Frances Tiafoe e gli altri americani pronti a giocare agli US Open lo sanno bene
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NEW YORK (AP) – Erano 10 parole, 10 parole semplici, concrete ed essenzialmente innocue – “Sono passati 20 anni da quando
Andy Roddick ha vinto il singolare qui...' - eppure non appena quella frase aleggiava nell'aria da Frances Tiafoe
pre-USA Aprire conferenza stampa, e prima che la domanda potesse essere completata,
il 25enne del Maryland alzò gli occhi al cielo.
E poi, nel caso ciò non bastasse per esprimere i suoi sentimenti, anche Tiafoe roteò tutta la testa e la scosse. Poi ha sorriso con quel largo sorriso che mostra così spesso e ha ridacchiato un po' prima di sottolineare: 'Sapevo che era quello che avresti detto.'
Una volta ripresa la questione, si è parlato dell'eredità di Roddick come ultimo uomo degli Stati Uniti a vincere un titolo importante in singolo, adottando un approccio indiretto a un argomento di cui Tiafoe è così abituato a sentire. COME
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Il gioco inizierà nel torneo americano del Grande Slam lunedì — con
Tiafoe, semifinalista a sorpresa nel 2022 , affrontando Learner Tien, un diciassettenne californiano che appare nella sua seconda partita a livello di tour: quel divario record per il paese è, senza dubbio, una delle trame più importanti.
'Non ho un vero ricordo della vittoria di Roddick, ma ricordo sicuramente in quale anno vinse, perché me lo chiedono in ogni intervista', ha detto recentemente Tiafoe all'Associated Press. 'Ero sul punto di cambiare quella narrativa l'anno scorso. Quindi, vedremo. Penso che arriverà sicuramente per noi - e spero che accada abbastanza presto.'
Dopo un lungo periodo in cui non è stata poi così rilevante nel gioco – qualcosa dovuto, almeno in parte, al dominio di Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic – la nazione che ha prodotto Bill Tilden e John McEnroe e Jimmy Connors e Andre Agassi e Pete Sampras, Jim Courier e altri stanno iniziando a contare di nuovo.
US Open 2023: Frances Tiafoe e altri americani sanno che sono passati 20 anni dal titolo di Andy RoddickTiafoe ha eliminato il 22 volte campione major Nadal al quarto turno un anno fa a New York prima di perdere contro il futuro campione Carlos Alcaraz. Tommy Paul ha fatto due importanti apparizioni consecutive in semifinale per gli uomini statunitensi arrivando agli Australian Open a gennaio prima di ritirarsi contro il futuro campione Djokovic.
Cosa significherebbe se il n. 10 Tiafoe o il n. 14 Paul o una qualsiasi delle cinque teste di serie americane nel girone maschile, il numero più alto dal 2004 – un gruppo che include il n. 9 Taylor Fritz, il n. 28 Chris Eubanks e il n. 31 Sebastian Korda: avremmo avuto una svolta del genere?
'Cambierebbe l'intera portata della cosa. Ora abbiamo un nuovo ragazzo a cui guardare. La siccità è finita. Sarebbe un giorno grandioso in America. La gente sarebbe super eccitata. Sarebbe dolce. Sei in quel regno con quei ragazzi, leggende come Johnny Mac, Jim Courier. Tutti quei ragazzi. Agassi. Sampras,' ha detto Tiafoe all'AP. 'Sarebbe un giorno grandioso, e spero che tutti quei ragazzi siano lì. Cambierebbe sicuramente l'intera narrazione.'
Le donne statunitensi non devono andare così lontano per trovare un campione, ovviamente.
Serena Williams ha vinto 17 dei suoi 23 trofei Slam in singolo dopo il trionfo di Roddick; Venus Williams ne ha rivendicati tre dei suoi sette in quell'arco di tempo. Ci sono anche due successi più recenti: Sloane Stephens agli US Open 2017 e Sofia Kenin agli Australian Open 2020.
Inoltre, una donna americana è arrivata ad una finale importante proprio l'anno scorso: Coco Gauff è stata la seconda classificata dell'Open di Francia contro Iga Swiatek. Nessun americano era arrivato a tanto da quando Roddick perse contro Federer nella partita per il titolo a Wimbledon nel 2009.
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Ciò ha pesato su coloro che hanno giocato da allora?
'Forse un po'. È passato molto tempo. È sicuramente il tratto più lungo che questo paese abbia mai avuto', ha detto John Isner, semifinalista di Wimbledon nel 2018 e per molti anni il miglior uomo americano, che ha annunciato che
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si ritirerà dopo questo US Open .
'Vedremo. Penso che il tennis maschile americano sia in un'ottima posizione in questo momento', ha detto Isner. 'Voglio dire, chi lo sa? Ad esempio, potrebbe continuare perché il giocatore numero 1 (Alcaraz) è piuttosto bravo e molto giovane.'
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Mahoney ha riferito da New York; Fendrich ha riferito da Washington.
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