Credendo in una carriera 'senza limiti', in cui 'tutto è possibile', Djokovic si è reso il re del Grande Slam vincendo ovunque, su ogni superficie, in un'era che includeva altri due grandi di tutti i tempi.
GUARDA: Novak Djokovic parla con Tennis Channel dopo aver sconfitto Casper Ruud nella partita di campionato del Roland Garros 2023.
Qual è il segnale meno sottile che un grande tennista di 36 anni può inviare sui suoi progetti futuri? Avere Tom Brady seduto accanto a sua moglie durante la finale del Roland Garros, dici?
Novak Djokovic l'ha fatto accadere domenica. Brady, con la barba grigia e tutto il resto, era lì per assistere al più significativo successo in carriera del serbo: una vittoria per 7-6 (1), 6-3, 7-5 su Casper Ruud che gli ha regalato la sua 23esima vittoria nel Grande Slam.
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Dopo quasi due decenni passati a inseguire i suoi rivali dei Big 3, Roger Federer e Rafael Nadal, Djokovic li aveva finalmente — e probabilmente definitivamente — superati nella loro corsa a tre per il titolo principale. Ma la presenza di Brady, che ha vinto l'ultimo dei suoi sette Super Bowl a 43 anni, fa sembrare che Djokovic non creda che smetterà presto di aumentare quel record.
Domenica non c'erano prove che avrebbe dovuto credere a qualcos'altro. Il 23esimo di Djokovic è stato convincente, a suo modo, come tutti gli altri precedenti. Questa volta non ha affrontato né Federer né Nadal, e non ha dovuto esibirsi in nessuna delle sue esibizioni brevettate di Houdini in cinque set. Ma si è fatto strada tra tre giocatori molto più giovani classificati nella Top 11, tra cui il numero 1 Carlos Alcaraz e il numero 4 Casper Ruud. Sebbene Alcaraz non abbia potuto competere completamente a causa dei crampi in semifinale, le sue condizioni sono state in parte causate dalla semplice presenza di Djokovic dall'altra parte della rete.
'Non è facile giocare contro Novak, lo sai', ha ammesso Alcaraz. “Certamente una leggenda del nostro sport. Se qualcuno dice che entra in campo senza nervi giocando contro Novak, mente'.
Gli sforzi di Ruud hanno solo ispirato Djokovic a mettere in scena un'altra performance vintage su uno dei quattro palcoscenici più grandi del tennis.
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Ruud non sembra soffrire della stessa tensione ispirata dal timore reverenziale nel finale. È uscito colpendo la palla in modo pulito e ha persino sconcertato brevemente Djokovic costringendolo a saltare per i suoi colpi a terra ad alto rimbalzo. Alla fine, però, gli sforzi di Ruud hanno solo ispirato Djokovic a mettere in scena un'altra performance vintage su uno dei quattro palcoscenici più importanti del tennis.
La maggior parte dei tratti distintivi di un'importante vittoria di Djokovic erano presenti.
C'era il nervosismo iniziale. Nel primo set, Djokovic sbuffava e sbuffava, gli afferrava le gambe, cadeva, si muoveva lentamente tra i punti e sosteneva che l'arbitro di sedia avrebbe dovuto concedere ai giocatori più tempo tra i cambi.
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C'era l'intraprendenza della modalità sopravvivenza. Sotto 4-5, 0-30, a due punti dalla sconfitta del primo set, ha trovato il modo di sopravvivere arrivando a rete e accorciando gli scambi. Ha vinto quattro punti consecutivi e ha tenuto per 5-5.
C'era la 'modalità di blocco' nel tie-break del primo set. Dopo essere sembrato fuori posto per i primi 70 minuti circa, Djokovic è stato improvvisamente, e tipicamente, impeccabile nel tie-break. Ha iniziato con un colpo di fucile vincente dritto lungo la linea; ha vinto un punto con una brillante difesa; ne vinse uno con un passaggio di rovescio; e finito con un vincitore di servizio e un altro vincitore di dritto.
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C'era il graduale ma inevitabile stritolamento del suo avversario. Una volta che Djokovic ebbe un set in tasca, si rilassò e iniziò ad abbattere l'attacco da fondo campo di Ruud, in particolare il suo rovescio. Quel tiro, che nelle prime fasi era stato un'arma da topspin pesante, si è lentamente deteriorato in uno slice che è atterrato sul fondo della rete.
Nel terzo set, Ruud ha tenuto per 5-4, e per un secondo sembrava essere uscito dal suo funk di metà partita. Come ha reagito Djokovic? Ha vinto 12 dei successivi 13 punti.
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C'era la mentalità del vicino. Nel terzo set, Ruud ha tenuto per 5-4, e per un secondo sembrava essere uscito dal suo funk di metà partita. Come ha reagito Djokovic? Ha vinto 12 dei successivi 13 punti, molti dei quali con i colpi a terra più potenti e dall'aspetto sicuro che aveva colpito tutto il giorno, per rivendicare il titolo.
“Sapevo che andando verso il torneo, andando verso la partita soprattutto oggi, c'è la storia in gioco, ma ho cercato di concentrare la mia attenzione e i miei pensieri nel prepararmi per questa partita nel miglior modo possibile per vincere come qualsiasi altra partita, ” ha detto Djokovic. 'Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro rimanendo nel momento presente e comportandoci bene come volevamo'.
Infine, c'era la sua capacità di essere all'altezza della situazione, qualcosa che è migliorato con l'età. Nelle prime 16 finali del Grande Slam di Djokovic, era 8-8; nei 18 da allora, è 15-3. Finora quest'anno ha vinto tre titoli, due dei quali major; non sarebbe sorprendente se gli unici due eventi che vince nel resto dell'anno sono Wimbledon e gli US Open.
Anche Djokovic ha avuto una stagione mediocre sulla terra battuta, e non sembrava robusto come al solito durante la prima settimana al Roland Garros. Nei quarti di finale, Karen Khachanov gli ha tolto il primo set e ha spinto il secondo al tie-break. Una sconfitta in quell'interruttore avrebbe messo Djokovic dietro la palla otto. Ed è esattamente allora che ha preso posizione, vincendo 7-0 e senza mai voltarsi indietro. Djokovic non domina più ovunque; vince solo quando conta. Solo quando smette di farlo possiamo affermare che è in declino.
Djokovic è diventato il re del Grande Slam vincendo ovunque, su ogni superficie, in un'era che includeva altri due grandi di tutti i tempi.
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Dopo, Djokovic, che è il primo uomo a vincere tre volte tutti e quattro i titoli del Grande Slam , ha parlato di cosa significava battere il record alla major dove è stato, relativamente parlando, il meno riuscito.
“È un po' simbolico in un certo senso che ho vinto il mio storico 23esimo qui al Roland Garros, rende ancora più dolce e più grande sapere cosa serve per vincere il Roland Garros per me. Ovviamente non è per togliere nulla alla vittoria di qualsiasi altro Slam, ma solo il Roland Garros è la montagna più alta da scalare per me, credo, nella mia carriera. Ecco perché è ancora più soddisfacente.”
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Djokovic è diventato il re del Grande Slam vincendo ovunque, su ogni superficie, in un'era che includeva altri due grandi di tutti i tempi. Lo ha fatto, come ha detto tante volte e lo ripete oggi, credendo in una carriera senza limiti, dove tutto è possibile.
Dopo la partita, Nadal, l'uomo che Djokovic è passato oggi, si è congratulato con Djokovic con un tweet che diceva, in parte, '23 era un numero a cui solo pochi anni fa era impossibile pensare, e ce l'hai fatta!'
C'era una persona che sicuramente credeva che fosse possibile: Novak Djokovic. Sa che anche molto di più potrebbe essere.
