'Il tennis è molto competitivo ora', ci dice lo svedese, 'e le persone non capiscono sempre cosa significhi essere un giocatore professionista oggi'.
© Brigitte Urban
regole del servizio di badminton
Elias Ymer ha vissuto una vita definita da disciplina, umiltà e un profondo apprezzamento per il duro lavoro.
Nato il 10 aprile 1996 nella piccola città svedese di Skara, figlio di immigrati etiopi è stato cresciuto con la chiara aspettativa di diventare un atleta professionista. Insieme ai fratelli Mikael e Rafael, i suoi genitori - Kelemework Elias, un pediatra e Ymer Wondwosen, un ingegnere nutrizionale e un corridore di maratona - speravano originariamente ai loro figli di diventare corridori. Ma i ragazzi hanno invece scelto il tennis.
Con risorse limitate, la famiglia ha viaggiato attraverso la Svezia in una vecchia auto presa in prestito per partecipare ai tornei, a volte usando il veicolo come hotel. Elias ha ricordato una volta condiviso l'auto con una rana durante un temporale, un momento umile che ha solo alimentato la sua fame per avere successo.
Da una brillante carriera junior a una classifica ATP del n. 105 (raggiunto a giugno 2018), Elias ha sperimentato i massimi e bassi di questo sport. Sebbene attualmente 260 ° a causa di infortuni, in particolare un assifido gomito destro, non ha mai smesso di credere. Il suo gioco continua a evolversi, e con una nuova base di allenamento presso la Giorgio Galimberti Tennis Academy a Cattolica, in Italia, sta lavorando instancabilmente sotto la guida degli allenatori Igor Gaudí e Federico Bertuccioli per rompere finalmente i primi 100.
'Al momento sto scoprendo sempre di più il mio stile di gioco', riflette Elias. 'Sto cercando di diventare più aggressivo e lavorare per venire in rete più spesso. Ho quel gioco in me, ma non l'ho ancora mostrato.
'Ho un gioco offensivo, ma non lo sto davvero usando. Probabilmente questa è la mia forza e la mia debolezza allo stesso tempo.'
Dal tour Challenger al Center Court
Elias ha catturato sei titoli nel tour ATP Challenger e non è estraneo alle grandi fasi. Ha fatto il suo debutto in tour ATP nel 2014 a Stockholm Open e si è allenato in un elenco di allenatori notevoli, da Robin Söderling e Frederik Rosengren a Fernando Gonzalez. Le leggende di tennis hanno notato: Roger Federer ha invitato Elias a una sessione di addestramento in Svizzera; Ha praticato alla Rafael Nadal Academy nel 2018; Ha anche colpito con Carlos Alcaraz all'Accademia di Juan Carlos Ferrero a Villena, in Spagna.
Le migliori esibizioni del 29enne sono arrivate sull'argilla, in particolare i quarti di finale a GSTAAD nel 2016 e 2022. Nel 2024, Elias ha fatto notizia spingendo Jack Draper a cinque set sul campo centrale a Wimbledon.
'Penso che le persone abbiano la narrazione che solo i primi 100 giocatori del mondo o i primi 50 giocatori del mondo o i primi 20 giocatori giocano un grande tennis', ha detto Draper dopo la partita. 'Penso che i primi 200 o 300 del mondo giochino incredibili nella loro giornata.
'È stato acceso. È uscito sparando. Stavo cercando di trovare il mio livello, cercando di trovare come ho potuto provare a capire il suo gioco e le sue cose. Penso di aver fatto un buon lavoro alla fine per arrivare.'
dimensioni dell'impugnatura del racquetball
La preparazione fisica di Elias è implacabile: molti in tournne considerano uno degli atleti più adatti.
'È il lavoratore più duro in tutto il mondo', dicono gli amici, e completa la sua etica del lavoro con una mentalità positiva fondata sulla fede. 'Crede in Dio e cerca di migliorare giorno per giorno. E lo fa davvero.'
Penso che le persone abbiano la narrazione che solo i primi 100 giocatori del mondo o i primi 50 giocatori del mondo o i primi 20 giocatori giocano un grande tennis. Penso che i primi 200 o 300 del mondo giochino incredibili nella loro giornata. Jack Draper, dopo una partita di cinque set a Wimbledon con Elias Ymer
L'eredità del tennis svedese
Fuori dal campo, Elias rimane in contatto con le sue radici e la sua famiglia. Parla amarico, svedese, inglese e italiano. Ha viaggiato in oltre 67 paesi e mira a scoprirne uno nuovo ogni anno.
'Mi piace uscire e controllare nuovi ristoranti. Provo qualcosa di nuovo in ogni città e Google i posti migliori', dice con un sorriso. 'Quando viaggi con le persone, ovviamente diventa più divertente. Scrivo anche molto sulla mia giornata, sui miei pensieri e sentimenti, e mi piace leggerlo più tardi.'
Suo fratello Mikael ha raggiunto il 50 ° nel mondo nel 2023 e Rafael, ora studente alla Elon University, ha allenato Elias tra il 2022 e il 2024.
Nonostante sia di una nazione con una ricca storia del tennis, Elias sente il peso delle aspettative.
'Forse a volte siamo catturati ai vecchi tempi', dice, facendo riferimento alla generazione d'oro della Svezia di Bjorn Borg e Mats Wilander. 'Il tennis è molto competitivo ora e le persone non capiscono sempre cosa significhi essere un giocatore professionista oggi.'
Un junior di successo, comprende la dura transizione al Pro Tour.
'A livello di junior, ho raggiunto per lo più almeno i semifinali. Vinci almeno tre partite di fila. Durante il tour maschile, si affrontano giocatori migliori e inizi a perdere più spesso. Ciò influisce sulla tua fiducia. I miei consigli per i juniors: esci dal livello futures il più rapidamente possibile. Quel livello può essere difficile mentalmente.'
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I suoi modelli di ruolo? Nient'altro che Mike Tyson: 'Sono un grande fan', afferma Elias. 'È diverso da tutti gli altri. La sua mentalità e la sua storia mi toccano profondamente.'
Come Tyson, Elias Ymer è un combattente. Sia in un campo centrale affollato che in un campo da prove in Cattolica, continua a dare un pugno, che non è solo classifica o titoli, ma la convinzione che il suo meglio debba ancora venire.
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