulia Starodubtseva prima di vincere gli ultimi due. Era sotto di un set, un break e quasi un secondo break contro Paula Badosa in semifinale, prima di vincere 10 delle ultime 12 partite. Quando è arrivata al terzo set contro la Badosa. Gauff non si limitava più a demolire per restare in vita. Stava dettando. Il dubbio era svanito dai suoi colpi.
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'Sono sempre cresciuto con la filosofia secondo cui il secondo set è il set più importante', ha detto Gauff dopo aver battuto Badosa. 'O vinci la partita con quel set o rimani in partita con quel set.'
Il secondo fattore positivo è stata la nuova presenza nel suo box di allenamento. Daly, ex giocatore del college e allenatore di Denis Shapovalov, si è unito a Jean-Christophe Faurel per formare la sua nuova squadra a Pechino. Durante le sue partite, Daly è stata costantemente calma e positiva, anche quando era infelice e sull'orlo della sconfitta contro Badosa. La sua risposta era sempre un applauso, un cenno del capo e una parola di incoraggiamento.
'Oggi mi sono sentito a mio agio, già dalla prima partita... A volte ti svegli e dici: 'Oggi è il mio giorno.'' -Coco Gauff
Alla fine, Gauff ha giocato con se stessa come non aveva fatto nel 2024. Per gran parte del tempo trascorso con Gilbert, ha cercato di costruire un gioco da fondo campo più aggressivo, che le richiedeva di correre maggiori rischi con il diritto. A volte ha funzionato, ma spesso ha portato a errori selvaggi e insoliti. Contro Muchova, Gauff ha avuto successo colpendo alto e sicuro il suo dritto sul rovescio della ceca, e usando la sua velocità per costringere il suo avversario a commettere errori. Gauff ha iniziato la partita nella sua zona di comfort difensiva, ma gradualmente è diventata più aggressiva, senza forzare la situazione o colpire in modo sconsiderato. Sembrava più organico.
Il risultato è stato familiare per Muchova, che è scesa sullo 0-3 contro Gauff. Sembra che il momento non sia mai quello giusto per lei per affrontare una lunga faticata fisica contro l'instancabile Floridiano.
'Ho perso contro di lei tre volte di seguito', ha detto Muchova. “Dirò, perdite molto simili. Li ho persi tutti allo stesso modo. Erano sempre gli ultimi turni dei tornei quelli in cui ottenevo molte partite all'attivo. È molto fisico con lei. Mi sentivo sempre il secondo nei rally”.
Per Gauff, sembra che mantenere le cose fresche, con nuove idee – e forse meno pressione da parte di un nuovo allenatore – sia la chiave per la sua salute tennistica. Ha vinto il suo primo torneo con Gilbert l'anno scorso, e ora lo è ha vinto il suo primo torneo con Daly e Faurel . Se la storia continua a ripetersi, potremmo vedere vittorie più grandi in futuro.
