L'ultima innovazione del direttore del torneo Craig Tiley, ovvero l'aumento del movimento dei tifosi sugli spalti, è stata accolta con recensioni contrastanti da parte dei giocatori.
Se hai mai partecipato a un torneo di tennis professionistico, conosci questa sensazione.
Sei ansioso di vedere una partita su un determinato campo. Per arrivarci, attraversi il parco a piedi. Quando arrivi, prendi posto in fila davanti a uno dei cancelli e unisciti agli altri fan sorseggiando birre e fissando lo schermo della TV sopra di te. Speri che il passaggio avvenga rapidamente in modo da poter entrare e prendere il posto per cui hai pagato.
Ma il passaggio all’euro non avviene rapidamente. Invece, i due giocatori vanno avanti e indietro: deuce, ad, deuce, ad, deuce, ad. Verso l'infinito. Sussurri 'sbrigati, sbrigati' sullo schermo mentre il battitore cammina dietro la linea di fondo ispezionando la peluria su ogni pallina. Ogni volta che il punteggio raggiunge il punto della partita e ti prepari a entrare, il giocatore in vantaggio trova un modo per smorzare un tiro facile. Il punteggio si ripristina su due e tu ti unisci al gemito collettivo che si alza intorno a te.
Alla fine, a quanto pare, qualcuno in una posizione di potere ha sentito quel gemito. Si tratterebbe di Craig Tiley, il direttore del torneo degli Australian Open. Quest'anno l'evento apre nuove strade consentendo ai tifosi di entrare negli stadi dopo ogni partita, invece di dover aspettare fino al cambio.
La rottura con la tradizione di consentire ai fan di sedersi durante le partite pari è stata accolta con recensioni contrastanti da parte dei giocatori.
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Per quanto riguarda le innovazioni, potrebbe non sembrare la più radicale di tutti i tempi. Non è che ora i fan possano andare e venire a loro piacimento; devono ancora aspettare la fine della partita e devono spostarsi rapidamente ai loro posti per non rischiare di ricevere uno sguardo mortale da Novak Djokovic o Iga Swiatek.
'Lo facciamo da anni nella parte superiore degli stadi, e vogliamo solo portarlo in quella inferiore', ha detto Tiley questa settimana. 'Ovviamente devi usare discrezione, non vuoi semplicemente correre sugli spalti.'
Alla maggior parte dei giocatori 'andrà bene', ritiene Tiley, anche se ammette che il processo di abituarli al cambiamento sarà 'un po' un viaggio'.
'Ci saranno alcuni che distrarranno, ma lavoreremo con quello.'
fascia da braccio in gel
Chiunque conosca i giocatori di tennis e i loro modi notoriamente schizzinosi, potrebbe chiedersi se Tiley non sia un po' eccessivamente ottimista. Più movimento nello stadio significa più distrazione per il giocatore, e finora non a tutti è andata bene.
'Capisco che il motivo alla base sia quello di migliorare l'esperienza per i fan, giusto?' Ha detto Djokovic.
Ma ha anche notato, dopo la partita del primo turno: “Oggi abbiamo perso un bel po' di tempo quando hanno fatto entrare le persone per sedersi ai loro posti, anche se non si trattava di un cambio. Il mio avversario aspetterebbe che si sedessero; si è trascinato molto.
Djokovic era in sintonia con la logica dietro il cambiamento, ma aveva le sue opinioni sul fatto che fosse effettivamente costruttivo.
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Daniil Medvedev ha detto che l'aumento del movimento lo ha infastidito. Victoria Azarenka si è chiesta perché lo sport dovrebbe aggiungere un elemento in grado di rallentare il gioco, quando ha provato così tanto ad accelerarlo. Grigor Dimitrov si è lamentato del fatto che, come altri giocatori, ha scoperto il cambiamento solo il giorno prima della partita del primo turno. Per Iga Swiatek si trattava di un'altra cosa su cui doveva consultare il suo psicologo dello sport. Jordan Thompson andò avanti e lo trasformò nell'ultimo fronte delle guerre culturali. Questo è il 'torneo più wok di sempre', ha esclamato l'australiano quando è stato informato del cambiamento.
Possiamo essere d'accordo sul fatto che i giocatori avrebbero dovuto essere consultati prima su questo argomento e che le potenze del tennis hanno la cattiva abitudine di scagliare questo tipo di cose sui professionisti senza preavviso. Potremmo anche essere d'accordo sul fatto che il cambiamento avrebbe dovuto essere provato prima in un torneo meno importante.
Oltre a ciò, non ho mai accettato l’idea che il tennis debba copiare altri sport più tradizionali, la maggior parte dei quali consentono rumore e movimento durante il gioco, nel tentativo di essere più popolare. Il tennis ha la sua storia, le sue tradizioni, il suo marchio di fabbrica, l'atmosfera silenziosa che i suoi fan si aspettano e apprezzano. A differenza, ad esempio, del baseball, il tennis è in parte evento sportivo, in parte teatro. Il silenzio assoluto può creare tanto dramma quanto il ruggito della folla più travolgente.
Allo stesso tempo, i tennisti, come chiunque altro, possono adattarsi alle nuove aspettative. Sui campi esterni, già giocano con la gente che gironzola e crea un brusio di conversazione nelle loro orecchie. Ho giocato e guardato il tennis universitario nei campus dove ci sono tribune direttamente dietro i campi, ma poiché nessuno costringe gli spettatori a stare fermi, i giocatori non si accorgono mai dei loro movimenti. Come ha detto Stefanos Tsitsipas questa settimana, i tennisti devono concentrarsi su una piccola sfera in movimento, che richiede loro di eliminare qualsiasi distrazione attorno ad essa. Ma non sono sicuro che sia molto diverso da un lanciatore di baseball che deve concentrarsi su un piccolo piatto a 60 piedi di distanza, anche se i fan vanno e vengono e ordinano hot dog nel suo campo visivo.
Il direttore del torneo AO Tiley (al centro) ha una storia di mosse audaci per migliorare l'esperienza dei fan.
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Essendo una persona che vuole che alla gente piaccia il tennis, mi sono sempre rabbrividito alla vista delle lunghe file ai cancelli dell'arena, mentre i tifosi aspettano per lunghi periodi per prendere posto. Il cambiamento che avevo sostenuto era quello di far entrare le persone dopo la prima partita di ogni set, invece di farle stare fuori per tre partite e un cambio, che può essere metà set. Tiley, che ha una storia di mosse audaci, è andato oltre e spero che il suo esperimento funzioni e che i giocatori possano accettarlo.
C’è anche un terzo, altrettanto importante e molto più ampio collegio elettorale in gioco qui: i tifosi che guardano il torneo in TV. Ho visto molto tennis australiano a casa a New York questa settimana; a parte una breve lamentela di Holger Rune e la vista di alcuni spettatori che scappavano timidamente da uno stadio tra una partita e l'altra, non avrei saputo che qualcosa era cambiato se non ne fossi stato informato.
Dovrebbe essere così: se non compri il biglietto lo guardi in TV; se lo fai, dovresti avere il permesso di sederti e di lasciare a casa la televisione il più a lungo possibile.
