Il tunisino punta sulla forza dell'esperienza per entrare in gioco prima o poi. Ma lei è in una corsa contro il tempo.
Era l’ultima cosa al mondo che Ons Jabeur voleva fare: sedersi sul bordo di un letto, guardando ogni minuto angosciante della sua devastante sconfitta contro la perdente Marketa Vondrousova nella finale di Wimbledon dello scorso anno.
“Volevo davvero uccidere Matt [Critchley, produttore del recente documentario su Jabeur, Questo sono io ]”, ha detto Jabeur a Madrid qualche settimana fa.
Ma Critchley continuava a spingere Jabeur a guardare, convinto che fosse essenziale per il progetto, anche se Jabeur continuava a protestare.
“Non so cosa ci sia di positivo in questo.” continuava a dirgli. 'Voglio ucciderti per avermi costretto a guardarlo.'
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Dopo aver visto il replay, ha detto a Critchley: “Okay, hai capito la scena, buon lavoro. Andiamo avanti.'
Non c'era nessun posto dove Jabeur potesse nascondersi dopo la delusione della finale di Wimbledon della scorsa estate.
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© Simone Bruty
Forse rivedere la partita l'ha aiutata a eliminare quei ricordi dolorosi. Perché qui Jabeur è di nuovo, ora 29enne ed in buona salute dopo i problemi di inizio stagione con un ginocchio infortunato. Domenica al Roland Garros, Jabeur si è posizionata come una contendente al titolo con un'impressionante vittoria per 6-4, 6-4 sulla stella nascente Clara Tauson.
Tre volte finalista del Grande Slam e quarta di finale del Roland Garros (nonostante sia stata compromessa da un infortunio) per la prima volta l'anno scorso, Jabeur ha detto ai giornalisti dopo la sua ultima vittoria che questa volta si sente più preparata per la sfida.
“L’anno scorso non ho avuto abbastanza tempo (per rimettermi in salute). Non pensavo nemmeno che sarei stato pronto. Ma quest’anno ho davvero voglia di giocare. Ho una forte volontà.'
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Una forte volontà è fondamentale, ma lo è anche un forte sistema di nervi. Questo si è rivelato l'ostacolo più grande per Jabeur, tra le altre partite, nelle due strazianti finali di Wimbledon. Ma anche se Jabeur è stata piegata dalla sfortuna, non sembra che si sia rotta. Ha perso solo un set in quattro round al Roland Garros.
'Sono qui. So esattamente cosa fare', ha detto Jabeur, alludendo alla lezione che ha imparato dalla sconfitta ai quarti di finale dello scorso anno. Ha detto che si preparerà diversamente per quello che promette di essere un quarto di finale altamente competitivo con la testa di serie n. 3 Coco Gauff. 'Penso che in termini di maturità, sono più maturo rispetto all'anno scorso.'
“Sto ricostruendo, sicuramente, ma non tutto quello che ho imparato, o che ho in me, è completamente scomparso. È ancora lì.”—Ons Jabeur
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Jabeur ha riconosciuto di essere mentalmente di cattivo umore nel periodo precedente all'attuale specializzazione. Pur mantenendo la sua posizione n. 9, quest'anno ha vinto solo una partita nelle sue prime tre uscite sulla terra battuta. Entrando nel cuore europeo dello swing sulla terra battuta, è stata solida al Madrid 1000 (ha perso nei quarti di finale) ma ha subito una sorprendente sconfitta nella gara d'esordio a Roma contro Sofia Kenin.
La tunisina ha detto che il prezzo del suo infortunio al ginocchio all'inizio della stagione è stato più mentale che fisico.
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“Mi stavo esercitando davvero molto. . . facendo scatti incredibili', ha detto. “Stavo vincendo quasi tutti i set di prove contro altri giocatori. Ma poi durante le partite per me è stato più difficile. Quindi ho dovuto essere più paziente”.
Il tempo stringe per Jabeur per liberarsi delle difficoltà mentali che sta affrontando.
Il viaggio verso Wimbledon sta diventando uno sprint ora, accelerando il ritmo per tutti i giocatori. Pochi di loro hanno in gioco tanto quanto Jabeur, anche se potrebbe non essere utile soffermarsi su questo. Quando si è bloccata e ha perso la finale del 2022 contro Elena Rybakina, il cuore di tutti è andato a lei. Era una storia piacevole per uno sport sempre alla ricerca di conferme per lo sviluppo di giocatori e fan base più diversificati.
Sono qui. So esattamente cosa fare. Penso che in termini di maturità sono più maturo rispetto all'anno scorso. Il nostro Jabeur
Avendo raggiunto anche la finale degli US Open, Jabeur sembrava destinato a diventare, alla fine del 2022, uno dei nuovi volti della WTA. Era una candidata ideale: uno spirito gioioso, una guerriera spensierata soprannominata, senza obiezioni da parte di Jabeur, il “Ministro della Felicità”.
Tuttavia, gran parte della gioia provata da Jabeur, e condivisa così liberamente con il pubblico del tennis, nel 2022 è svanita a Wimbledon l’anno scorso, sostituita dal pathos. Ancora una volta, arrivò alla finale, poi si irrigidì e zoppicò come un cervo congelato alla luce dei fari. Tra tutte le cose che la gente si aspettava ragionevolmente da quella partita, in fondo alla lista c’era una replica della prestazione dell’anno precedente.
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Affrontare questa situazione sarà una sfida significativa per Jabeur, motivo per cui la sua prestazione nella prossima settimana potrebbe rivelarsi fondamentale.
'Direi che sto facendo due cose', ha detto Jabeur, dopo aver ottenuto una vittoria per 6-4, 7-6 (5) al terzo turno sulla sempre difficile Leylah Fernandez. “Sto ricostruendo, sicuramente, ma non tutto quello che ho imparato, o che ho in me, è completamente scomparso. È ancora lì.
Jabeur punta sul potere dell'esperienza per entrare in azione prima o poi. Ma lei è in una corsa contro il tempo.
'Le mie esperienze mi stanno aiutando a essere la giocatrice che sono oggi, la giocatrice che può portare a termine alcune partite come questa', ha detto dopo la vittoria di Fernandez. “Continuo ancora a credere in me stesso e ad essere paziente perché penso che quest’anno sia stato molto più difficile dell’anno scorso”.
In alcune notti insonni, ha rivelato Jabeur, lei rivede e analizza le partite nella sua mente. Pensa a cosa avrebbe potuto, o dovuto, fare di diverso in ogni partita. Ha detto: 'Mi sto evolvendo molto'.
Una vittoria al Roland Garros costituirebbe un grande salto evolutivo per Jabeur e allevierebbe gran parte della pressione che potrebbe dover affrontare a Wimbledon. Sarebbe un balsamo per il suo spirito. E chi vuole vedere un ministro della Felicità triste?
