Per l'ambientazione, l'emozione, il dramma, la gioia, l'angoscia, il tiro, l'atmosfera - tutto ciò che rientra in una grande partita di tennis - niente ha superato questo duello delle Cenerentola.
Quali dovrebbero essere i criteri per una partita dell’anno? Dovrebbe essere quello che ci ha lasciato più a bocca aperta con la qualità del suo gioco? O dovrebbe essere quello che ha suscitato le nostre emozioni più alte con il suo teatro affascinante?
Se preferisci la massima qualità, allora la vittoria di Iga Swiatek su Aryna Sabalenka nella finale di Madrid sarebbe sicuramente la tua scelta. Per tre ore e tre set sulle montagne russe, i due migliori giocatori della WTA si sono scambiati i colpi di scena e lo slancio, avanti e indietro finché Swiatek non ha salvato match point ed è sopravvissuto.
Nella maggior parte delle stagioni, sarebbe più che sufficiente per me per diventare la partita dell'anno. Ma nel 2024, c’è stato un dramma che lo ha superato: Vittoria in rimonta di Jasmine Paolini su Donna Vekic nella semifinale di Wimbledon .
Wimbledon
Risultato San Francisco - Singolo femminile 6 4 6 8 2 6 7Il suo fascino è iniziato con la sua ambientazione. Nessuna arena del tennis può trasformare una partita in un dramma imperdibile come il Campo Centrale in un pomeriggio soleggiato e senza tetto, negli ultimi turni, con un pubblico pronto a vedere il meglio che lo sport ha da offrire. Con tutto il rispetto per il Mutua Madrid Open, è Wimbledon che ogni giovane tennista sogna di vincere.
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Il che ci porta ai due giocatori in questa partita.
Nessuna delle due è più così giovane, e sembra improbabile che una delle due credesse seriamente che sarebbe mai diventata una campionessa di Wimbledon prima dell'inizio di queste due settimane. Paolini, 28 anni, aveva raggiunto il tabellone principale tre volte in precedenza, perdendo ogni volta al primo turno. Vekic, anche lui 28enne, ha giocato l'evento nove volte e ha superato il terzo round solo una volta. All’inizio del 2024, Vekic aveva ammesso che le sue difficoltà e le sue delusioni – in 43 major, aveva perso al primo turno 20 volte – le avevano fatto prendere in considerazione l’idea di appendere presto la racchetta al chiodo.
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— Canale di tennis (@TennisChannel) 11 luglio 2024
Il TC Desk parla oggi della vittoria elettrica di Jasmine Paolini su Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Tutto è cambiato con il passare della stagione. Insieme, l'italiano e il croato hanno dato vita a due delle storie più piacevolmente sorprendenti e, in definitiva, strazianti dell'anno. Paolini sarebbe sbucato quasi dal nulla per raggiungere le finali del Roland Garros e di Wimbledon, ma entrambe le volte non sarebbe riuscito a vincere. Vekic avrebbe vinto la medaglia d'oro olimpica, ma non sarebbe stato all'altezza di Zheng Qinwen. Mentre combattevano con le unghie e con i denti in questa semifinale, le loro emozioni devono aver virato selvaggiamente, tra lo shock per essere arrivati così lontano a Wimbledon e la paura di non avere un'altra opportunità come questa per vincere il premio più prestigioso del gioco. .
Paolini e Vekic erano entrambi Cenerentola in questo giorno, ma presentavano un netto contrasto di stili e comportamenti. A 5 piedi-4, la velocista italiana correva da un angolo all'altro e dalla linea di base alla rete, saltava e girava per le volée e sorrideva superando i suoi errori. Vekic, alta un metro e settanta e più pesante sia di tiro che di piede, sembrava cupa, meditabonda e determinata mentre chiudeva gli occhi e respirava profondamente tra un punto e l'altro.
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Paolini aveva vinto due dei tre precedenti incontri, ma Vekic questa volta è scattato velocemente e ha vinto il primo set 6-2. Il servizio forte di Vekic, il dritto da ariete e il drop shot di rovescio hanno costretto Paolini a lottare, per lo più inutilmente, per salvarsi la vita.
Insieme, l'italiano e il croato hanno dato vita a due delle storie più piacevolmente sorprendenti e, in definitiva, strazianti dell'anno.
Ma i tifosi volevano qualcosa di più di una scoppiata e non hanno tardato ad approvare quando Paolini ha mostrato segni di vita all'inizio del secondo set. Ha iniziato a guadagnare punti a rete, ad appiattire il dritto e ad eguagliare il ritmo di Vekic, a camminare con più energia e a gridare incoraggiamento a se stessa. Il pubblico è rimasto un vento in poppa di Paolini mentre i punti e i giochi sono diventati più lunghi e più duri nel secondo set. Vincitori di dritto, vincenti di rovescio, drop, lob, angoli, volèe touch: tutto stava accadendo adesso.
Sul 4-4, durante un altro frenetico scambio a tutto campo, Vekic ha mandato quello che sembrava un pallonetto vincente in topspin sopra la testa di Paolini. In qualche modo, l'italiana lo inseguì e le lanciò un pallonetto sopra la testa mentre correva verso il muro di fondo. Vekic, con troppo tempo per pensare al suo smash, lo manda a segno. Paolini ha condotto per la prima volta e, per la gioia del pubblico, ha chiuso il secondo set un game più tardi con un dritto vincente.
Ma proprio quando la marea sembrava cambiare a favore di Paolini, Vekic ha respinto. Ha rotto all'inizio del terzo, ha ristabilito il diritto ed è salita 3-1. Ad ogni vincitore, il suo allenatore, Pam Shriver, ha annuito il suo sostegno. Shriver aveva scalato lei stessa questa montagna senza mai raggiungere la cima; l'americano è arrivato tre volte alle semifinali di Wimbledon in singolare, ma mai alla finale. Vekic l'avrebbe portata lì?
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In due ore e 51 minuti, è stata la semifinale di Wimbledon femminile più lunga di sempre.
© AFP tramite Getty Images
Forse tutto ciò era troppo da sopportare per il croato. O forse l’italiano non si sarebbe lasciato smentire. Il momento cruciale è arrivato con Paolini al servizio sull'1-3, 30-30. Altri due punti per Vekic e avrebbe il doppio break di vantaggio. Invece Paolini è diventato più coraggioso e migliore. Sul 30-30, ha schiaffeggiato il dritto incrociato vincente. Sul 40-30, si è fatta strada verso la rete e ha concluso la partita con un abile tiro al volo incrociato.
Da lì in poi la tensione è cresciuta man mano che il punteggio è rimasto in parità: 3-3, 4-4, 5-5. Al servizio sul 5-6, Vekic ha affrontato un match point e, dopo uno scambio estenuante, lo ha parato con un dritto vincente lungo la linea che è caduto appena all'interno della linea laterale. In seguito, sembrava pronta a cadere, ma ha resistito e ha forzato un tie-break da 10 punti che avrebbe deciso chi avrebbe giocato per il titolo.
punteggio del set di tennis
Ancora una volta, Vekic ha lanciato i suoi colpi da terra – verso la fine del break, ha messo in linea due grandi vincitori – mentre Paolini si è lanciata agli angoli. Anche in questo caso il punteggio è rimasto vicino: 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Paolini si è avvicinata per prima al traguardo sul 9-8, e questa volta la sua difesa è stata migliore di un tiro rispetto all'attacco di Vekic. Vekic ha colpito due palle potenti, ma non è riuscita a farne una terza, poiché il suo dritto finale è caduto di poco largo. Paolini ha ballato fino a rete, finalista del Grande Slam per la seconda volta in sei settimane .
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'Oggi è stata davvero, davvero dura', ha detto estasiato Paolini. “All’inizio ero davvero in difficoltà. Stava servendo davvero bene. Mi faceva correre su ogni palla.
“Stavo solo cercando di ripetere a me stesso di andare avanti, cercare di starle vicino, sì, credere solo che la partita possa cambiare in qualsiasi momento. Ha funzionato, devo dire”.
Era ancora più difficile per un Vekic in lacrime .
'Pensavo che sarei morta nel terzo set, avevo così tanto dolore al braccio, alla gamba', ha detto. “La mia squadra mi dice che posso essere orgoglioso di me stesso. È dura in questo momento. È davvero difficile. Di sicuro avrò bisogno di un paio di giorni per vedere tutto.”
Due giorni dopo, toccherà a Paolini perdere in modo amaramente coraggioso, contro Barbora Krejcikova, 6-4 nel terzo set in una finale quasi altrettanto elettrica.
Ma per l'ambientazione, l'emozione, il dramma, la gioia, l'angoscia, il tiro, l'atmosfera - tutto ciò che rientra in una grande partita di tennis - niente supera il Duello delle Cenerentola.
