Durante una protesta pacifica nella sua città natale di Delray Beach, in Florida, in seguito all'omicidio di George Floyd, una Gauff di 16 anni ha parlato e parlato apertamente.
Quest’anno, per il Black History Month, ci concentreremo su una giovane afroamericana che ha già fatto la sua parte nella storia del tennis. Nei suoi sei anni da professionista, Coco Gauff ha strappato il testimone del Grande Slam a Venus e Serena Williams, pur continuando l'impegno di Arthur Ashe per la giustizia razziale.
Con il ventesimo compleanno di Gauff in arrivo a marzo, trascorriamo questa settimana esaminando cinque momenti fondamentali della sua adolescenza.
2020: parla a una manifestazione di protesta contro la brutalità della polizia
Come ogni altro sedicenne negli Stati Uniti nella primavera del 2020, Coco Gauff è stato messo a terra. La pandemia di COVID-19 aveva chiuso scuole e luoghi di lavoro. Per la prima volta dalla seconda guerra mondiale, i tour di tennis si erano interrotti; Lo stesso Wimbledon aveva annunciato la propria cancellazione. Gauff ha iniziato l'anno con una corsa al quarto turno agli Australian Open, che includeva una vittoria nella Top 5 su Naomi Osaka. Ma ora era tornata a casa a Delray Beach, in Florida, senza alcuna idea di quando avrebbe potuto riprendere in mano le sue racchette e rimettersi in viaggio.
A differenza della maggior parte degli altri sedicenni, però, Gauff aveva una piattaforma, oltre a una conoscenza diretta del movimento per i diritti civili degli anni '60. Sua nonna materna, Yvonne Lee Odom, contribuì a integrare le scuole pubbliche di Delray Beach nel 1961. Ora un altro movimento sociale stava investendo il paese – le proteste per l’omicidio di George Floyd – e Gauff era pronto a svolgere un ruolo.
Nel suo caso, ciò significava alzarsi per parlare a una manifestazione davanti al municipio di Delray Beach.
Il mio discorso alla protesta pacifica nella mia città natale di Delray Beach, in Florida. #le vite dei neri contano pic.twitter.com/Jeyswzt7n5
— Coco Gauff (@CocoGauff) 4 giugno 2020
'Penso che sia triste essere qui a protestare contro la stessa cosa che [mia nonna] fece più di 50 anni fa', ha detto. “Quindi sono qui per dirvi ragazzi che dobbiamo prima amarci, qualunque cosa accada. … In secondo luogo, dobbiamo agire”.
L'azione per Gauff è arrivata alle urne, anche se lei era troppo giovane per candidarsi lei stessa.
“Non ho l’età per votare, ed è nelle tue mani votare per il mio futuro, il futuro di mio fratello e il tuo futuro. Quindi questo è un modo per apportare il cambiamento.
Gauff era equilibrata in questo contesto così come lo è in campo. Ciò che ha mostrato quel giorno è stato ciò che ha sempre mostrato: una mente impegnata con ciò che accade intorno a lei, una chiarezza su ciò in cui crede e una volontà di esprimerlo in un modo che non sia stridente o dispiaciuto.
#le vite dei neri contano pic.twitter.com/WEZEmtHH8k
— Coco Gauff (@CocoGauff) 29 maggio 2020
In questo, potrebbe ricordare agli appassionati di tennis veterani Arthur Ashe, un altro afroamericano cresciuto nel sud e che, come Gauff, ha messo la sua fede cristiana al centro della sua vita. Pur non essendo mai stato un politico radicale, Ashe si impegnò in modo equilibrato nelle questioni del suo tempo e fu un attivista anti-apartheid per due decenni.
La combinazione delle chiusure dovute alla pandemia e delle proteste contro i Floyd ha creato un momento esplosivo nella storia americana. Da allora, Gauff non è stato più chiamato a tenere un discorso di così alto profilo in un momento così teso. Ma il suo impegno nell’usare la sua voce è stato costante. Ha parlato apertamente del controllo delle armi, o della sua mancanza, negli Stati Uniti, e si è rifiutata di condannare i manifestanti per il clima che hanno interrotto la sua semifinale degli US Open lo scorso anno.
“Credo nel cambiamento climatico”, ha detto invece.
Gauff ha trovato la sua voce e ha dato un contributo oltre il campo nel 2020. È una scommessa sicura che non sarà l’ultima volta che prenderà il microfono per una causa più grande della sua stessa carriera.
