Finora a Parigi, Nadal ha portato la fiaccola e ha vinto come metà di Nadalcaraz. Ora proverà a pareggiare il testa a testa con Djokovic nel loro 60esimo incontro di lunedì.
Due giorni dopo, e queste sono già state Olimpiadi all'insegna del tennis.
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Tutto è iniziato con la forte rappresentanza dello sport nelle cerimonie di apertura dei Giochi, che sembrava una doppia conferma: dell’importanza globale del gioco e del suo posto al centro di una competizione dalla quale era stato assente per 60 anni.
Serena Williams e Amelie Mauresmo hanno contribuito a portare la fiaccola, e Coco Gauff si è unito a LeBron James come portabandiera degli Stati Uniti. Ma la sorpresa più grande è arrivata quando un sorridente Rafael Nadal è apparso all'improvviso da sotto la Torre Eiffel per prendere la fiaccola di Zinedine Zidane e portarla su una barca lungo la Senna. Vinci 14 titoli al Roland Garros, sembrava essere il messaggio, e potrai diventare un francese onorario.
Finora Nadal, medaglia d'oro nel singolo e nel doppio in passato, ha preso l'energia del giorno di apertura e l'ha messa a frutto durante le sue partite. Sabato, lui e Carlos Alcaraz – per sempre conosciuto come Nadalcaraz – hanno riempito il Court Philippe Chatrier, e si sono scrollati di dosso quel tanto che basta della loro ruggine del doppio per superare Maximo Gonzalez e Andres Molteni in due set ravvicinati. Dei due spagnoli, Nadal è stato il giocatore più naturale e sicuro. Questa è stata l'occasione per vedere il passato e il futuro del tennis spagnolo, e un GOAT passato e futuro, scambiarsi dritti in forte espansione e sorrisi da orecchio a orecchio. È sicuramente qualcosa che gli appassionati di tutti gli sport vorrebbero vedere durare il più a lungo possibile.
C'era solo un problema: Nadal aveva la coscia destra fasciata per quella partita. Oltre ai recenti problemi all'anca, a quanto pare si era infortunato anche alla coscia e ha detto che questo potrebbe tenerlo fuori dai singoli domenica. Ma un primo allenamento lo ha convinto di essere abbastanza bravo per partire, ed è stato, per poco, contro Marton Fucsovics. Rafa ha battuto l'ungherese per 6-1, 4-6, 6-4, organizzando il suo 60esimo e forse ultimo incontro con Novak Djokovic.
Nadal era in dubbio per la partita di singolare del primo turno di domenica, ma una sessione di allenamento anticipata lo ha convinto di essere abbastanza bravo per partire.
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Superare a malapena Fucsovics probabilmente non darà ai fan di Rafa molte speranze per le sue possibilità contro Djokovic. A me, però, Nadal sembrava colpire e muoversi bene. Ha difeso lungo la linea di fondo e ha recuperato i tiri smorzati di Fucsovics con tempo a disposizione. Ha fatto marcia indietro fino in fondo al vicolo per colpire con il dritto e ha appiattito il rovescio lungo la linea con sicurezza, il che non è sempre così. E anche se ha commesso un doppio fallo a singhiozzo al match point, nel terzo ha mantenuto il servizio con sicurezza.
Ci sono stati momenti in cui a Chatrier sembrava di essere come ai vecchi tempi – e alcuni momenti, soprattutto all’inizio del secondo set, in cui non è stato così. Come Nadal ha già detto durante il suo ritorno, può dare il massimo per alcuni tratti, ma ha difficoltà a dare il meglio di sé da filo a filo.
Sa che dovrà farlo più a lungo contro Djokovic, e sa che non ha tempo per lavorare verso il suo livello massimo, come fa di solito quando affronta il serbo.
'È sempre stato davvero speciale giocare contro Novak, no?' Nadal ha detto ai giornalisti domenica. 'Nessun dubbio a riguardo. Ma la differenza è che normalmente giochiamo per la finale o per le semifinali”.
'In ogni singola partita che ho giocato contro Novak, quasi ogni singola partita, sono arrivato con una situazione diversa... Quindi questo rende la partita più difficile per me e più imprevedibile'.
Sabato Djokovic ha vinto la partita del primo turno in singolare contro lo specialista del doppio Matthew Ebden, 6-0, 6-1.
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Come si addice a un 38enne e a un 37enne, né Nadal né Djokovic saranno esenti da problemi lunedì. Djokovic è a poche settimane dall'intervento chirurgico al ginocchio e viene da una prestazione scadente nella finale di Wimbledon contro Carlos Alcaraz. Potrebbe anche sentire il tessuto cicatrizzato del suo record di 2-8 contro Rafa su questo campo.
Nadal-Djokovic LX sarà solo una partita di secondo turno e non vedrà nessuno dei due uomini al suo apice fisico. Ma la posta in gioco sarà alta: solo uno continuerà quella che probabilmente sarà la sua ricerca finale per la gloria olimpica. Questo è particolarmente importante per Djokovic, che ha vinto tutto in questo sport tranne una medaglia d'oro. Storicamente, la partita potrebbe anche essere cruciale: una vittoria di Nadal li lascerebbe sul 30-30 nello scontro diretto; una vittoria di Djokovic lo manterrebbe in testa, forse per sempre.
'Ho sempre speranza, ci credo sempre e darò il massimo', dice Nadal.
Possiamo solo supporre che Djokovic la pensi allo stesso modo.
Quello che tutti stavamo aspettando... #Parigi2024 #Tennis pic.twitter.com/e1bmpqC6cP
— Canale di tennis (@TennisChannel) 28 luglio 2024
