'Crei una connessione o un legame che puoi utilizzare per il resto dell'anno.'
Considerando che la Laver Cup è stata lanciata solo sette anni fa, è sorprendente quanta popolarità questo evento abbia già generato.
Dalla presenza delle leggende Bjorn Borg e John McEnroe come capitani, all’aura storica di Rod Laver, alla straordinaria popolarità mondiale del fondatore della Laver Cup, Roger Federer, il fascino di questo evento speciale si è esteso ben oltre i confini della comunità tennistica globale. L'edizione 2024 si svolge a Berlino, inizia venerdì 20 settembre e si conclude domenica 22 settembre.
Come dobbiamo considerare al meglio la Laver Cup? Come pura competizione? Un gioco All-Star? Reality show competitivo con un cast di spicco? Creazione di curriculum o una tantum?
Dopo aver perso le prime quattro edizioni, il Team World ha vinto le ultime due contro il Team Europe.
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© Getty Images per Laver Cup
Senza dubbio uno dei motivi per cui la Laver Cup è così allettante è che si tratta di un evento a squadre. 'Penso che sia bello avere i tuoi avversari tipici come compagni di squadra per una volta', ha detto Casper Ruud del Team Europe l'anno scorso. 'In un certo senso crei una connessione o un legame che puoi utilizzare per il resto dell'anno.'
Avendo amato il suo periodo come giocatore di tennis al college, il membro del Team World Ben Shelton ha apprezzato la possibilità di unire ancora una volta le forze con gli altri. 'Adoro il tipo di pressione che si prova giocando per una squadra', ha detto Shelton durante il suo debutto alla Laver Cup del 2023. “È nella parte posteriore della tua testa; non vuoi deluderli. La vittoria è molto più grande quando puoi farlo per loro.
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E chi non vorrebbe ricevere consigli da allenatori da menti tennistiche così acute come Federer o McEnroe? 'Si spera che tu abbia la giusta sensibilità per sapere quando dire qualcosa, quando è necessario', ha detto McEnroe. “Questa è la domanda da un milione di dollari, in un certo senso, sapere quando dire qualcosa che speri possa fare una differenza positiva. Questo è quello che cerco di fare”.
Continuare con la composizione delle squadre: Team Europe contro Team World, una struttura che la dice lunga su come si sono evoluti gli equilibri di potere del tennis negli ultimi anni. Dopo che il Team Europe ha vinto le prime quattro competizioni, ho sentito commenti da molti fan che suggerivano che la Russia venisse spostata nel Team World. Un mio amico insisteva sul fatto che la Russia in realtà faceva parte dell’Asia e non dell’Europa. Ah, le macchinazioni della geopolitica del tennis. Alla fine, però, Team World ha vinto nel 2022 e ha ripetuto quel trionfo l’anno scorso.
Crei una connessione o un legame che puoi utilizzare per il resto dell'anno. —Casper Ruud
Il formato della partita è estremamente amichevole per i giocatori: due set. Se i giocatori si dividono i set, al posto del terzo set viene giocato un tie-break da 10 punti. Un campo indoor elimina elementi invadenti e potenzialmente fastidiosi come il vento, il sole e il caldo, l’umidità o il freddo eccessivi. Un ambiente così confortevole contribuisce alla qualità dell'All-Star Game, creando una rara miscela di relax e intensità. Inoltre, l'ampio lavoro con la telecamera avvicina i fan ai giocatori, molto più di quanto accade in altre competizioni di tennis.
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Le partite contano un punto il primo giorno, due il secondo, tre il terzo. D'altra parte, ciò che manca a quell'approccio in termini di equità, quei meschini risultati del primo giorno, vengono spesso dimenticati da tempo entro il terzo giorno: è stato spesso compensato con il dramma.
Un momento degno di nota è arrivato nel 2018. Con il Team Europe in vantaggio per 10-8 al terzo giorno, Alexander Zverev ha tentato di conquistare il titolo contro Kevin Anderson. Zverev aveva perso il primo set al tie-break, in gran parte a causa dei suoi problemi con l’eccellente servizio di Anderson. Mentre Zverev rifletteva su cosa fare, ha ricevuto un intervento a metà partita nientemeno che da Federer.
'Puoi tornare da dove ha detto Bjorn [Borg] oppure puoi trovare la tua posizione di ritorno', ha detto Federer, citato in un articolo apparso su Yahoo. “Ma una volta che il rally inizia, devi ricordare a te stesso di mantenere la tua posizione o andare avanti. Smettila di muoverti avanti e indietro e indietro.
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Sono seguiti ulteriori input da parte di Federer, un'analisi brillante e concisa del motivo per cui Zverev stava perdendo e cosa era necessario per ribaltare la partita. Alla fine lo ha fatto, battendo Anderson e guadagnando i tre punti necessari per chiudere la competizione.
Quattro anni dopo, nell’ultima giornata, Frances Tiafoe ha combattuto quattro match point contro Stefanos Tsitsipas per aggiudicarsi la prima vittoria del Team World. 'Lo abbiamo fatto tutti insieme; non ero solo io', ha detto Tiafoe quel giorno. 'Ho mostrato molto cuore per portare a termine questo risultato. Questo è grande.'
Cosa possiamo aspettarci la prossima settimana? Il Team Europe è composto da cinque veterani della Laver Cup – Ruud, Zverev, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas – e da un debuttante davvero entusiasmante, Carlos Alcaraz. La squadra del Team World comprende l'esperto Shelton, Tiafoe, Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis e il nuovo arrivato Alejandro Tabilo. I curriculum comparativi di ciascuna squadra rendono il Team Europe uno dei favoriti.
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Eppure, nonostante tutto ciò, i risultati della Laver Cup significano poco nel dare forma alla narrativa dell’anno tennistico. Nessuno guarderà mai indietro alla carriera di un giocatore e citerà come i risultati della Laver Cup abbiano influenzato positivamente o negativamente il suo percorso quantitativo nel tennis. L’aspetto competitivo di questo evento è breve e fugace.
Un Alcaraz ricaricato riparte riportando la Spagna agli ottavi di finale della Coppa Davis.
© David Aliaga/NurPhoto
Ma poi c’è il potenziale di potere emotivo della Laver Cup e la possibilità di un impatto qualitativo. Considera il momento indimenticabile accaduto alla Laver Cup due anni fa a Londra. Questa è stata l'ultima competizione di Federer: una partita di doppio del venerdì con Nadal contro Tiafoe e Jack Sock. Anche se gli americani vinsero, ciò non ebbe molta importanza.
Per saperne di più: Le lacrime di Nadal hanno rivelato il lato umano della rivalità con Federer
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Successivamente, c'è stata una cerimonia in onore di Federer e una delle scene più belle che tu abbia mai visto: Federer e Nadal, seduti su una panchina, ciascuno in lacrime, tenendosi per mano. A cosa servivano quelle lacrime? Certamente un omaggio a Federer. Ma forse ancora di più, poiché i due rivali si connettevano tra loro, condividevano una consapevolezza emotiva di ciò che ciascuno aveva significato per lo sviluppo dell’altro sia come giocatore che come persona.
'I tuoi coetanei sono quelli che ti rendono migliore', ha detto Laver. “Sono i tuoi rivali, ma sono anche i tuoi amici. Viaggi con loro, mangi con loro, fai pratica con loro, impari da loro. Competizione e cameratismo: ecco di cosa si tratta.
Solo per questo mega motivo, la Laver Cup ha già lasciato un segno potente.
