L'americano ha avuto un break point per un vantaggio di 5-1 nel terzo set, prima che il ceco vincesse le ultime cinque partite.
'Penso che Pegula stia avendo gli incubi dei quarti di finale', ha detto Pam Shriver durante la trasmissione di ESPN della partita dei quarti di finale americana di Wimbledon contro Marketa Vondrousova, non testa di serie ma sottovalutata. Era la fine del primo set e Jessica Pegula, la quarta testa di serie ai campionati, stava per finire il set 6-4 con 13 errori non forzati e solo tre vincitori.
Aggiungete il fatto che Pegula ha condotto quel set per 2-0, e che è arrivata in questo match 0-5 nell'elite eight ai major—vincendo solo un set durante quel tratto e perdendo i suoi ultimi 10—e il fraseggio era perfetto .
Nel secondo set, con Pegula che è tornata a pari mentre era in vantaggio per 1-0, ha deciso di tagliare un rovescio corto contro il potente dritto di Vondrousova. Al servizio e durante gli scambi, la ceca stava colpendo la sua ala preferita non diversamente dalla sua connazionale, Petra Kvitova, due volte campionessa di Wimbledon.
'Solo un incubo', ha detto Shriver, dopo che Pegula ha perso il punto.
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Sul punto successivo, Pegula ha deciso di interrompere un rally quando, erroneamente, ha creduto che un colpo da fondo campo di Vondrousova fosse andato a segno. Per gli standard del tennis professionistico, andava bene.
Per Pegula si stava facendo tardi, quando gli incubi tendono ad accadere, e in fretta.
Pegula non ha trovato il suo dritto troppo spesso nel primo set.
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Pegula si è svegliata, ma non senza brutti ricordi. Dopo aver tenuto per 2-1, ha guadagnato il triplo break point. I suoi groundies piatti bruciavano dal tappeto erboso e, cosa più importante, atterravano tra le linee. Fatta eccezione per la sua seconda possibilità di break, sul 15-40. Dopo che un ritorno di dritto vagante si è allontanato molto a lungo, Shriver non ha potuto trattenersi: 'Questo è un errore non forzato da incubo'.
Ma Pegula avrebbe rotto il servizio e quella dose di sicurezza necessaria le è servita bene per il resto del secondo set. La numero 4 del mondo in singolo e la numero 3 del mondo in doppio giocavano come la combinazione ideale di entrambi: dondolando in modo ampio e sciolto per aprire il campo - i suoi colpi piatti rimbalzavano a malapena sull'erba - e abilmente controllando i punti quando è arrivata a netto. Nessuna delle tattiche di Pegula è stata automatica e il tentativo di Vondrousova non è mai stato interrotto. Ma più giochi giocava Pegula e più tempo trascorreva in campo, qualcosa lei ama senza scusarsi - meglio è.
'Penso che si sia impegnata di più per intensificare e prendere tiri a metà campo e seguirli fino alla rete', ha detto Mary Jo Fernandez di ESPN. 'Il suo posizionamento in campo è stato molto migliore rispetto al primo [set]'.
Tornando sul 2-5, Pegula ha guadagnato un altro triplo break point. Ancora una volta, ha perso i primi due. Ma ancora una volta, ha trasformato il terzo, questa volta con un vincitore al volo, il suo 12esimo punto a rete.
'Quel secondo set è stato il miglior set di tennis che ha giocato durante l'intero torneo', ha detto Fernandez.
Contro Vondrousova, Pegula ha messo a frutto la sua esperienza di doppio.
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Giocando 'forse il set più importante' della sua carriera, secondo Shriver (concordato), Pegula ha salvato due palle break nel suo primo gioco di servizio del decisivo, e ha tenuto. Sull'1-1, ha salvato un altro break point e ha tenuto.
E poi, Pegula ha guadagnato alcuni punti di rottura per conto suo. Convertendo la sua prima occasione sul 2-1, 15-40 con una dieta costante di grandi rovesci, non è mai stata così vicina a raggiungere quella sfuggente semifinale del Grande Slam.
E poi, è arrivata la pioggia.
Rimanendo libera in casa durante un lungo ritardo per chiudere il tetto del campo n. 1, Pegula ondeggiava e si intrecciava, visualizzando nella sua mente con le cuffie sulle orecchie. Riprendendo da dove aveva interrotto, Pegula ha tenuto a 15 per 4-1, in 'volo completo', per Shriver, durante uno scambio di 17 colpi che ha vinto. Ha poi guadagnato un break point per un vantaggio di 5-1, essenzialmente match point.
La combinazione di potenza e spin di Vondrousova era uno spettacolo da vedere.
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Poi...
Il successivo errore non forzato di rovescio di Pegula ha scatenato una corsa di tre partite per Vondrousova, e all'improvviso è stato 4-4. Data una nuova vita, Vondrousova, ex seconda classificata al Roland Garros e medaglia d'argento olimpica in singolare, è stata incoraggiata e ha preso il comando. Ha eguagliato facilmente, se non superato, il ritmo di Pegula durante gli scambi e ha preso di mira incessantemente il rovescio dell'americana.
Entrambi hanno giocato al meglio su un altro punto cardine: al pari, 4-4. Quello scambio di 31 colpi è andato a favore di Pegula. Ma in un segno delle cose a venire, ed emblematico di gran parte di questa partita, Vondrousova si è subito stabilizzata e ha vinto il punto successivo.
Alla fine, Pegula è stata tradita da un altro errore non forzato, questa volta con il suo diritto. Cercando di eguagliare l'aggressività del suo avversario, Pegula ha segnato un break point lungo e Vondrousova ha servito per un posto in semifinale.
Apparentemente avendo superato il suo più grande ostacolo, Vondrousova ha avuto pochi problemi a chiudere la partita con una presa a 15. Pegula avrà difficoltà ad addormentarsi dopo questo, mentre la corsa dei sogni di Vondrousova continua.
