Concludendo il 2024 al numero 15 del mondo con due titoli a suo nome, il mancino si sta consolidando come contendente nel tour ATP.
Jack Draper ha collezionato molti primati nel 2024. Inserito per la prima volta nella Top 15 di fine anno, è stato il primo anno solare in cui l'astro nascente non ha giocato in nessun ATP Challenger. Facendosi invece le ossa a tempo pieno a livello di tour, ha ottenuto una prima semifinale del Grande Slam a New York, e i suoi primi (due) titoli ATP in singolo sono stati guadagnati ai livelli 250 e 500.
'C'erano così tanti grandi giocatori nel sorteggio, vincere il mio primo titolo ATP 500 è incredibile', ha detto Draper dopo aver sconfitto Karen Khachanov vincendo Vienna a ottobre. “Sono incredibilmente felice, sono così orgoglioso di me stesso e della mia squadra.
'Tutto il lavoro che abbiamo fatto è per momenti come questo.'
È stata una battaglia in salita per i mancini, in più di un modo. Ma il percorso verso l'emergere come protagonista nella generazione di uomini britannici seguendo le orme leggendarie di Andy Murray , è iniziato quando è diventato il primo giocatore britannico a qualificarsi per le ATP Next Gen Finals nel 2022, suscitando la convinzione interiore di diventare grande.
'Penso che sia solo questione di tempo', ha detto Draper.
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'Chiunque abbia osservato Jack con costanza vedrà scorci di tennis incredibile', afferma James Trotman, allenatore di Draper. 'Aggiungere strati, essere coraggiosi nei momenti giusti, significa fare un po' di più con le palle, è assicurarsi di vedere la palla corta e l'opportunità di prenderla'.
Cameron Norrie, il numero 1 britannico negli ultimi tre anni prima che Draper gli strappasse il trespolo, è diventato professionista dopo una carriera universitaria nel tennis all'età di 22 anni nel 2017, e ne è uscito con uno swing. Alla stessa età, Draper ha sei stagioni in tournée e quasi la metà del bottino di titoli di Norrie a suo nome. Nonostante ci siano sette anni di differenza tra i mancini, Draper ha iniziato a colmare rapidamente il divario negli ultimi 12 e più mesi, quando Norrie è scivolato dalla sua posizione nella Top 10.
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Ora che ha 23 anni e guarda avanti alla settima stagione professionistica, Draper è cautamente affamato di più. Ma un ostacolo continua a ostacolarlo: sebbene il suo curriculum di successi non sia ancora entrato nel territorio di Murray, anche le sue ferite sono aumentate. Draper salterà la Coppa United e la Coppa Davis all'inizio del 2025 a causa di un infortunio all'anca e spera di essere in buona salute per gli Australian Open.
Si spera che il calendario funzioni a favore del suo recupero in modo che il nuovo marchio britannico possa conquistare qualche titolo in più al suo attivo e magari vedere una seconda semifinale del Grande Slam. meno il vomito, idealmente .
'Questo è il mio primo anno vero e proprio, direi, a causa di tutti i miei infortuni e tutti i miei insuccessi, quindi sono quasi indietro di qualche anno', ha detto Draper agli US Open durante l'estate. 'Penso che devo solo continuare a imparare, continuare a crescere, continuare ad avere situazioni come oggi in cui mi sono sbloccato e, sai, come farò a farlo diversamente la prossima volta e tutto questo genere di cose.'
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'Penso che sia solo questione di tempo', ha aggiunto Draper, che si è classificato fuori dalla Top 100 nel 2023. 'Penso che una delle cose quest'anno che mi ha aiutato a essere migliore è, sai, sono mentalmente molto meglio.”
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Quest'anno nel suo calendario sono previsti anche gli RSVP della Fashion Week. Proprio come molte delle migliori giovani stelle dell'ATP di oggi Jannik Sinner con Gucci E Carlos Alcaraz con Louis Vuitton , Anche Draper è nella sua era della moda. Avvistato in prima fila a Sfilata estiva di Burberry a Londra quest'anno insieme alle medaglie olimpiche e alla stessa Anna Wintour, Draper si sta appoggiando all'estetica del tennis fuori dal campo. Magari nel 2025 sfilerà anche lui, dopo l'apparizione a sorpresa di Matteo Berrettini e Taylor Fritz con Hugo Boss a Milano.
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Sebbene non sia necessario appoggiarsi all’estetica del tennis, momenti fuori dal campo come questi possono aiutare a resettare la mente di un giocatore e a renderlo caro ai fan. Ma Draper sa già in prima persona quanto possa essere volubile il pubblico che guarda il tennis. All’inizio di quest’anno, ad esempio, polemica a Cincinnati ha innescato critiche su Internet sulla sua sportività.
'Non mi ero mai trovato prima in quella situazione, in cui all'improvviso ricevi critiche da parte della gente', ha detto Draper alla stampa dopo la partita del primo turno a Flushing Meadows. “Quando ricevi commenti su tradimenti e bugie, è difficile. Sicuramente gioca nella tua mente.
'È stata una bella esperienza provare quelle emozioni e quei sentimenti, e doverli bloccare e concentrarsi su ciò che è importante.'
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Con l'incidente avvenuto poco prima della sua prima semifinale del Grande Slam a New York, Draper ha notato quanto fosse necessario un reset mentale per ritrovare la concentrazione e la fiducia nel suo gioco. Che se ne rendano conto o meno, i tifosi sono la spina dorsale del successo di un giocatore. E per Draper, aggiungendo il 'seguire le orme di Murray' e un pizzico di infortunio, c'è molto da rispettare su quanto lontano sia già arrivato.
Per quanto riguarda il tennis, ha appena iniziato. Ma ha sperimentato tutti gli alti e bassi che il gioco ha da offrire: dalla vittoria del primo titolo al ammalarsi durante una semifinale del Grande Slam , dal continuo recupero e riabilitazione dagli infortuni ai momenti di sfilate di moda con le celebrità.
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A 23 anni, in definitiva, non è poi così male essere Jack Draper, e c'è ancora così tanto da scoprire.
'In questo momento', dice, 'mi sto dando la migliore possibilità di progredire e battere i migliori giocatori del mondo'.
