Il mancino ha ottenuto una vittoria per 4-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 in due giorni di battaglia sul campo 18.
WIMBLEDON — Senza dubbio, Wimbledon è il grande teatro del tennis, lo sport qui maestoso come sembra. Ma come ha dimostrato Ben Shelton negli ultimi due giorni, il teatro può assumere molte forme.
Lunedì sera, aveva lasciato il campo 18 nell'oscurità sia letterale che figurata, perdendo due set a uno contro un qualificato e compagno mancino, Mattia Bellucci, 148esimo in classifica. 'Stava giocando così bene', ha detto Shelton. 'Ogni palla che colpivo forte, lui la rispondeva più forte.'
Oggi, riprendendo la partita circa dieci minuti prima delle 14:00, Shelton ha portato con sé tanta urgenza che lo ha rapidamente reso uno dei primi 20 giocatori, guadagnandosi alla fine un 4-6, 6-3, 3-6, 6-3 , vittoria per 6-4. 'Sono soddisfatto delle modifiche che ho apportato', ha detto Shelton. 'Ho provato a giocare invece di colpire semplicemente la palla.'
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Shelton ha vinto quattro delle sue prime 10 gare a livello di tour sull'erba.
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Il grande cambiamento di Shelton questo martedì pomeriggio è stata la volontà di iniziare a modificare velocità e rotazioni, il tutto come parte di uno sforzo per sbilanciare Bellucci. “Non mi considero semplicemente un battitore di palle”, ha detto. “Gioco il mio miglior tennis quando riesco ad aprire angoli e ho un po’ più di tempo per essere creativo”.
Di fronte all’energia e alla versatilità di Shelton, la propensione di Wimbledon per l’eufemismo è venuta meno. 'Forza Alligatori!' ha urlato un fan mentre Shelton scendeva in campo oggi; un riferimento alle sue radici nel tennis universitario. Certamente, i circa 800 spettatori che gremivano il campo 18 si nutrivano dell’entusiasmo di Shelton. Che si tratti del potente dritto in topspin, del rovescio che può sia colpire con due mani che tagliare con una, o del gioco a rete in miglioramento (18 su 23 a rete negli ultimi due set), Shelton ha costantemente regalato a quelli in tribuna molti stupore. momenti stimolanti. E non dimentichiamo il servizio massiccio. Shelton ha segnato 19 assi, compreso il match point, il favorito dei mancini, una fetta scolpita larga nel campo pubblicitario a 120 mph.
In ciascuno degli ultimi due set, Shelton ha iniziato con una concentrazione pari al laser. Vincere questa partita avrebbe richiesto un certo sforzo data l’abilità di Bellucci di sferzare il suo diritto mancino e, a volte, di servire abbastanza bene. Come disse una volta John McEnroe: “Chiunque riesca a superare le qualificazioni di Wimbledon è un tennista esperto”. Più e più volte in questa partita, Bellucci è rimasto negli scambi giusto il tempo necessario per generare errori. A ciò si aggiungeva il naturale imbarazzo che si verifica quando due mancini giocano tra loro.
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È stato bello e competitivo. Lo voleva fortemente. È stato bello da vedere. —Ben Shelton
Con Bellucci al servizio sullo 0-1 nel quarto, Shelton ha realizzato un rovescio vincente lungo la linea che apparentemente ha vinto il set in quel momento. Idem per il quinto, iniziato con un passaggio di dritto di Nadalesque e, alla fine, quello che si è rivelato il break di servizio decisivo.
Detto questo, due fattori principali hanno impedito a Shelton di correre verso il traguardo. Il quinto set è stato ritardato due volte dalla pioggia. Servendo sullo 0-2, amore-30 contro uno Shelton sempre più rovente, Bellucci ha scolpito un servizio subdolo, suscitando un errore di risposta – a quel punto una pioggerellina ha causato un ritardo di 15-20 minuti. Una volta tornato in campo, Bellucci ha respinto due break point e alla fine ha resistito.
Un secondo ritardo è arrivato in una fase particolarmente tesa, con Shelton pronto a servire per la partita sul 5-4. Questo ha costretto i giocatori a lasciare il campo e infine a tornare circa 70 minuti dopo.
Il 21enne punta a migliorare le prestazioni del terzo turno nei primi due major della stagione a Melbourne e Parigi.
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Nonostante tutte le risorse che Shelton porta, forse la sua caratteristica più forte è il dialogo interiore positivo e l'alta stima per il ragazzo attraverso la rete. 'È stato bello e competitivo', ha detto Shelton. “Lo voleva fortemente. È stato bello da vedere. In questa fase della carriera di Shelton, è impossibile immaginare che diventi stanco. Considera Shelton una versione in progress di Carlos Alcaraz (ovviamente, anche Alcaraz vede se stesso come in progress).
'Ben adora l'atmosfera della competizione', ha detto un altro americano di grande valore, il campione di Wimbledon del '72 Stan Smith, che stava guardando la partita. Smith ha lavorato con il padre e allenatore di Ben, Bryan, negli anni '80 e ha scambiato un rapido saluto con il vincitore dopo la partita.
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Mercoledì, Shelton giocherà per il terzo giorno consecutivo, questa volta contro il numero 118, Lloyd Harris. Lunedì, il qualificato si è ripreso da due set per battere un altro giovane americano, Alex Michelsen, al tie-break del quinto set.
