Un infortunio ha fatto inciampare Opelka e Osaka sul traguardo; Rybakina andò avanti ... poi indietro; Sabalenka è sopravvissuta a una nuova Kudermetova; gli Stati Uniti hanno vinto la Coppa United; e Gauff vs Swiatek divenne piccante, poi gelido.
'Il tennis ha bisogno di un giorno di apertura', era uno dei suggerimenti che emergevano regolarmente quando ai fan o agli scrittori veniva chiesto idee su come aumentare il profilo di questo sport. La stagione, si pensava, era iniziata in modo troppo discreto, con alcuni eventi di riscaldamento dell'Australian Open di medio livello e l'esibizione della Hopman Cup nella lontana Perth. Il gioco aveva bisogno di un modo per annunciare il suo ritorno, con un adeguato potere da star e fanfara.
Non esiste ancora un giorno di apertura ufficiale, ma nel 2025 sembrava che avessimo avuto una vera e propria settimana di apertura. Gran parte del merito va alla United Cup, il torneo a squadre che ATP, WTA e Tennis Australia hanno unito tre anni fa. Come modo per annunciare l'arrivo di una nuova stagione ed evidenziare il fascino del doppio genere del gioco, ha senso convincere i giocatori di punta a unirsi e competere per i loro paesi. Quest'anno, la finale tra Stati Uniti e Polonia a Sydney ci ha portato un bonus: un momento piccante—o ghiacciato, per essere più precisi—tra due stelle della WTA che potrebbe durare anche per tutta la stagione a venire.
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Ma questa settimana non c'è stata solo la Coppa United. Ci sono stati rimonte e debutti, infortuni e crepacuori da seguire anche a Brisbane, Auckland e Hong Kong. Ecco uno sguardo ai cinque principali sviluppi della settimana, elencati in ordine di importanza.
Americani dall'alto verso il basso sotto 🇺🇲🦅
— Canale di tennis (@TennisChannel) 5 gennaio 2025
Fritz chiude Hurkacz dopo la vittoria di Gauff su Swiatek per aggiudicarsene un'altra #CoppaUnited titolo per il Team USA! pic.twitter.com/coLuBwpRmB
I punti di forza di Novak Djokovic non erano così forti
Possiamo perdonare un 37enne, 10 volte campione degli Australian Open, per non essere uscito dal cancello con la stessa rapidità con cui fece una volta in Australia. Djokovic era anche senza il suo nuovo allenatore, Andy Murray, che stava facendo un'ultima gita sugli sci prima di riprendere il tour. Quindi forse vincere due partite e perdere in semifinale contro l’autoproclamato robot del servizio Reilly Opelka non è un brutto inizio per un ragazzo che non giocava una partita da ottobre.
Tuttavia, i punti di forza di Djokovic non erano così forti come al solito in questo. Il più grande giocatore alla risposta del mondo non è riuscito a trovare una risposta quando ne aveva bisogno, e il giocatore di tiebreak più leggendario del mondo non è riuscito a vincere quello che ha deciso il primo set. Anche se ora è solo 1/10 di passo più lento, questo non lo porterà più vicino a Jannik Sinner o Carlos Alcaraz in questa stagione.
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Osaka, Opelka, Nishikori: tre ritorni promettenti, zero finali da favola
Fino a domenica, Naomi Osaka, Reilly Opelka e Kei Nishikori sembravano destinati a diventare la settimana della rinascita. Tutti e tre erano stati messi da parte per lunghi periodi di tempo. Nessuno di loro aveva raggiunto una finale al più tardi dal 2022: Nishikori non vi partecipava da prima della pandemia. Eppure tutti hanno riportato indietro le lancette dell'orologio in modo promettente: Opelka ha battuto Djokovic e Giovanni Mpetshi Perricard, Nishikori ha battuto Karen Khachanov e Cam Norrie; e anche se Osaka non ha dovuto affrontare alcun seme, sembrava più acuta di quanto non fosse stata negli ultimi 12 mesi.
E poi è arrivata la domenica. La schiena di Opelka si è bloccata ed è stato costretto al ritiro sotto 4-1 contro Jiri Lehecka nella finale di Brisbane. Nishikori, 35 anni, ha vinto il primo set su Alexandre Muller, ma non è riuscito a mantenere quel livello negli ultimi due. La cosa più sorprendente è che Osaka si è fatta strada fino alla vittoria nel primo set contro Clara Tauson, poi si è seduta e ha iniziato immediatamente a piangere. Ha avuto un infortunio addominale che ha influito negativamente sul servizio, e che l'ha costretta al ritiro, con shock di Tauson e del pubblico numeroso .
È difficile sapere ora se Osaka e Opelka recupereranno per Melbourne la prossima settimana. Dal punto di vista del gioco, tuttavia, sembrano più che pronti per il 2025 nel suo insieme.
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Incontra la nuova Kudermetova e la stessa vecchia Sabalenka
Anche questa settimana è arrivata una possibile svolta. Apparteneva a Polina Kudermetova, 21 anni, 106esima in classifica, la sorella minore di Veronika. Nelle sue sette vittorie a Brisbane (due nelle qualificazioni), ha battuto Samsonova, tredicesima testa di serie, e Kasatkina, terza testa di serie, arrivando in finale. Lì ha guidato la numero 1 della WTA Aryna Sabalenka per 6-4, 2-1 e ha ottenuto un break point per 3-1.
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Fino a quel momento Kudermetova, nonostante la sua corporatura esile, era stata l'attaccante più precisa e penetrante, e per giunta aveva sfoggiato un tiro impressionante e ingannevole. Poi, con la possibilità di salire di un set e di un break, ha fatto il suo primo swing stretto e ha sferrato un rovescio largo. Sabalenka, come tendono a fare i numeri 1, non le ha permesso di farla franca. Ha resistito, si è rotta e da lì per lo più è arrivata al suo primo titolo del 2025.
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Kudermetova è una nuova giocatrice da tenere d’occhio, mentre Sabalenka rimane la migliore giocatrice del calcio femminile e la favorita per ripetersi agli Australian Open.
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Rybakina progredisce in campo, confonde
Non si potrebbe chiedere un inizio migliore per Elena Rybakina e il suo nuovo allenatore, Goran Ivanisevic. Ha vinto due partite della Coppa United e ne ha persa una molto bella e vicina a Swiatek: non è una vergogna. Rybakina stava acquisendo più forma e margine sul diritto; stava seguendo più palloni verso la rete; e, sorpresa delle sorprese, sembrava divertirsi in campo, e con Goran e compagni a bordo campo. Il secondo classificato dell’Australian Open 2023 dovrebbe essere nuovamente nella mischia per il titolo.
Cioè, se riesce a rimanere concentrata fuori dal campo e nella stanza delle interviste. Anche quando ha iniziato a lavorare con Ivanisevic, Rybakina lo era chiamando il suo vecchio allenatore, Stefano Vukov, e invitandolo a rientrare nella sua squadra . Resta da vedere se ciò accadrà a Melbourne. Vukov è attualmente sotto indagine da parte della WTA per accuse di abusi , ed è stato bandito dagli eventi del tour, incluso l'Australian Open.
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Ovviamente non abbiamo sentito l’ultima parte di questa storia. Vedremo se Rybakina, che difende Vukov da tutte le accuse, riuscirà a evitare che ciò che accade lontano dall'arena la colpisca mentre lei è lì.
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Gli Stati Uniti vincono la Coppa United e Iga-Coco si congela
All'inizio della settimana, ho scritto che Coco Gauff e Taylor Fritz, che componevano la squadra della United Cup degli Stati Uniti, si sono trovati in circostanze simili all'inizio del 2025. Ognuno è uno dei primi 5 giocatori che ha concluso la scorsa stagione alla grande; ognuno arriverà agli Australian Open con aspettative altissime; ma probabilmente ognuno di loro dovrà giocare il miglior tennis della sua vita per vincere quel titolo.
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Finora è giusto dirlo, tutto bene. Gauff e Fritz, una squadra di due persone, hanno portato agli Stati Uniti la loro seconda Coppa in tre anni. Gauff è andato 5-0, Fritz è andato 4-1 e hanno vinto l'unica partita di doppio di cui avevano bisogno per vincere, contro il Canada. Anche gli americani hanno tenuto il meglio di sé per ultimo.
Nella finale contro la Polonia, Fritz ha battuto un Hubert Hurkacz in forma in un tre set di alto livello Entrambi i ragazzi sembravano vicini alla forma di metà stagione. Sotto 0-2 nel tie-break del terzo set, Fritz ha trovato un'altra marcia, eliminando due vincitori di dritto per superare Hurkacz e tagliare il traguardo.
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Semmai Gauff-Swiatek era migliore. Swiatek ha lottato con tutto ciò che aveva, al punto che le lacrime hanno cominciato a scendere. Voleva vincere per il suo Paese e non voleva subire una seconda sconfitta consecutiva contro l'americano, un avversario che ha sempre posseduto. Ma questa volta Gauff è stato all’altezza della sfida. Ha servito bene, si è fatta avanti sulla seconda di servizio di Swiatek e ha colpito in modo aggressivo dalla linea di fondo, senza aspettare di sbagliare questa volta. Il secondo set è andato avanti e indietro e molti devono aver creduto che Swiatek avrebbe trovato un modo per abbattere la diga. Invece, alla fine fu Gauff a rivelarsi il concorrente più studioso .
Poi c'è stata la stretta di mano. Dopo che Swiatek ha commesso un doppio fallo sul match point, Gauff ha imitato un movimento di scavo con la sua racchetta; i giocatori statunitensi hanno iniziato a farlo alle Olimpiadi di Parigi la scorsa estate, per dimostrare che stavano “alla ricerca dell’oro”.
Swiatek potrebbe non aver apprezzato il gesto. Oppure potrebbe non aver apprezzato la cheerleader di Danielle Collins da bordo campo. O qualcosa del genere. Qualunque cosa fosse, l'ha portata a schiaffeggiare Gauff con la stretta di mano più gelida della nuova stagione.
Quindi... chi non vede l'ora di vedere dove finiranno Coco e Iga nel sorteggio degli Australian Open più avanti questa settimana?
