Quando si è liberata dalle aspettative, il suo talento ha ripreso il sopravvento.
Giocare con Iga Swiatek deve comportare una sorta di pressione unica e immediata. Sai che se fai un break, anche nelle prime due o tre partite della partita, potresti ritrovarti rapidamente dalla parte sbagliata di un bulldozer. Nessuno in nessuno dei due tour dà da mangiare ai suoi avversari tanti grissini e bagel, e nessuno è così difficile da catturare una volta che esce di fronte a te e vede l'autostrada aperta davanti a sé.
Basta chiedere all’ultima vittima di Swiatek, Jessica Pegula. L'americano è arrivato alla partita di campionato di lunedì alle finali WTA senza perdere un set in quattro partite. La sua costanza e imperturbabilità le erano state utili nelle condizioni semi-uraganiche di Cancun, ed erano troppo per la numero 1 Aryna Sabalenka, la numero 4 Elena Rybakina e la numero 5 Coco Gauff.
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Se non altro, però, Swiatek era stato ancora migliore. Inoltre non aveva lasciato cadere un set. Aveva distribuito bagel alla campionessa di Wimbledon, Marketa Vondrousova, e alla campionessa degli US Open, Gauff. E aveva gestito la numero 1 del mondo, Sabalenka, quasi con la stessa facilità, vincendo la semifinale 6-3, 6-2 per mantenere viva la sua corsa alla numero 1. Se a ciò aggiungiamo il titolo WTA 1000 a Pechino, Swiatek si stava avvicinando al suo livello di gioco generalmente imbattibile dal 2022. I dubbi, gli errori, le sconfitte a sorpresa e le conversazioni infelici con il suo team di allenatori che si erano insinuati nel suo gioco nel 2023 avevano iniziato a insinuarsi. Ancora.
'Mi sentivo come se fosse semplicemente ridicolo perché la gente si è abituata a vedermi vincere', ha detto Swiatek all'inizio di questa settimana, delle aspettative che l'hanno perseguitata in questa stagione. “Non è che accadrà sempre. Quindi penso che questa stagione sia stata un po’ più normale, direi”.
A Pechino, Swiatek ha scoperto che anche quando non puntava a tutto per la vittoria, aveva comunque le possibilità di dettare le azioni contro la maggior parte dei suoi avversari. Lo si è visto anche nella finale di Cancun.
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Ma non è così che è finita la sua stagione. Swiatek ha concluso con un impeccabile 6-1, 6-0 contro Pegula.
Le ci sono voluti meno di 10 minuti per prendere definitivamente il comando. Il momento della separazione arriva con Pegula che serve sull'1-2. Fu allora che i colpi a terra più pesanti di Swiatek iniziarono a farsi sentire. Ha iniziato la partita con un forte rovescio al centro che ha costretto un errore. È salita 15-40 con una grande combinazione di uno-due di diritto che ha costretto un altro errore. Quando Pegula ha provato a rispondere con un dritto lungo la linea, lo ha mancato di molto.
Così sarebbe andata per il resto. Pegula ha commesso tanti errori non forzati, 21, quanti sono i punti vinti. Swiatek, nel frattempo, ha vinto l'82% dei punti sulla prima di servizio, ed è stata cinque su sette nelle palle break. La statistica più interessante, però, è stata il conteggio dei vincitori di Swiatek: ne ha segnati solo nove.
Swiatek ha apportato due modifiche durante l'autunno, una filosofica e una tattica. Filosoficamente, ha cambiato atteggiamento nei confronti della corsa per il numero 1 di fine anno; in sostanza, ha detto che ha smesso di preoccuparsene. Tatticamente, dopo la sconfitta costellata di errori a Tokyo, ha iniziato a tirarsi indietro e a giocare con meno rischi. Entrambi questi turni hanno funzionato a suo vantaggio nell'ultimo mese.
Con la vittoria, Swiatek ha anche riconquistato il suo primo posto nella classifica, giusto in tempo per rivendicare la sua seconda stagione consecutiva al vertice.
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A Pechino, Swiatek ha scoperto che anche quando non puntava a tutto per la vittoria, aveva comunque le possibilità di dettare le azioni contro la maggior parte dei suoi avversari. Lo si è visto anche nella finale di Cancun.
Quando è andata in attacco, Swiatek ha mantenuto la palla ben all'interno delle linee laterali. Ha inviato i suoi rendimenti in modo duro e nel mezzo. Non è andata fino in fondo con i suoi rovesci lungolinea. Ed era felice di battere potenti dritti incrociati, piuttosto che cercare di trovare angoli vincenti più acuti. Pegula è riuscita a raggiungere quei colpi, ma non ha potuto farci nulla. A questo proposito, la partita che Swiatek vinceva lunedì mi ha ricordato il 9 La partita che Novak Djokovic vinceva a Bercy durante il fine settimana.
Alla fine, mentre continuava ad aumentare il suo vantaggio e continuava a girare per il campo come se avesse un tee time da fare, sembrava come ai vecchi tempi. Swiatek ha riacquistato la sua aura. Ha anche riconquistato la prima posizione in classifica, giusto in tempo per rivendicare la sua seconda stagione consecutiva al vertice. Alla fine, ha ottenuto esattamente quello che diceva che non le importava più. Si è liberata dalle aspettative di tutti, comprese le sue, e ha lasciato che il suo gioco prendesse nuovamente il sopravvento. Nessuno ne ha tanto quanto Swiatek in questo momento.
