Arriva il greco, che cerca il suo primo Slam e il numero 1 della classifica.
Voglio aggiungere nuovi obiettivi ora. Voglio raggiungere nuove vette. . .Sai cosa voglio dire? Ho bisogno di qualche altra vittoria. Ho bisogno di altre partite grandi e difficili in cui dovrò sopportarle e vincerle”. Stefanos Tsitsipas, testa di serie numero 6 a Roma e numero 8 in tournée, rispondendo a un giornalista che gli chiedeva se ora è il “miglior candidato” per prendere il comando della classifica numero 1
Siamo stati qui prima, gente, in più di un'occasione. L'anno in cui Tsitsipas si è avvicinato di più all'ambito onore è stato nel 2021, l'anno in cui ha vinto il Masters di Monte Carlo, ha perso una combattuta finale di tre set contro Rafael Nadal a Barcellona e ha giocato, ma ha perso, una finale di cinque set contro Novak Djokovic. Roland Garros.
Il 25enne ha ripreso le sue prestazioni del 2012 a Monte Carlo e Barcellona quest'anno, uscendo dalla stasi di inizio stagione sul cemento. È stato infuocato al Masters di Roma, al punto che potresti pensare che sia impegnato in una crociata personale per difendere l'onore del rovescio a una mano in via di estinzione.
Lunedì, Tsitsipas ha preso a pugni la testa di serie numero 9 della Roma, Alex de Minaur, con un'esibizione di artiglieria così selvaggia, arrendendosi in sole tre partite contro uno dei giocatori di fondo più ostinati che lavorano oggi. Certo, è entrato in partita con un vantaggio di 10-1 nella serie, ma anche de Minaur è stato in ripresa ultimamente. La sconfitta potrebbe essere stata di buon auspicio a questo punto di una stagione ATP caotica e sottosopra.
'Ho davvero sentito che il mio avversario sentiva la pesantezza e la profondità della mia palla', ha detto Tsitsipas nella sua intervista post partita. “Mi ha dato coraggio, mi ha dato una grande fiducia in me stessa che posso continuare a spingere in quel senso. Sapevo di avere qualcosa di buono che lavorava per me oggi.
Tsitsipas è infuocato, al punto che potresti pensare che sia impegnato in una crociata personale per difendere l'onore del rovescio a una mano in via di estinzione.
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Non solo oggi. Tsitsipas è sempre più fiducioso dopo il suo esordio a Monte Carlo. È stato animato e loquace nei suoi periodi mediatici. Il suo talento per il drammatico è in overdrive.
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'Non ho mai visto un motivo per non seguire i miei sogni fino a quel punto', ha detto, riguardo alla domanda sulla prima posizione in classifica. “Sarebbe una benedizione se fossi in grado di conquistare e far sì che ciò accada. È stato il mio sogno fin dal primo giorno di attività nel tennis professionistico”.
Gli ostacoli posti dai suoi rivali potrebbero non costituire una minaccia per le sue speranze quanto l'esaurimento della carica emotiva prima dell'imminente grande spettacolo nel 16° Arrondissement di Parigi. Non è un’esagerazione: è probabile che questo sia il Roland Garros più aperto degli ultimi anni.
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Rafael Nadal è assediato dagli infortuni e potrebbe anche non giocare. Novak Djokovic è stato colpito in testa da una bottiglia d'acqua a Roma e ha subito perso la sua prossima uscita, lasciando cadere il suo record quest'anno a un anemico 12-5 senza titoli. Carlos Alcaraz ha un avambraccio dolorante e Jannik Sinner è uscito dai quarti di finale a Madrid con un'anca infortunata. Gli scommettitori si strappano i capelli cercando di capire su chi scommettere.
L'opportunità fa cenno e Tsitsipas deve leccarsi i baffi. A differenza della maggior parte dei suoi principali rivali, il suo arco narrativo è in ascesa. L’infortunio alla schiena che ha rovinato la fine della sua stagione 2023 – e che ha influito sulle sue fortune all’inizio di quest’anno, facendolo uscire dalla Top 10 – è guarito.
'Sono stato fuori dalla Top 10 per un po'', ha detto. “Mi ha fatto un po’ male. Quindi essere tornato è una bella sensazione”.
Con un insolito capovolgimento, Tsitsipas ha anche deciso di controllare i danni del suo recente esperimento con una posizione di servizio modificata. Ha adottato la posizione 'puntuale' che è stata di gran moda tra alcuni giocatori d'élite, tra cui Sinner, ma il greco l'ha abbandonata in favore della sua vecchia ma buona posizione 'piattaforma', il tipo che era certamente abbastanza buono per Roger Federer per tutta la sua carriera.
Tsitsipas ha detto che tali tentativi “hanno un costo mentale” e che rompere il suo schema prestabilito ha rovinato il suo ritmo. Si ritrovò distratto e annaspante, preda di dubbi e pensieri eccessivi.
'Quando inizi a pensare molto, diventa un problema perché non riesci a concentrarti su ciò che accade davanti a te', ha detto. “La tua mente viaggia in direzioni e luoghi diversi. . . Ho fatto qualcosa di strano, cosa che non avevo mai fatto prima in una partita. Ho provato diverse cose durante la partita, il che è sicuramente qualcosa che non consiglio a nessuno di fare.
Tsitsipas ha aggiunto che quando ha ripreso la sua posizione sulla piattaforma, ha sentito una rinnovata fiducia, anche perché crede che ciò gli permetta di aprire il campo più facilmente. Questa posizione, ha detto, è “parte della mia identità”.
Anche il due volte secondo classificato nel singolo del Grande Slam fa parte della sua identità, ma Tsitsipas sarebbe più che felice di rinunciare a tutto ciò ed essere conosciuto, semplicemente, come un campione del Grande Slam. Le sue possibilità di raggiungere questo obiettivo potrebbero essere migliori che mai.
