A tre settimane dal Day 1 del Roland Garros, le teste di serie numero 1 Iga Swiatek e Carlos Alcaraz stanno dimostrando ciò che li rende entrambi i contendenti principali.
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Con il primo giorno del Roland Garros a tre settimane di distanza, le teste di serie numero 1 Iga Swiatek e Carlos Alcaraz stanno dimostrando ciò che li rende entrambi i contendenti principali. Ciascuno ha vinto un titolo su terra battuta il mese scorso e questa settimana ha raggiunto la finale del Mutua Madrid Open.
Dopo alcuni inciampi all'inizio dell'anno, tra cui un infortunio alla costola che l'ha messa da parte per la maggior parte del mese, Swiatek sta ora giocando il tipo di tennis di alta qualità che ti aspetteresti di vedere da una due volte campionessa del Roland Garros. Anche se battuto nelle finali di Madrid da un'ispirata Aryna Sabalenka, quel risultato fa ben poco per diminuire le possibilità di Swiatek a Parigi.
Per quanto riguarda gli uomini, Alcaraz ha compiuto 20 anni venerdì e continua con entusiasmo la sua campagna per diventare il protagonista degli anni 2020.
Ecco di più su ciascuna delle finali di Madrid.
'Penso che il tennis femminile abbia bisogno di questo tipo di coerenza per vedere la numero 1 e la numero 2 del mondo affrontarsi in finale', ha detto Sabalenka.
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Swiatek e Sabalenka: in arrivo a Court Chatrier?
In una rarità del tennis, le due migliori giocatrici del mondo si sono appena incontrate in una finale su terra battuta per la seconda volta consecutiva. Sabalenka ha detto: 'Penso che il tennis femminile abbia bisogno di questo tipo di coerenza per vedere il numero 1 e il numero 2 del mondo affrontarsi in finale'.
Gli intrighi precedenti, come l'ultimo accaduto quasi 40 anni fa, durante il periodo in cui Martina Navratilova e Chrissie Evert erano una spanna sopra le loro coetanee. Ma quelle due partite sulla terra battuta Navratilova-Evert si sono svolte a sei settimane di distanza l'una dall'altra e sono state entrambe vinte da Navratilova, la seconda arrivata nella finale del Roland Garros dell'84.
È stato diverso per Swiatek e Sabalenka. A Stoccarda due settimane fa, Swiatek ha vinto in due set, 6-3, 6-4. Ma sabato a Madrid, Sabalenka ha ribaltato la situazione. Questo è stato molto più drammatico, una battaglia di due ore e 26 minuti alla fine chiusa da Sabalenka, 6-3, 3-6, 6-3.
A Stoccarda due settimane fa, Swiatek ha vinto in due set, 6-3, 6-4. Ma sabato a Madrid, Sabalenka ha ribaltato la situazione.
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Dai credito a Sabalenka per tutti i miglioramenti che ha apportato negli ultimi 12 mesi. Per molti anni ho trovato Sabalenka avvincente, ma inaffidabile. Quella percezione è svanita rapidamente. Sabalenka l'anno scorso ha ammesso che era giunto il momento di assumersi la responsabilità di aggiustare il servizio. La mia teoria non scientifica è che affrontando un singolo colpo con tale profondità e responsabilità personale, Sabalenka abbia aperto la porta per ripensare il suo intero approccio al match play. Anche se Sabalenka vincerà o perderà sempre alla grande, è diventata una concorrente molto più paziente e tranquilla.
Mentre le rivalità come Navratilova-Evert ruotavano attorno al contrasto, Swiatek e Sabalenka hanno molto in comune, le loro partite sono una vetrina di potenza e passione condivise, servizi e nervi. Si aggiunge al tennis con un'intensità tremenda, molti raduni vivaci e rispetto reciproco.
Swiatek ha detto: “Io e Aryna, mi sento come se fossimo solo grandi lavoratori. So che è anche super professionale in termini di, sai, fitness e altre cose, e stiamo progredendo, non importa se siamo al top o meno, quindi penso che sia per questo che siamo piuttosto solidi.
'La rispetto decisamente molto', ha detto Sabalenka. “È una grande giocatrice, e quello che ha fatto la scorsa stagione e quello che continua a fare, mi motiva davvero molto a migliorare, a continuare a lavorare sodo, a, sì, a continuare a lottare. Sì, lo so che sono sempre battaglie contro di lei. Sono sempre partite davvero fantastiche.
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'Devo provarci, altrimenti non avrò alcuna possibilità', ha detto Struff. 'Farò del mio meglio per batterlo e vincere il mio primo titolo'.
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Finale maschile: la struttura di cui sono fatti i sogni
Nella maggior parte dei casi, la presenza di qualcuno giovane come il ventenne Alcaraz nelle finali di un evento Masters 1000 sarebbe il titolo principale della giornata. Ma per Alcaraz, questo tipo di risultato è rapidamente diventato normale. Madrid segna la tredicesima finale in carriera di Alcaraz (9-3) e la quarta volta che arriva così lontano in un torneo Masters 1000 (3-0). Uno di questi è arrivato l'anno scorso a Madrid, dove Alcaraz ha vinto il titolo, battendo nel frattempo Rafael Nadal e Novak Djokovic.
Per quanto spettacolare sia stato Alcaraz, la storia più sorprendente di Madrid è stata il viaggio del suo avversario, Jan-Lennard Struff. Il 33enne tedesco questa settimana ha dato vita a una storia di James Bond: si vive solo due volte. Classificato 65 all'arrivo a Madrid, Struff ha perso nelle qualificazioni. Ma è entrato nel tabellone principale grazie alla distinta forma di beneficenza competitiva del tennis professionistico, formalmente nota come 'fortunato perdente'.
Capace da tempo di giocare a tennis su tutti i campi eccezionalmente potenti, ma anche piuttosto vigoroso, Struff questa settimana è stato più formidabile dal punto di vista competitivo che mai. Delle sue sei vittorie nel tabellone principale, cinque sono arrivate al terzo set. Incluso in questo c'era un 7-5 nella terza vittoria su Ben Shelton e un netto ribaltamento su Stefanos Tsitsipas, quarta testa di serie, nei quarti di finale. Nella semifinale di venerdì, Struff ha dato vita ancora di più al tema di James Bond quando ha vinto un triplo contro Aslan Karatsev, l'uomo che lo aveva battuto nelle qualificazioni. Struff è ora diventato il primo fortunato perdente della storia a raggiungere una finale del Masters 1000.
Madrid segna la tredicesima finale in carriera di Alcaraz (9-3) e la quarta volta che arriva così lontano in un torneo Masters 1000 (3-0).
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il mio servizio di tennis
“È incredibile”, ha detto Struff. “Non ci avevo pensato. Ho già giocato una finale a Monaco [2021] ma non c'era folla a causa del Covid. Ora sono qui e [c'è] una folla incredibile. Penso che anche domenica ci sarà un ottimo pubblico. Sono molto felice di aver raggiunto una finale e molto contento della vittoria”.
Sebbene Alcaraz sia ovviamente il favorito, questi due hanno diviso le loro uniche due partite precedenti. Struff ha vinto il primo, un terzo round vinto al Roland Garros nel '21. Quello di Alcaraz è arrivato l'anno scorso a Wimbledon, un primo round, un'epopea turbolenta che lo spagnolo ha squittito, 4-6, 7-5, 4-6, 7-6 (3), 6-4.
'Devo provarci, altrimenti non avrò alcuna possibilità', ha detto Struff. 'Farò del mio meglio per batterlo e vincere il mio primo titolo.' Oppure, come recita la canzone di Bond, 'Questo sogno è per te/Quindi pagane il prezzo/ Realizza un sogno/Vivi solo due volte'.
