Che vita nel tennis, e non solo, quella che ha condotto, e che sarà celebrata.
Quando si racconta la storia del tennis, quando arriva il momento di mettere ordine tra il grano e la pula, le partite e la politica, le lotte avvenute dentro le linee e quelle che hanno avuto luogo ovunque, un ricercatore ambizioso sarà grato per il corpo di lavoro lasciato da Richard Evans.
All'età di 85 anni, Evans continua a praticare uno sport di cui si occupa da oltre 60 anni. Il suo viaggio iniziò a Wimbledon, quando nel 1960 gli fu assegnato l'incarico di collaborare con l'ex numero 1 del mondo Althea Gibson per un giornale britannico, Lo standard della sera . Da lì, Evans non si è limitato a dedicarsi al tennis: ha scattato, iniziando un ritmo incessante che lo ha portato a più di 200 tornei del Grande Slam e innumerevoli altri eventi. Probabilmente non ci sarà mai un giornalista in prima linea e al centro delle vetrine di questo sport come Richard.
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Mentre la sua carriera sbocciava, Evans si dimostrò abile in una storia che era vitale nell'era pre-Internet degli anni '60 e '70: la conclusione del torneo. La prosa rappresentativa di Evans apparve nel numero di novembre 1973 di quello che allora era il principale mezzo di informazione di questo sport, Tennis mondiale .
Aprendo il suo resoconto degli US Open di quell'anno, Evans scrisse:
'Gli osservatori del veterano [John] Newcombe ne hanno avuto il primo accenno al quarto round quando si è fatto strada superando Andrew Pattison, il Rhodesiano in costante miglioramento che aveva mandato a casa Ilie Nastase nel primo grande ribaltamento del torneo.'
È seguita una dissezione fluida, round dopo round, in cui Evans ha toccato la routine, scavando nel significativo.
Probabilmente non ci sarà mai un giornalista in prima linea e al centro delle vetrine di questo sport come Richard.
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Ma Evans non era strettamente un osservatore delle partite. Era molto in sintonia con tutti i tumulti politici che stavano colpendo il tennis nei primi anni '70 (e continuano ancora oggi). Esaminando gli sforzi per avviare un'associazione di giocatori nell'edizione di luglio 1972 di Tennis mondiale , Evans ha scritto,
“I giocatori hanno smesso di borbottare su cosa potrebbe succedere e hanno iniziato ad agire. Nonostante ciò che i cinici potrebbero dire al riguardo, nel prossimo futuro ci sarà un’associazione di giocatori”.
Evans aveva colto nel segno: l’ATP si formò durante gli US Open di quell’anno.
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L’immersione di Evans nel tennis è avvenuta in un’epoca in cui giornalisti e giocatori erano molto più vicini tra loro. Ha trascorso molto tempo con tutti i grandi, tra cui Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Stan Smith, Arthur Ashe, Ilie Nastase, Bjorn Borg e John McEnroe. Diventa anche amico intimo di personaggi in movimento e agitatori come Tennis mondiale Gladys Heldman, fondatrice-editore-redattrice e creatrice del tour di Virginia Slims; Settimana del tennis il fondatore-editore Gene Scott; Jack Kramer, il primo direttore esecutivo dell'ATP; e il primo agente dello sport, Donald Dell. Tutti, dai giocatori ai leader, hanno apprezzato le intuizioni di Evans.
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Tale affinità ha reso Evans una scelta naturale come primo direttore delle pubbliche relazioni dell’ATP. Offrendosi il lavoro agli US Open del 1973, Evans divenne presto il direttore europeo dell'ATP, giocando per tre anni un ruolo importante nel migliorare il numero di quegli eventi che venivano organizzati. Poco dopo, fu eletto nel consiglio dell'ATP, carica che mantenne dal 1977 al '79. In quel periodo, Evans tornò al giornalismo.
Il numero di storie che Evans ha scritto sono migliaia. Ha anche lavorato come commentatore per testate come la BBC ed è autore di più di 20 libri. Molte sono storie epiche, dalla Coppa Davis alla storia complessiva del gioco, fino a uno sguardo ricco di sfumature sui primi due decenni di Open di tennis. Ci sono approfondimenti su due star controverse, John McEnroe e Ilie Nastase. Altre sono collaborazioni, in cui Evans collabora con artisti del calibro di Marty Riessen, Allen Fox, Bill Norris e il suo compagno di classe del '24, Vijay Amritraj, per dare vita alle loro storie.
Oltre al tennis, Evans ha coperto moltissimi eventi politici, tra cui la guerra del Vietnam e la campagna presidenziale del senatore Robert Kennedy.
Parlando della sua passione per il giornalismo, Evans ha detto all'inizio di quest'anno in un'intervista alla International Tennis Hall of Fame,
puoi lavare le scarpe da tennis?
Penso che tutti i giornalisti vogliano dire alla gente cose che non sanno. Questo è il nostro lavoro. Questo è ciò che facciamo. Richard Evans
Cresciuto in Gran Bretagna, Evans è nato a Parigi poco prima della seconda guerra mondiale. Nel suo libro di memorie del 2017, L'occhio errante , Evans con il suo consueto vigore racconta la storia di come la sua famiglia fuggì dalla Francia proprio mentre i nazisti stavano per concludere la loro invasione.
A livello personale, è stata una pietra di paragone diventare collega e amico di Richard. Nella mia adolescenza, ho vissuto e respirato per avere la possibilità di leggere di tennis. Insieme al collega di TENNIS.com Peter Bodo e all'Hall of Famer Steve Flink, Richard faceva parte di un 'Big Three' giornalistico che ho sempre trovato informativo e stimolante. Che vita nel tennis ha condotto.
Come ama dire Richard, ben fatto.
