Lei e Caroline Dolehide hanno reso il loro futuro molto più promettente a Guadalajara: Sakkari vincendo il suo primo titolo in quattro anni; Dolehide dando agli Stati Uniti un altro giocatore nella Top 50.
Guadalajara, purtroppo, continua ad essere schiacciata. Nel 2021, la città messicana ha ospitato le finali WTA più chiassose mai registrate. Nel 2022, ha perso le finali, ma si è consolato con un evento da 1000 livelli in ottobre che ha visto la partecipazione di sei dei primi 10 del tour. Nel 2023, ha organizzato lo stesso evento da 1000 livelli, ma questa volta il gioco è iniziato solo una settimana dopo la finale. US Open. Non sorprende che tutti i primi 6 della WTA fossero assenti.
Il torneo è stato vittima del ritorno dello sport in Cina, iniziato la scorsa settimana e proseguito fino a metà ottobre. Nonostante tutti questi cambiamenti e declassamenti, però, i tifosi di Guadalajara hanno continuato a riempire i posti, a fare il loro rumore entusiasta e ad aiutare una delle loro giocatrici preferite, Maria Sakkari. Ha raggiunto le semifinali qui nel 2021 e la finale nel 2022.
Quest’anno, con la vittoria per 7-5, 6-3 su Caroline Dolehide sabato, ha vinto il suo primo WTA 1000 e il suo primo titolo di qualsiasi tipo dal 2019.
'Mi sento come se continuassi a dire la stessa cosa ogni giorno, ma è semplicemente molto utile', ha detto Sakkari del sostegno che riceve a Guadalajara. “È semplicemente qualcosa che apprezzo davvero. Mi piace davvero tanto il tempo trascorso qui, è davvero speciale”.
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Sakkari aveva vinto l’ultima volta un titolo, il primo della sua carriera, in un piccolo WTA 250 a Rabat, in Marocco, nel 2019.
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Sakkari aveva bisogno di un piccolo aiuto extra dopo gli US Open di quest’anno. Era arrivata a quel torneo dopo aver raggiunto una finale all'inizio dell'estate a Washington, ma era uscita in due set nella sua apertura a New York, contro Rebeka Masarova, 71esima classificata. Era la sua terza sconfitta consecutiva al primo turno in una major; in seguito, Sakkari si è commosso nella sala delle interviste e ha persino pensato di prendersi del tempo lontano dal tour.
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Ma l'immagine di Sakkari che tocca il fondo ha suscitato un gradito amore da parte dei fan e degli altri giocatori.
'Molti giocatori hanno davvero provato compassione per me' Sakkari ha detto a WTA Insider da Guadalajara . “Non posso descrivere a parole la quantità di amore e sostegno che ho ricevuto. ... Questa è stata la ragione principale per cui ho continuato.
Sakkari ha continuato ad andare e andare e andare a Guadalajara, dove era la seconda testa di serie. Non ha perso un set in cinque partite e ha battuto la testa di serie n. 3 Caroline Garcia 6-3, 6-0 in semifinale. Ma quanto significherebbero le sue prime quattro vittorie se non chiudesse la settimana con una quinta?
Sakkari aveva perso sei finali consecutive, più che sufficienti per creare una fobia in qualsiasi giocatore. A Guadalajara aveva il pubblico alle sue spalle e, a Dolehide, aveva di fronte una giocatrice numero 111 nella classifica mondiale. Ma i nervi di Sakkari erano ancora evidenti. Ha fatto una pausa anticipata; servendo per il set sul 6-5, ha commesso un doppio fallo finendo sotto 0-30; e con la possibilità di realizzare un doppio break nel terzo, il suo braccio si è bloccato e ha realizzato un facile passaggio di dritto.
Ma questa volta ha superato tutti gli ostacoli, battendo Dolehide sul 5-3 nel secondo set per il titolo.
Senza perdere un set per tutta la settimana, @mariasakkari vince il suo primo titolo WTA 1000!
— Canale di tennis (@TennisChannel) 24 settembre 2023
Vittoria per 7-5, 6-3 su Dolehide nella finale di Guadalajara 💪 pic.twitter.com/pCUMxGfbob
'Sono senza parole', ha detto Sakkari in seguito. “Sono passati quattro anni e mezzo da quando ho vinto il mio primo titolo e finalmente ho vinto il secondo. Tutti questi pensieri che ho avuto per tutto questo tempo sono stati molto difficili da superare, e sono molto orgoglioso di me stesso di averlo fatto questa settimana.
Sakkari ha concluso con 19 vincitori contro gli otto di Dolehide, e ha fatto quasi tutto leggermente meglio e in modo più coerente della sua avversaria. Ma se la vittoria della greca è stata una svolta, lo è stata anche la corsa dell’americana verso i suoi primi 1000 finali. Dolehide ha sempre avuto un gioco da fondo campo potente, ma a 25 anni, con l'allenatore veterano Jorge Todero al suo angolo, si è dimagrita e ha imparato a usare il suo atletismo in modo più efficace. Ha uno dei migliori servizi di calcio del gioco (Sakkari ha dovuto saltare per raggiungerlo) e ha imparato a farlo seguire da un forte dritto sul tiro successivo e da un gioco di transizione che le consente di sfruttare i suoi 5 piedi di servizio. 10 altezza e portata al netto.
Potrebbe Dolehide seguire l'arco della carriera di qualcuno come Jennifer Brady, un'altra giocatrice la cui forma fisica migliorata ha portato a risultati molto migliori?
'L'abilità, l'abilità, l'astuzia nel suo gioco', un commentatore di Guadalajara è entusiasta di Dolehide 2.0. Lunedì diventerà la prossima americana a entrare nella Top 50.
Lunedì Dolehide salirà dal numero 111 alla Top 50.
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Insieme, Sakkari e Dolehide hanno usato Guadalajara – la sua attrazione più debole e i suoi tifosi esultanti – per rendere il loro futuro immediato molto più promettente rispetto a una settimana fa.
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