Venerdì sera, è stato il russo a tracciare le linee, a fare grandi risultati e a conquistare punti incredibili.
NEW YORK — Dalle piccole cose, un giorno nascono le grandi cose.
Oggi è stato un grande giorno per Daniil Medvedev.
La semifinale tra Medvedev e Carlos Alcaraz agli US Open è iniziata più o meno come erano iniziate le altre due partite di quest'anno: con Alcaraz che ha immediatamente superato il suo avversario più anziano. Al servizio sull'1-2, 15-30 nel primo set, Medvedev ha realizzato un tiro in smorzata, che ha permesso ad Alcaraz di entrare, fargli un passaggio di rovescio e guadagnare due break point. Nelle partite di Indian Wells e Wimbledon quest'anno, Alcaraz aveva completamente surclassato Medvedev. Avrebbe messo in imbarazzo l'ex numero 1 per tre volte di seguito?
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Dopo aver salvato una di quelle palle break, Medvedev ha sbagliato la prima di servizio sul 30-40. Poi è successa una cosa divertente. Alcaraz si è mosso in avanti, ha effettuato un gran taglio di dritto e ha lanciato la palla bene a lungo. Immediatamente guardò frustrato la sua scatola dei giocatori e iniziò a discutere con il suo allenatore, Juan Carlos Ferrero. Sul punto successivo è successa la stessa cosa: stinco di ritorno del diritto, dialogo frustrato con l'allenatore. Invece di Alcaraz che chiudeva la partita con uno dei suoi brevettati vincitori urlanti, è stato Medvedev a colpire con un rovescio lungo la linea per trattenere.
Daniil sapeva di dover alzare il suo livello.
E lo ha fatto. pic.twitter.com/zisU0j7jST
— US Open di tennis (@usopen) 9 settembre 2023
È stato un piccolo momento, ma era stato stabilito un nuovo modello e il commentatore di ESPN Darren Cahill sarebbe presto apparso preveggente.
'Queste prime partite del primo set, cercare di reimpostare la mentalità di questa partita saranno davvero importanti per Medvedev', ha detto Cahill.
'Se riesce ad arrivare a 3 pari, 4 pari, inizierà ad acquisire quella convinzione.'
Questo è quello che è successo. Medvedev si è ambientato e ha giocato un tennis calmo e costante, mentre Alcaraz era più agitato del normale. Quell'agitazione è finalmente venuta a galla durante lo spareggio del primo set. Sul 3-3, Alcaraz ha messo un tiro in rete, ha inquadrato un tiro al volo, ha colpito un dritto in rete e ha visto Medvedev chiudere il set con un dritto vincente. Secondo Alcaraz, è stato uno swing da quattro punti che gli ha sostanzialmente fatto perdere due set.
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“Dopo il 3 pari al tiebreak io, diciamo, perdo la testa. Faccio tre o quattro punti senza controllo. Non ci avevo pensato', ha detto. “Perdo completamente la testa su quel set. È stato davvero difficile per me gestirlo”.
'È stata dura per me tornare in partita e giocare di nuovo una grande partita'.
“Dopo il 3 pari al tiebreak [del primo set], diciamo, ho perso la testa. Faccio tre o quattro punti senza controllo. Non ci avevo pensato”, ha detto Alcaraz.
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La perdita di controllo di Alcaraz non ha fatto altro che alimentare la fiducia di Medvedev che è scappato con il secondo set. Con la sua profonda posizione di ritorno, ha fatto lavorare Alcaraz per tutto nei suoi giochi di servizio; lo spagnolo ha chiuso con zero assi. Negli scambi, è stato Medvedev a colpire le curve con i suoi colpi da terra, vincendo più punti frenetici e realizzando grandi risultati. Alla fine Alcaraz si è scatenato nel terzo set, ma Medvedev lo ha fermato nuovamente nel quarto set, in un sesto gioco da sette-due in 12 minuti.
A quel punto, Medvedev aveva misurato le sue risposte apparentemente a un centimetro dalla rete, e riusciva a trovare angoli di passaggio acuti da entrambe le ali. Alcaraz è andato avanti per gran parte della serata, con un buon successo: avrebbe finito 54 su 70 a rete. Tuttavia, servire e lanciare al volo contro il ritorno di Medvedev era una proposta rischiosa, ma Alcaraz ha continuato a farlo su punti molto importanti. Alla fine gli è costato.
La cosa più importante per Medvedev, a quanto pare, era dimostrare di poter ancora battere uno come Alcaraz giocando con il suo stile normale, da dietro il campo.
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Servendo sul 2-3, ha perforato un dritto a 100 mph per raggiungere il punto del gioco, ma poi ha servito e tirato al volo su tre punti consecutivi, li ha persi tutti ed è stato rotto. Ha mancato un tiro al volo e due in rete. L’allenatore di Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, lo ha esortato a farsi avanti in ogni momento, per sfruttare la posizione profonda di Medvedev in campo. In futuro, potrebbe aiutare Alcaraz a prendere spunto dal libro di Coco Gauff e a ignorare ogni tanto i consigli del suo allenatore.
'Assolutamente fantastico', ha detto Medvedev di quella lunga sesta partita. “Ogni volta che aveva questi punti, dicevo a me stesso: ‘Posso vincere questa partita. Posso vincere questa partita.’ Sono riuscito a segnare alcuni punti incredibili. Stavamo entrambi esaltando il pubblico, perché i punti erano incredibili.
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La cosa più importante per Medvedev, a quanto pare, era dimostrare di poter ancora battere uno come Alcaraz giocando con il suo stile normale, da dietro il campo.
'Sono felice perché a Indian Wells e Wimbledon ha sfruttato bene la mia posizione di ritorno da dietro', ha detto Medvedev. 'Ma sapevo che secondo me non era solo questo a farmi perdere contro di lui, e sentivo che anche rientrando dalle retrovie potevo mettergli dei guai, e oggi sono riuscito a dimostrarlo'.
Medvedev aveva bisogno di questa vittoria per mantenere il suo posto ai vertici di questo sport e non essere del tutto lasciato indietro da Alcaraz. Ma sa che era ancora solo una semifinale. Domenica ci sarà una partita ancora più grande e un avversario più imponente in Novak Djokovic.
'È stata una grande vittoria, è fantastico per la fiducia', ha detto Medvedev. “Allo stesso tempo, questo è il bello del tennis, è fantastico aver vinto questa partita, ma se perdo domenica, è come se fosse un bel torneo, ma rimarrò molto deluso. Il tennis è così”.
