Il campione in carica ha mostrato la sua leggendaria tenacia vincendo l'ultima partita nella storia del Roland Garros contro il 22enne Lorenzo Musetti.
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Il contrasto tra il desiderio di un appassionato di tennis e le esigenze di un tennista raggiunge il suo culmine dopo la mezzanotte. Per chi guarda, lo spettacolo affascina. È un'occasione rara, impressa nella memoria, in cui la privazione del sonno dello spettatore viene compensata abbastanza presto con una o due notti di ragionevole riposo. Per chi gioca è un percorso duro, sia nel momento presente, sia nei giorni e nelle notti a venire.
Definire il tennis professionistico mattutino ultra-mattiniero l'equivalente atletico di dover accendere una seconda ipoteca, ogni ora successiva di lavoro una forma di debito composto. Dopo l’epopea di quattro ore e 32 minuti di domenica mattina tra il 22enne Lorenzo Musetti e il 37enne Novak Djokovic, chi soffrirà di più?
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Tanto di cappello a Musetti, per il quale la stagione primaverile sulla terra battuta si era conclusa ancora una volta crudelmente. Tre anni fa a Parigi, Musetti guidò Djokovic per due set all'amore, salvo poi essere superato, ritirandosi dal match quando era in svantaggio, 4-0 nel quinto.
Questa domenica era a un punto dal perdere due set per amare. Ma in quel momento, Musetti ha giocato un punto decisamente aggressivo, e da lì è andato avanti due set a uno, il suo gioco ritmato da tiri elettrici, compreso un rovescio a una mano che ha ripetutamente mostrato l’eleganza distintiva di quel tiro. Ancora una volta, però, Musetti è stato dominato alla fine, con Djokovic che ha vinto la partita decisiva, 6-0.
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La capacità di Musetti di sfidare ma non chiudere ha evocato un commento che Jimmy Connors fece una volta su un avversario preoccupante: “Sapevo che avrebbe potuto tagliarmi; semplicemente non poteva uccidermi.
Ma quando l’emorragia avviene dopo la mezzanotte, le implicazioni sono sconcertanti. Il piano originale prevedeva che Musetti e Djokovic iniziassero poco dopo le 20:00. In condizioni di pioggia frequente, si è deciso di disputare un'altra partita sul campo Philippe-Chatrier prima, posticipando l'inizio di Musetti-Djokovic oltre le 22:30. Nessun altro sport richiede tanto tempo da parte dell’atleta.
Era quasi l'1.45 quando Musetti vinse il terzo set. 'A un certo punto, non sapevo davvero cosa fare', ha detto Djokovic. “Non è stato bello affrontarlo nel terzo set e all’inizio del quarto”.
Musetti-Djokovic sono iniziati dopo le 22.30, ed era quasi l'1.45 quando Musetti ha vinto il terzo set. 'A un certo punto, non sapevo davvero cosa fare', ha detto Djokovic.
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Il contrasto tra il desiderio di un appassionato di tennis e le esigenze di un tennista raggiunge il suo culmine dopo la mezzanotte. Joel Drucker, Tennis.com
Per vincere, Djokovic dovrebbe probabilmente restare in campo almeno fino alle 3:00 del mattino. Contare il recupero post-partita (fai stretching, bere, mangiare, viaggiare) e Djokovic probabilmente tenterà di dormire alle 6:00 del mattino.
Ancora una volta, Djokovic ha rivelato il suo più grande talento: la tenacia e la conseguente capacità di definire il tempo semplicemente come il singolo momento del punto successivo. L'efficienza dello stile di gioco di Djokovic deriva fortemente dalla sua testa. Immaginate le migliaia di ore che ha impiegato per costruirlo, prima da bambino, poi durante l'adolescenza, poi da professionista. Ma il carburante per l’eccellenza di Djokovic viene dal suo cuore, da un’instancabile capacità di affrontare la lotta, restare nel momento, colpire una palla dopo l’altra e risolvere continuamente i problemi che gli si pongono davanti.
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Il quinto set è iniziato alle 2:30 di notte, un momento in cui l’età conta molto meno dell’esperienza e della straordinaria fusione di testa e cuore che ha portato Djokovic a così tante vittorie.
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Erano le 2:30 passate quando è iniziato il quinto set. Questa era la cinquantesima volta che Djokovic arrivava così lontano, l'ottava per Musetti. Adesso era il momento in cui l’età contava molto meno dell’esperienza e della straordinaria miscela di testa e cuore che ha portato Djokovic a così tante vittorie.
Eppure, sulla scia di una vittoria ottenuta a così tarda ora, in quale direzione questa vittoria spingerebbe Djokovic: avanti, indietro, lateralmente? 'Chi dormirà adesso?' ha chiesto Djokovic. “È impossibile dormire, tanta adrenalina. Se hai una festa, verrò.'
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In che condizioni lo sforzo di domenica lascerebbe Djokovic per la sua prossima partita, che si svolgerà lunedì contro... beh, chiunque, tanto meno Francisco Cerundolo, 27esimo in classifica? D’altra parte, come Musetti aveva imparato in prima persona, porre domande a Djokovic è per lo più un’impresa inutile. All’età di 37 anni Djokovic aveva dimostrato che un leone d’inverno è pur sempre un leone.
