Il tennis femminile lavora per proteggersi dagli allenatori predatori

'La salvaguardia riguarda l'abuso emotivo. Anche l'abuso fisico. E non si tratta solo di allenatori-atleti', ha affermato Lindsay Brandon, primo direttore della salvaguardia del WTA Tour.

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Lindsay Brandon è un avvocato i cui clienti passati includono atleti che contestano le sospensioni per doping. Nel suo nuovo incarico di prima direttrice della salvaguardia della WTA, Brandon sta conducendo un maggiore sforzo per proteggere le atlete da allenatori predatori - e altri - nel tour di tennis professionistico femminile.

'La salvaguardia riguarda l'abuso emotivo. Anche l'abuso fisico. E non si tratta solo di allenatore-atleta', ha detto Brandon in un'intervista telefonica dal BNP Paribas Open, che si è concluso domenica a Indian Wells, in California, ed è stato il primo torneo che ha visitato come parte del lavoro che ha iniziato 3 mesi e mezzo fa.

'Ci sono altre persone che fanno parte di questo processo', ha detto Brandon all'Associated Press. 'Possono esserci problemi da atleta ad atleta. Possono esserci problemi con il personale di allenamento separato dagli allenatori. Questi sono solo alcuni degli esempi'.

Le sue priorità includono la gestione delle indagini sui reclami del team di sicurezza WTA - non ha rivelato quanti siano attualmente attivi - e il 'monitoraggio di eventuali preoccupazioni', insieme al miglioramento dell'istruzione e alla creazione di un codice di condotta di salvaguardia che spera venga pubblicato nel 2024.

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Lo scopo di quel codice, che secondo Brandon è separato da un codice di condotta generale già esistente, è quello di creare un regolamento che delinei gli standard comportamentali e stabilisca le procedure da seguire in caso di problemi. Si applicherà a chiunque sia accreditato 'nell'ambiente WTA', ha detto Brandon, inclusi giocatori, allenatori, fisioterapisti, altri membri dell'entourage, personale del torneo e personale del tour.

'La salvaguardia è multiforme e più forte quando l'intera popolazione è istruita, investita e tenuta agli stessi standard. ... Abbiamo un corpo eterogeneo di giocatori, personale e team di supporto, quindi le sfide e le aree di preoccupazione varieranno. Poiché il governo corpo, il nostro obiettivo è assicurarci che i giocatori sentano di poter farsi avanti e condividere le loro preoccupazioni, il che gioca un ruolo fondamentale nell'essere in grado di affrontare i problemi che potrebbero essere a portata di mano', ha dichiarato il presidente e CEO della WTA Steve Simon in una e-mail a The Stampa associata.

Potrebbe essere difficile valutare il successo di un'iniziativa del genere così presto, ma Simon ha trovato almeno una misura positiva.

'Stiamo vedendo più atleti farsi avanti', ha detto, 'il che è un ottimo risultato iniziale'.

L'aggiunta di ciò che Simon ha definito 'l'esperienza di una posizione di salvaguardia dedicata' è il più grande passo rivolto al pubblico intrapreso dalla WTA con sede in Florida in quest'area da quando la questione della protezione dei giocatori ha attirato maggiore attenzione lo scorso anno: Un giocatore francese una volta si è classificato al numero 39 ha accusato il suo ex allenatore di stupro; un altro giocatore citato in giudizio la US Tennis Association per non averla protetta da un allenatore che dice di aver abusato sessualmente di lei in uno dei suoi centri di formazione quando aveva 19 anni; 2002 Partecipante alla International Tennis Hall of Fame Pam Shriver , che ha vinto 21 titoli del Grande Slam nel doppio femminile, ha detto di 'aver avuto un rapporto inappropriato e dannoso con il mio allenatore molto più anziano' iniziato quando lei aveva 17 anni e lui 50.

'Forse dobbiamo parlare di più con i giocatori e dire loro cosa sta succedendo in modo che sappiano di stare attenti', ha detto il due volte finalista del Grande Slam Ons Jabeur, un 28enne tunisino. 'Forse non è mai abbastanza e dovremmo fare di più'.

Simon ha espresso un sentimento simile durante un'intervista ai campionati di fine stagione del tour a novembre.

'Abbiamo ... controlli sui precedenti dei nostri allenatori. Abbiamo un programma di assistenza per gli atleti. Abbiamo esperti di salute mentale che sono qui per aiutare se c'è un problema emotivo. Abbiamo tutti i tipi di programmi educativi. Abbiamo investigatori in arrivo ,' Egli ha detto. 'Una delle cose su cui stiamo educando tutti è: dobbiamo aiutare noi stessi. Se lo vedi, devi segnalarlo. Dobbiamo lavorare con i nostri giocatori per far loro imparare a stabilire i limiti appropriati intorno a se stessi e cosa è giusto e cosa è sbagliato.'

Brandon, che ha dichiarato di aver giocato a tennis durante il liceo e per un torneo al college, è arrivata alla WTA dopo circa sette anni di lavoro per Howard Jacobs, un noto avvocato sportivo che di recente ha aiutato la tennista Varvara Lepchenko a ottenere una squalifica per doping ridotta da quattro anni a 21 mesi.

'La conoscenza di Lindsay in quest'area (regole applicabili, comportamento inappropriato, ecc.) è probabilmente più approfondita di chiunque altro la WTA avrebbe potuto assumere per questo ruolo', ha scritto Jacobs in una e-mail all'AP.

Brandon ha pianificato di recarsi al Miami Open, dove il gioco inizia martedì, e 'tutti i tornei che ragionevolmente posso quest'anno', inclusi eventi più piccoli in cui competono i giocatori più giovani.

'Prima puoi fornire supporto e sensibilizzazione a questi atleti, meglio è', ha detto Brandon. 'Dico alle persone che non voglio essere solo una risorsa di risposta; voglio essere anche una risorsa di supporto e una risorsa preventiva'.