La 19enne ha vinto 17 partite consecutive nel suo paese d'origine dopo aver vinto 2-6, 6-3, 7-6 (4) contro la francese Clara Burel.
INDIAN WELLS, California – L'estate scorsa, Coco Gauff era imbattibile in casa. Ha vinto i primi titoli a tutti i livelli superiori al WTA 250, coronando un periodo torrido vincendo il suo primo titolo del Grande Slam.
Sabato, Gauff è tornata per giocare la sua prima partita negli Stati Uniti dopo la 'Summer of Coco' conclusa con un trofeo degli US Open in mano. La sua ultima campagna BNP Paribas Open a Indian Wells è quasi diventata una da archiviare rapidamente, finché Gauff non se l'è cavata con una vittoria rimonta.
Giocando la partita di apertura allo Stadio 1, Gauff ha incanalato la mentalità 'Winning Ugly' dell'allenatore Brad Gilbert che ha abbracciato durante la sua corsa del 2023 sopravvivendo a Clara Burel, 2-6, 6-3, 7-6 (4), tornando da 2- 5 sotto nel set finale.
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“Sono contento della lotta mentale”, ha detto Gauff in seguito. “Non è stato il mio miglior tennis, ma non è questione di come ti presenti nei tuoi giorni buoni, è come ti presenti in quelli brutti. Sono contento di come mi sono presentato oggi”.
Gauff avrebbe poi aggiunto nella sua conversazione con Steve Weissman e Prakash Amritraj di Tennis Channel: “Ci sono aspetti del mio gioco a cui darei una A e ad altri aspetti darei una F. Ma questo fa solo parte di una dura giornata in ufficio. '
Gauff è stato un quarto di finale a Indian Wells nel 2023.
© Michael Owens
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Dopo essersi inizialmente ripreso da un deficit nel primo break, Gauff ha faticato a trovare la scintilla perdendo sei partite consecutive. La sua percentuale di prima di servizio era inferiore al 50%, le risposte che normalmente effettuava non trovavano il campo e i viaggi a rete erano pochi e rari.
Quando Burel ha avuto l'occasione, ha preso la palla in anticipo per tenere l'americana sulla difensiva. La 22enne era disposta a ingaggiare il suo veloce avversario nel gioco del gatto e del topo, consolidando il suo break nel secondo set superando in astuzia Gauff con uno scambio da nord a sud.
Burel ha perso ancora una volta il suo vantaggio dal 2-1 in su, anche se ha avuto la possibilità di riconquistarlo. In un punto di svolta per Gauff, ha concluso uno scambio di 21 colpi con un dritto vincente al rovescio, il primo del set per entrambi i giocatori.
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Le ruote si sono poi staccate brevemente per la francese. Dopo che Gauff ha lavorato magnificamente su un punto per chiudere con un drop volley vincente di dritto, Burel ha commesso un doppio fallo portandosi sotto 2-4. Due tentativi di break nella partita successiva sono stati rovinati da risposte strette di dritto e Gauff alla fine ha pareggiato superando una presa difficile.
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Ma come nei primi due set, è stato Burel a tenere i colpi da fondo campo. Rimanendo intrappolata in uno scambio moonball, Gauff alla fine ha spinto un dritto lungo per passare il break. Su due punti chiave del terzo gioco, il suo rovescio solitamente affidabile ha vacillato. Burel ha poi salvato tre break point per raggiungere il 3-0 e ha preso le distanze con un doppio break mentre i guai di dritto di Gauff si intensificavano.
È stata Burel, però, a battere le palpebre quando è stata messa alla prova finale: era distrutta dall'amore per il servizio per la partita, perdendo otto punti consecutivi ad un certo punto. Con il vantaggio della francese quasi evaporato, il pubblico ha incoraggiato rapidamente e ad alta voce i propri a schierare il tie-break decisivo.
Gauff si è assicurato un mini break immediato correndo in avanti per chiudere un tiro al volo di dritto, e mentre veniva spazzato via da un profondo ritorno di dritto di Burel, residente a Delray Beach, in Florida, si è appoggiato alla sua esperienza per rimanere davanti. Al suo terzo match point, lo stile difensivo di Gauff ha portato Burel a colpire a lato un rovescio incrociato per porre fine alla partita.
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“Sicuramente il servizio che posso davvero migliorare, realizzando più servizi. Sinceramente il rientro oggi è stato davvero ottimo. Penso che mi abbia tenuto in partita', ha chiuso Gauff nella sua intervista a Tennis Channel. “E anche andare avanti è stata una delle chiavi forti oggi. Continuando semplicemente ad essere aggressivo e magari concentrandosi maggiormente sulla profondità, portando la palla più in profondità in campo”.
Con la sua vittoria, Gauff ha celebrato la sua 50esima vittoria a livello WTA 1000, la più alta mai registrata da un'adolescente. Ora ha vinto le ultime 17 partite disputate in casa.
