Con la sua classifica, Ruud ha cercato un aiuto per la salute mentale. Domenica, ha vinto il suo titolo più grande e ha mostrato quanto le perdite difficili nelle finali passate possano aiutare in futuro.
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In La mia anteprima della finale degli uomini di Madrid Tra Casper Ruud e Jack Draper questo fine settimana, mi chiedevo se le condizioni della Caja Magica potessero fare la differenza nel risultato. Ruud era chiaramente il courter argilloso più abile; Aveva 11 titoli in superficie, a nessuno per Draper. Ma Draper aveva un gioco che sembrava più adatto alla sporcizia veloce e al sottile della capitale spagnola. I due non avevano mai giocato prima, quindi non c'era molto altro da fare.
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Alla fine del loro primo incontro, tuttavia, un altro fattore-non forente da me-ha dimostrato di essere più importante della superficie o dell'altitudine: l'esperienza del round finale, del grande palcoscenico. Ruud, tre anni in più, aveva un vantaggio distinto in entrambi. Aveva suonato 24 finali - tre alle major - mentre Draper aveva suonato solo sei. Ruud non aveva mai vinto un Masters 1000, e Draper lo aveva fatto, ma Ruud si era messo in posizioni come questa molto più spesso. Nelle sue tre finali di Slam, aveva perso con tre dei migliori, Rafael Nadal, Novak Djokovic e Carlos Alcaraz. Qualcosa era destinato a cancellarlo in quelle sconfitte e domenica ha mostrato in un paio di giunture cruciali.
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Guardando la maggior parte delle statistiche, Draper ha giocato la partita migliore. Ha colpito più vincitori (da 43 a 40), ha commesso meno errori (da 30 a 33), ha vinto più punti in rete (da 14 a otto) e ha avuto una percentuale di primo servizio più elevata (da 64 a 59). Ha iniziato molto più velocemente e il suo tiro preferito, il dritto in linea, sembrava che sarebbe stata un'arma inarrestabile e di differenze. Draper ha servito per il primo set, e due volte è stato due punti dalla vittoria. Nel terzo, ha avuto due occasioni di pausa per prendere un vantaggio di 3-1. Eppure ha perso entrambi questi set, e alla fine è stato il diritto di fondo di Ruud a fare la differenza.
Punto di partita: Casper Ruud sconfigge Jack Draper per vincere il titolo più grande a Madrid
Ci sono stati due momenti in particolare in cui ha dimostrato l'inesperienza relativa di Draper.
Il primo è venuto con lui che serve per il primo set al 5-4. Dopo aver dominato principalmente le nove partite di apertura, improvvisamente si strinse. Gli mancavano i primi servizi. Ha raddoppiato difetto. Ha inviato un rovescio di routine a lungo e un dritto nervoso largo. Ruud si è rotto, tenuto e si è rotto di nuovo quando Draper, ancora stretto, ha sfogliato un diritto al set point. Ruud aveva rubato il primo set.
Nel secondo, Draper si rilassò e prese di nuovo il controllo. Ma proprio quando sembrava pronto a fare lo stesso all'inizio del terzo, vacillò ancora una volta. Con Ruud che serve all'1-2, Draper ha strappato un paio di vincitori e ha guadagnato due punti di pausa. Ma quando Ruud è tornato a Hold, la delusione di Draper ha mostrato nel suo prossimo gioco di servizio. In aumento del 30-0, ha superato due esultati, ha perso un rovescio ed è stato rotto.
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Draper, che sembra stanco, non è mai più sfidato. Nel gioco finale, Ruud ha una lezione su come chiudere. Ha tenuto all'amore e lo ha fatto colpendo il tiro preferito di Draper-il Displow Down the Line-per tre vincitori, l'ultimo sul punto di campionato, per vincere una vittoria per 7-5, 3-6, 6-4 in due ore e 29 minuti.
'È passato molto tempo', ha detto Ruud, 26 anni, del suo primo titolo Masters 1000. 'È un obiettivo davvero grande che ho sognato.'
'È stata una partita incredibile. Sapevo che se non avevo portato il mio gioco A plus, sarebbe stato difficile. Sta sparando da entrambe le parti; è difficile trovare una buca nel suo gioco.'
'È passato molto tempo', ha detto Ruud, 26 anni, del suo primo titolo Masters 1000. 'È un obiettivo davvero grande che ho sognato.'
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Ruud è un secondo classificato di Roland Garros, ma la sua carriera sembrava essersi bloccata nel 2025. Non aveva vinto un titolo, la sua classifica era al n. 15 e, per la prima volta, la routine del tour aveva iniziato a indossarlo. Alla fine, qualche settimana fa, si è unito ai numerosi giocatori di tennis che hanno cercato consigli sulla salute mentale. Sembra aver avuto un effetto immediato sul suo umore e sul suo gioco.
'È una vita difficile in molti modi', ha detto questa settimana. 'Ma ho davvero cercato aiuto, e ha funzionato, quindi sono felice di provare più gioia e sentirmi come se fossi in un posto migliore ... sta pagando abbastanza rapidamente.'
Domenica, Ruud ha detto a Sky Sports che il suo consigliere gli ha detto di confrontarsi con una società che si alza da una settimana alla successiva sul mercato azionario.
'Nella mia carriera, non ho davvero sentito grandi bassi, perché ho avuto molti momenti divertenti in tournée, molti grandi risultati', ha detto Ruud. 'Se guardi le aziende in borsa, quando avranno un grande tuffo, avranno una spinta ancora più grande. Davvero vero ora.'
'Devi essere in grado di accettare che devi fare un passo indietro per fare due o tre in avanti.'
Ruud ha fatto ancora il suo più grande passo avanti. Lungo la strada, ha dimostrato che le esperienze dolorose, ma utili, che ha avuto nelle sue sconfitte per il round finale in passato, possono portare a momenti più felici in futuro.
