700 e oltre: Venus Williams ha raggiunto il traguardo della carriera a Wuhan quest'anno
Alcuni anni sono buoni con noi; il furgone scricchiola di meno, viaggia più agevolmente su e giù per le colline, con le ruote che si staccano meno frequentemente, anche quando si incontrano su strade acciottolate imprevedibilmente dure.
Alcuni anni non sono così buoni; i riflettori si affievoliscono, il dispiacere dei tuoi avversari si fa sempre più forte è ancora la voce del tuo conflitto interiore, del fatto che tu sia abbastanza bravo da sopportare il tempo, per andare avanti con la fatica, sopravvivere, sostenere e se la fortuna avrebbe esso, raccogliere un giorno di paga.
Venus Williams li ha visti tutti, gli anni buoni e gli anni cattivi. Il cinque volte campione di Wimbledon, due volte vincitore degli US Open e medaglia d'oro olimpica era quasi perso nel mondo del tennis, si agitava nervosamente da mezzo decennio, vincendo poco, soprattutto per il dolore causato dalla malattia e dal noto antagonista in ogni sport - età.
Per comprendere l'enormità del 2015 di Venus Williams, che ha concluso alla grande vincendo il premio WTA Comeback Player of the Year, non bisogna concentrarsi sui suoi titoli, vittorie o sulla longevità della sua stagione.
Dobbiamo invece guardare alle lotte che si è barricata, per arrivare alla fine del 2015, quando è arrivata al n. 7 del mondo, una ripida salita dal n. 137, che era scesa fino a circa quattro anni fa.
colpi di ping-pong
Per comprendere il suo viaggio di ritorno nella top 10, dobbiamo prima capire la Sindrome di Sjogren, una malattia autoimmune cronica che colpisce più di un organo del corpo, un potente avversario da combattere in più di un modo, soprattutto quando l'età non è necessariamente sulla tua lato.
Tali lotte cambiano la nostra prospettiva nei confronti della vita e non sorprende che la cronologia di Twitter di Venere sia piena di belle parole come riciclaggio, verdure, insalate, frutta e una dieta sana.
La Williams più anziana ha avuto una salita abbastanza lenta delle altre. Le ci è voluto un anno prima di raggiungere i quarti di finale degli Australian Open, il suo primo quarto di finale del Grande Slam in cinque anni. Una sconfitta al Roland Garros e la sua multa per aver saltato la conferenza stampa obbligatoria post-partita hanno minacciato di far deragliare il suo anno che è stato illuminato da una serie di 16 vittorie consecutive.
Ma ha continuato la sua ripresa, raggiungendo i quarti di finale agli US Open, dove è andata bene fino alla sconfitta di tre set contro sua sorella, Serena nei quarti di finale, nessuna perdita di dignità considerando il tipo di anno straordinario che Serena ha avuto.
Ci sarebbero voluti 6 anni nel tennis di Venus prima che vincesse il suo primo Grande Slam, ma dopo non si è più guardato indietro.
Alcuni anni deludono nel modo in cui le scintille non portano mai a molto, ma Venus, a 35 anni, ha continuato la sua marcia verso il lato migliore del n. 10 vincendo due titoli alla fine dell'anno, incluso il prestigioso WTA Elite Trophy a Zhuhai in Cina, sconfiggendo la forte Karolina Pliskova.
Anche prima di quel vincitore, ha registrato il suo anno migliore dal 2007, vincendo il Wuhan Open, un torneo in cui ha sconfitto tre top 10 giocatori tra cui un'in forma Agnieszka Radwanska. Il titolo a Wuhan è stato speciale anche perché Venus è diventata solo la nona donna nell'era aperta a vincere 700 partite di singolare lungo il percorso.
Attualmente si è aggiudicata ben 48 titoli in carriera entrando nel 2016 al numero 7, il che significa che otterrà una delle prime 8 teste di serie agli Australian Open 2016, la prima volta per lei in 5 anni.
Il suo miglior anno in 8 anni, titoli, traguardi, primo Grand Slam Quarter Final in 5 anni e un prestigioso premio non riassumono completamente la lotta di Venus o la sua determinazione che l'ha vista salire al numero 19 alla fine del 2014 dopo aver iniziato al n.47 e continuare la sua marcia in avanti.
Una chiassosa sostenitrice della parità di retribuzione nel tennis, Venus Williams ha molto da aspettarsi nel 2016: la prospettiva di un altro oro olimpico, di cui ha apertamente parlato del suo desiderio, e la possibilità di fare mezzo secolo di titoli in carriera.
'Quanto tempo mi ci vorrà per arrivare a 800 ora', si chiese dopo essere arrivata a 700.
Sebbene ci fosse un elemento di malinconia nella domanda introspettiva, una cosa è certa: Venere le darà tutto per andare avanti. 'Sono stato messo in una posizione che era fuori dal mio controllo, e questa è la vita, ma se dovevo finire di giocare a tennis, volevo finirlo come volevo che finisse, non perché fossi stato costretto a uscire.'
Tali dichiarazioni sono il motivo per cui i fan l'hanno votata, rendendola una delle tenniste più popolari del pianeta. Forse ha almeno un altro Grande Slam dentro di sé. Forse due, forse l'Open di Francia e l'Australian Open per completare uno slam in carriera.
Come scrivere il suo canto del cigno. Non sarebbe qualcosa?
