Martina Hingis
Per un giocatore il cui nome è dovuto alla brillantezza di un altro, Martina Hingis sicuramente non ha impiegato molto tempo per creare una propria identità unica.
Prendeva il nome dalla leggendaria Martina Navratilova, ma al 17° anno di vita era l'unica Martina a cui il mondo del tennis tenesse. Il suo stile di gioco non assomigliava a quello della sua compagna numero 1 ceca del mondo (Hingis, come Navratilova, era nata nell'ex Cecoslovacchia). In effetti, il suo gioco era così speciale che molto presto la gente ha cercato, invano, il 'prossimo Hingis' - un giocatore che potrebbe girare intorno ai suoi avversari con poco più di un tocco e un sorrisetto.
Quando l'ormai svizzera ha annunciato il suo terzo - e si sospetta, definitivo - ritiro dal tennis, è stata la prima cosa che mi è venuta in mente: il suo gioco scacchistico, eclettico, e quanto ci mancherà. Potrebbe non essere stato il massimo riuscito gioco - anche se nel 1997 sembrava probabile che l'avrebbe portata a una carriera GOAT - ma è stato probabilmente il più da incubo per i giocatori WTA negli ultimi due decenni.
C'erano anche altre cose di Hingis che provocavano gli incubi. La sua famigerata lingua aspra è nota per far sì che le persone si chiedano, a turno, se fosse una bambina troppo cresciuta o un'adulta che non è mai cresciuta.
Sì, deve essere stato difficile per una sedicenne accettare il fatto di essere la migliore al mondo in quello che faceva per vivere. Tutta quella fama, tutta quell'adulazione, tutto questo attenzione - quale adolescente hai mai conosciuto è stato attrezzato per gestire quel tipo di cose con qualcosa che si avvicini all'equanimità?
Il team di pubbliche relazioni di Hingis deve aver passato ore insieme cercando di insegnarle come fare non agire la sua età. E l'unico vero crimine della signorina svizzera potrebbe essere stato non riuscire a tenere sotto controllo le sue emozioni in un momento in cui non ci si può aspettare che tu tenga sotto controllo le tue emozioni. Ma sfortunatamente per lei, le risme di carta da giornale sono scolpite nella pietra.
Quando secondo quanto riferito ha chiamato il giocatore apertamente gay Amelie Mauresmo 'mezzo uomo' nel 1999, potrebbe non aver nemmeno compreso appieno le ramificazioni del suo commento. Lei era pronto a confutare i rapporti , ovviamente, e ancora più veloce a demolire Mauresmo nella finale degli Australian Open giocata solo il giorno dopo. Ma la sua immagine omofoba è rimasta.
In qualche modo è riuscita anche ad aggiungere il razzismo alla sua lista di difetti percepiti. Nel 2001 ha affermato che Venus e Serena Williams hanno ricevuto un trattamento preferenziale dagli sponsor perché erano neri . E quando le è stato detto del contraccolpo che il suo commento aveva ispirato, ha dato le ultime scuse al rovescio dicendo che era dispiaciuta per essere ' politicamente scorretto '.
Penseresti che la paura di essere etichettato come razzista E omofobo sarebbe sufficiente per far temperare la propria schiettezza a chiunque, ma Hingis aveva già superato tutto questo. Nel 1999 ha detto che l'allora 29enne Steffi Graf, la leggenda che ha battuto tutte le leggende, aveva superato il suo apice. E poi è andata avanti e ha fatto l'impensabile: non solo ha perso contro Graf nella finale del Roland Garros, ma ha provato a sfidare il pubblico francese già che c'era.
Hingis piagnucola, ha tirato fuori la lingua, è andata dal lato della rete di Graf per ispezionare una chiamata in linea, e ha anche battuto un paio di servizi sotto il braccio. Se qualcuno tra la folla era dalla sua parte prima dell'inizio della partita, Hingis ha assicurato che non sarebbe stato così prima della fine.
La corte Philippe Chatrier può sembrare un calderone di emozioni nel migliore dei casi, e una cascata di fischi assetati di sangue nel peggiore dei casi. Hingis aveva 18 anni all'epoca, quindi è forse comprensibile che si è commossa fino alle lacrime dalla negatività di tutto ciò. Ciò che non è comprensibile, tuttavia, è il motivo per cui ha continuato a ignorare le convenzioni e la saggezza mentre l'accoglienza ostile continuava a intensificarsi.
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Dopo la partita Hingis ha voluto saltare la cerimonia di presentazione, un peccato capitale nello sport raffinato del tennis. Lo frequentava solo perché sua madre Melanie Molitor - che era anche la sua allenatrice - l'ha spinta a farlo .
E questo è essenzialmente il punto cruciale della storia di Hingis: era praticamente una bambina, che aveva bisogno di essere accompagnata da un adulto esperto. Ma era una bambina che è stata anche cinque volte campionessa del Grande Slam, e questo ha reso i suoi imbrogli imperdonabili nella mente della maggior parte degli appassionati di tennis.
Hingis è stata costretta a pagare un prezzo troppo alto per il suo successo? Si potrebbe sostenere che è stata giudicata troppo duramente mentre era ancora adolescente, ma un'altra argomentazione è che c'è un motivo per cui i problemi non l'hanno mai lasciata, anche quando ha superato i suoi anni di brufoli.
Nel 2007 - ben dopo essersi ritirata e successivamente non ritiratasi dallo sport - lei positivo alla cocaina , affrettando così il suo secondo ritiro dallo sport. Ha affermato di non aver mai preso il farmaco, ma allo stesso tempo ha rifiutato di contestare il divieto di due anni impostole dall'ITF. Mentre strisciava verso il tramonto, i seguaci del tennis di tutto il mondo si ponevano solo una domanda: perché non ha combattuto se era innocente?
Non abbiamo mai avuto la risposta a questo. Ma nel 2013, subito dopo di lei secondo ritorno allo sport, Hingis era di nuovo nelle notizie - questa volta per presumibilmente essere un adultero seriale . Il suo allora marito Thibault Hutin ha affermato che Hingis aveva una 'concezione molto personale della moralità' e che aveva ripetutamente tradito lui e tutti i suoi precedenti fidanzati.
Nonostante il lieve furore suscitato dai commenti di Hutin, Hingis era ancora inserito nella International Tennis Hall of Fame quello stesso mese. Ma due mesi dopo, le cose presero una brutta piega; Hingis ora era accusato di violenza domestica. Hutin ha affermato che lei e sua madre lo hanno picchiato e ha minacciato di 'mettergli addosso i russi', distruggendo così in modo permanente qualsiasi immagine di buon auspicio che chiunque al mondo potesse avere della signorina svizzera.
Giocatore di tennis di 18 anni
Le accuse non sono mai state provate, quindi è possibile che anche Hingis fosse innocente di questi crimini. Fortunatamente per lei, però, non ha dovuto sforzarsi troppo per far dimenticare alla gente tutta quella sordidezza; poteva lasciare che fosse il suo tennis a parlare ancora una volta.
Dire che la terza carriera di Hingis è stata un successo selvaggio sarebbe un eufemismo. Dopo essere tornata in tournée nel 2013, ha vinto 10 Slam in cinque anni - quattro nel doppio e sei nel doppio misto - insieme a una medaglia d'argento olimpica e un campionato di fine anno. Ha giocato un ruolo enorme nel rendere nuovamente rilevante il tennis indiano, affiancando Sania Mirza nel doppio e Leander Paes nel doppio misto per stabilire un altro regno di dominio.
Ed è stato in questo periodo rinascimentale di fine carriera che le sue abilità magiche sono venute alla ribalta, senza tutto il dramma e il bagaglio dei suoi primi anni. Con i riflettori accesi su di lei un po' meno intensamente mentre guadava il formato di secondo livello di questo sport, ha messo tutta la sua astuzia e destrezza per sostenere i suoi confusi avversari, che probabilmente sono stati lasciati a maledire il giorno in cui è tornata.
Hingis non è mai stata una net-rusher durante la sua carriera in singolare, il che rende le sue capacità di tiro al volo come specialista di doppio ancora più notevoli. Ha colpito una volée di rovescio a due mani, che di solito è appannaggio dei giocatori grossolanamente a disagio a rete, ma gli angoli e il morso che ha ottenuto con esso potrebbero far vergognare qualsiasi sgargiante una mano.
Poi c'era il suo senso di anticipazione, che spesso ci faceva chiedere se avesse qualche tipo di cheat code che le permettesse di entrare nelle menti dei suoi avversari. In qualche modo, Hingis sapeva quasi sempre in quale direzione stavi andando - e te ne faceva pagare il prezzo.
Questo punto dei campionati di Wimbledon 2016 descrive la sua attesa ultraterrena meglio di ogni altra cosa. Ho guardato questa clip almeno 20 volte e fino ad oggi non ho idea di come sia riuscita a entrare nel mondo esatto posizione giusta per il vincitore finale di rovescio.
Il suo recente successo in doppio è stato così autorevole che ha quasi iniziato a sembrare ingiusto. Quando lei e Roger Federer hanno annunciato la loro intenzione di collaborare per la competizione di doppio misto alle Olimpiadi di Rio 2016, c'era la sensazione nel mondo del tennis che sarebbe stato più facile consegnare loro il trofeo. L'infortunio di Federer ha impedito al dream team di essere al centro della scena, ma Hingis ha comunque portato a casa un po' di argenteria, letteralmente. Lei e Timea Bacsinszky hanno vinto la medaglia d'argento nel doppio femminile, rendendola un'altra incursione di successo per la stella già di grande successo.
C'era un detto negli anni '80 che la migliore squadra di doppio al mondo era John McEnroe con chiunque altro. Sembrava in pericolo di essere cambiato: la migliore squadra di doppio al mondo è Martina Hingis con chiunque altro.
La svizzera ha vinto alla grande nella sua terza e ultima carriera, e la sua insaziabile fame di successo ha contribuito a portare le luci della ribalta tanto necessarie ai doppi. Più di ogni altra cosa, però, ci ha ricordato come è diventata una campionessa in primo luogo.
Hingis era molte cose - artista, megalomane, volpe dalla lingua sciabola - ma sotto tutto questo era un'atleta che odiava perdere. Ricordo come ho ripetutamente chiesto un'intervista con lei durante gli US Open del 2016 e come dopo circa tre giorni delle mie assillazioni alla fine ha acconsentito. Ma il giorno dell'intervista ha finito per perdere il suo incontro di doppio misto, e questo l'ha resa così sconvolta che ha annullato tutte le richieste di intervista per il resto del torneo.
È quell'odio per il fallimento, che è stato spesso convertito in un incrollabile desiderio di vincere, che ha aiutato Hingis a raggiungere tutto ciò che ha fatto attraverso le sue molteplici carriere. Non era diversa da Serena Williams in questo senso; entrambi pensavano di essere migliori di tutti gli altri e che era loro diritto di nascita vincere tutto ciò che si vedeva. Ed entrambi anche fatto vincere tutto in vista, almeno per un po'.
Certo, le cose che hanno reso Hingis diversa dalle altre - il suo tocco, la sua finezza, la sua intelligenza di corte - non erano sufficienti per renderla una grande campionessa come Serena. Ma non sono state meno importanti nel plasmare la storia del tennis femminile, poiché hanno insegnato a una generazione di giocatrici come avere successo e come non avere successo nello sport.
Come ricorderemo Hingis? Come un moccioso omofobo che sniffa coca, razzista, picchia il marito? O come un artista e campione del tocco ridicolmente sicuro di sé che ha fatto sembrare il tennis una perfida e idilliaca ricerca degli dei?
Come tante cose sulla sua carriera, la risposta non è chiara. Ma cosa è chiaro è che non ci sarà mai un'altra Martina Hingis, anche se a lei prenderanno il nome decine di futuri campioni.
