La grande novità nella vita di Naomi Osaka non ha nulla a che fare con il tennis su campo libero: sua figlia Shai, di 10 mesi, sta muovendo i primi passi.
PARIGI (AP) – La grande novità nella vita di Naomi Osaka non ha nulla a che fare con gli Open di Francia o con il tennis sulla terra battuta: sua figlia Shai, di 10 mesi, sta muovendo i primi passi.
'Ieri ha camminato per la prima volta, quindi ne sono stato davvero felice', ha detto Osaka sabato al Roland Garros, il giorno prima dell'inizio del torneo. 'Ci eserciteremo ancora un po' quando torno. Ma è davvero bello averla qui, solo per vedere quanto è cresciuta e quante cose sta facendo in modo diverso. È un po' surreale.'
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Come ogni genitore sa, essere lontani dai figli mentre si è in viaggio per lavoro non è facile. Soprattutto quando la bambina è piccola come Shai: compirà un anno a luglio.
'Voglio dire, stare lontano da lei è stato davvero duro, ma la chiamavo tutti i giorni', ha detto Osaka, ex giocatore n. 1 in classifica e quattro volte campione del Grande Slam. 'Ho visto quanto stava bene e quanto era felice, quindi anche questo ha reso felice me.'
Quest’anno Osaka giocherà il major su terra battuta per la prima volta dal 2022.
© Corbis tramite Getty Images
Il circuito europeo sulla terra battuta è iniziato più di un mese fa per la Osaka a Rouen, in Francia, per poi portarla a Madrid e Roma. Ha perso la prima partita a Rouen e la seconda a Madrid.
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Ma è stato all'Open d'Italia che Osaka ha mostrato segni di aver fatto passi da gigante sulla lenta superficie rossa che non è necessariamente gentile con i suoi colpi potenti perché rallenta le palle. Non aveva mai vinto una partita sulla terra battuta contro un giocatore classificato tra i primi 20 fino a quando non lo ha fatto due volte, superando Marta Kostyuk e Daria Kasatkina fino a raggiungere il quarto turno.
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'Ho fatto molti progressi e sento che le persone possono vederlo durante i tornei a cui ho giocato', ha detto Osaka. 'Sento di aver dedicato molto tempo all'apprendimento dell'argilla.'
I suoi titoli più importanti sono arrivati nel 2018-21 e tutti su campi in cemento, due a testa agli US Open e agli Australian Open. Deve ancora superare il terzo turno a Parigi o sull'erba di Wimbledon.
Le ripetute domande sulla difficoltà sulla terra battuta hanno contribuito all’ansia e alla depressione di cui Osaka ha parlato quando ha rifiutato di partecipare alle conferenze stampa agli Open di Francia del 2021 prima di ritirarsi dall’evento. Ciò è stato seguito da una serie di interruzioni di salute mentale.
Si è presa più tempo lontano mentre era incinta, prima di tornare in azione nel Grande Slam agli Australian Open di gennaio con una sconfitta al primo turno.
L'Osaka potrebbe affrontare il numero uno Iga Swiatek al secondo turno.
© 2024 Robert Prange
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Se l'Osaka riuscirà a superare la partita d'esordio di domenica al Court Philippe Chatrier contro Lucia Bronzetti, il prossimo passo potrebbe essere quello che rappresenta il compito più difficile di questi tempi nel tennis femminile: affrontare la numero 1 Iga Swiatek al secondo turno. Swiatek punta al terzo trofeo consecutivo al Roland Garros.
Anche Osaka non è del tutto a suo agio sulla terra battuta, ma dice di essere molto più a suo agio in questi giorni.
'Onestamente, a questo punto, mi sento abbastanza a mio agio sulla terra battuta, al punto che non so se sarò un po' confusa il mio primo giorno di ritorno sul cemento', ha scherzato.
'La terra battuta è divertente. Puoi scivolare. Puoi vedere quanto sei forte, dentro e fuori dagli angoli', ha detto. 'Per me, ci sono molte lezioni davvero preziose che sto imparando dal tennis sulla terra battuta.'
