L'addio di Andy Murray, il fermalibro shock per la perdita di Iga Swiatek, impegnato giovedì olimpico a Parigi

Mentre lo scozzese si è ufficialmente ritirato dal tennis, Zheng Qinwen, Carlos Alcaraz e Novak Djokovic hanno ottenuto vittorie grintose sulla terre battuta.

GUARDA: Jon Wertheim sul ritiro di Andy Murray dal tennis ⤴️

Per gli appassionati di tennis, l'evento olimpico di Parigi è stato un po' come entrare in un universo alternativo. Sappiamo che siamo al Roland Garros, ma non siamo abituati a vedere i campi drappeggiati in blu e gli spalti pieni di tifosi felici, che cantano, ballano e solo occasionalmente fischiano da tutto il mondo.

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Quello lunga vita alla differenza la mentalità si è estesa ai giocatori stessi, a volte nel bene, a volte nel male. Abbiamo visto Andy Murray saltare e ridere mostrare un'energia più ottimista durante le sue partite di doppio con il collega britannico Dan Evans di quanto normalmente vediamo da lui in un'intera stagione. E chi sapeva che la gelida Emma Navarro nutriva così tanta ostilità nei confronti del suo conquistatore, Zheng Qinwen? La pressione di giocare per le medaglie, in un evento che si svolge una volta ogni quattro anni, può fare cose divertenti alle persone.

Ecco uno sguardo a come è andato un giovedì impegnativo a Parigi. C'è stato un risultato scioccante, due esibizioni vintage e un addio.

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A questo punto nessuno conosce la pressione dei Giochi meglio di Iga Swiatek. La sua perdita prematura a Tokyo nel 2021 l'ha lasciata in lacrime e in seguito l'ha perseguitata: ha detto che non avrebbe mai più voluto sentirsi così. La maggior parte di noi pensava che non avrebbe dovuto preoccuparsi di una ripetizione nel 2024. La sua superficie preferita è la terra battuta, il suo record in carriera al Roland Garros è stato di 35-2, e la sua più grande rivale degli ultimi anni, Aryna Sabalenka, non era in campo. torneo.

Ma Zheng Qinwen lo era. La 21enne cinese è una delle poche giocatrici ad aver preso un set dalla Swiatek al Roland Garros, e l'anno scorso ha dimostrato quanto significhi per lei la competizione a squadre internazionale quando vinse l'oro ai Giochi Asiatici . Zheng veniva anche da due vittorie semi-miracolose consecutive nella maratona, su Navarro e Angelique Kerber. Potrebbe essere stata stanca contro Swiatek, ma deve anche essersi sentita come se potesse (a) giocare con i soldi della casa e (b) potersi districare da qualsiasi situazione.

Cosa forse ancora più importante, Zheng è uno dei pochi giocatori con il talento fisico per stare con Swiatek su un campo in terra battuta. Ha rintracciato abbastanza colpi da terra del polacco per trarne errori. Ha eguagliato la potenza di Swiatek dal lato del rovescio. E il suo servizio, spesso irregolare, è scattato proprio quando ne aveva bisogno, verso la fine del secondo set.

Zheng Qinwen è una delle poche giocatrici ad aver preso un set da Iga Swiatek al Roland Garros, e l'anno scorso ha dimostrato quanto significhi per lei la competizione a squadre internazionale quando ha vinto l'oro ai Giochi Asiatici.

Swiatek era 6-0 contro Zheng prima di questa partita, ma è stata lei a sentirsi frustrata e a premere il grilletto troppo presto. Ha commesso 36 errori non forzati, ha commesso cinque doppi falli, ha subito il break e ha perso il primo set 6-2.

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La sorpresa più grande, però, è arrivata nel secondo set, quando non è riuscita a mantenere un vantaggio di due break. Mentre si avvicinava al servizio sul 4-0, la decisione sembrava inevitabile. Swiatek controllava i punti e il pubblico cantava il suo nome. Sembrava che il treno Iga stesse per lasciare di nuovo la stazione. Invece è deragliato del tutto. Ha commesso due errori di routine e ha dato a Zheng, che continuava a battere i pugni nonostante il deficit, la speranza sufficiente che il secondo set fosse ancora in gioco. Da lì in poi sono subentrati il ​​miglioramento della prima di servizio e i pesanti colpi da terra di Zheng, mentre Swiatek non ha mai trovato il raggio d’azione, soprattutto con il suo tiro preferito, il rovescio a due mani.

“Avevo un buco nel rovescio”, ha detto in lacrime Swiatek a Eurosport Polonia, citando la difficoltà di giocare grandi partite consecutive questa settimana.

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Mentre la donna numero 1 non è riuscita a tenere a bada il suo sfidante a Chatrier, gli uomini numero 1 e numero 2, Novak Djokovic e Carlos Alcaraz, hanno trovato ciascuno un modo per sfuggire a un avversario potente. E ognuno lo ha fatto nel suo modo caratteristico.

“Caratteristico” per Alcaraz significa spettacolare, ovviamente, ed è esattamente così che ha salvato il secondo set contro Tommy Paul nei quarti di finale. L'americano ha rotto presto, è andato avanti 3-0 e ha servito per il 5-3 decisivo. Ma invece di lasciare che la partita finisse a tre, come ha fatto due volte contro Paul la scorsa estate, Alcaraz ha frenato i suoi errori e ha costretto il set al tie-break.

Lì, dopo i primi 11 punti frenetici tra due dei migliori atleti del tour, Paul ha raggiunto il set point. Ed è allora che Alcaraz ha portato il suo atletismo a un livello dove Paul non poteva arrivare. Lo spagnolo, costretto a spingere in profondità il suo angolo di diritto, è scattato in diagonale attraverso il campo in tempo per ricevere un drop volley di Paul e smorzare un passaggio vincente sulla linea. Il set è stato salvato e pochi punti dopo la partita è stata sua.

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Con il numero 2 Alcaraz al sicuro in semifinale, è stato il turno del numero 1 Djokovic di rimontare nel secondo set e superare un avversario ispirato. Si è trattato contro Stefanos Tsitsipas, che è balzato in vantaggio per 4-0 nel secondo, mentre Djokovic ha lottato con il ginocchio destro recentemente riparato. Il serbo è scivolato all'inizio del set, ha chiamato l'allenatore e sembrava pronto a dirigersi verso il terzo.

Fare mezzi passi con la gamba destra...non il suo passo normale.  Jimmy Arias, commentando la partita dei quarti di finale di Djokovic

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Ma chiunque abbia osservato Djokovic negli ultimi 20 anni sa che il momento in cui sembra tirare la corda mentale è il momento in cui è più pericoloso. Si rilassa quel tanto che basta per far emergere il suo talento naturale nel colpire la palla, e il risultato è solitamente una tormenta di vincitori. Anche se Djokovic non ha tracciato le linee contro Tsitsipas, è rimasto appeso a un filo e ha continuato a resistere, partita dopo partita. Ha salvato break point sull'1-4 e tre set point. Quando i due raggiunsero il tie-break, lui si stava muovendo meglio e aveva ripreso il controllo.

In seguito, però, Djokovic ha lanciato un accenno di cautela. Al Roland Garros, la rottura del menisco si è rivelata solo dopo una partita; dovrà sperare che la stessa cosa non accada quando lo esaminerà stasera.

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Andy Murray è dovuto andare in rovina con il suo paese, non è vero?

Fin dall'inizio della sua carriera, da adolescente nel 2005, ha avuto si fece carico del peso di provare a diventare il primo britannico a vincere Wimbledon dai tempi di Fred Perry nel 1938. Ha accettato quell'incarico con pazienza e coscienziosità, e otto anni dopo, dopo molte dolorose sconfitte nel finale dello Slam contro i Big Three, ce l'ha fatta. .

La svolta di Murray in quel periodo è stata utile anche al suo Paese, alle Olimpiadi del 2012, quando ha superato Roger Federer in tre set veloci per la medaglia d’oro. Nel 2015, ha guidato quasi da solo la squadra britannica di Coppa Davis al suo primo titolo dagli anni '30, e l'anno successivo ha portato a casa un altro Wimbledon, un altro oro olimpico, ed è diventato il primo e unico britannico a raggiungere il numero 1 nella classifica .

Sotto i riflettori potenzialmente accecanti, Murray ha creato un curriculum da Hall of Fame: tre titoli del Grande Slam in singolo, di cui due a Wimbledon; due medaglie d'oro olimpiche nel singolo (insieme a un argento nel doppio misto) e 46 titoli ATP Tour in singolo; ha raggiunto il primo posto nella classifica mondiale.

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© Immagini Getty

Giovedì, la carriera di Murray si è conclusa con l’ennesima Olimpiade, accanto al suo compagno di doppio Evans. Probabilmente era quanto di più vicino alla corsa finale di un libro di fiabe avrebbero ottenuto. Hanno vinto due partite dopo aver salvato match point – sette in tutto – e giovedì hanno regalato al pubblico gremito di Lenglen un'altra emozione battendo Tommy Paul e Taylor Fritz alla fine dei quarti di finale.

'Le ultime due settimane sono state brillanti', ha detto Murray alla NBC. 'È un evento davvero speciale stare con gli atleti, persone che si eccitano a vicenda.'

Questa settimana Murray ci ha dato ciò che vogliamo da ogni concorrente leggendario: un ruggito finale.