Ci regaleranno un altro classico nella finale del Western & Southern Open di domenica? E chi se ne andrà vincitore?
GUARDA: Dopo aver vinto la semifinale contro Hubert Hurkacz, Carlos Alcaraz ha incontrato i media.
CINCINNATI, Ohio—'Questo è ciò che tutti volevano e si aspettavano all'inizio del torneo', ha detto Novak Djokovic quando gli è stato chiesto della sua finale di domenica contro Carlos Alcaraz. 'Adesso ci siamo.'
Sembra che a Djokovic non dispiaccia affrontare l'uomo che lo ha battuto nella finale di Wimbledon cinque settimane fa.
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'Sembra che si stia trasformando in una rivalità', ha detto Djokovic. 'Mi piace.'
Ha anche notato di aver affrontato Alcaraz in ciascuno degli ultimi tre tornei che ha giocato. Nelle semifinali del Roland Garros, hanno diviso due set scintillanti prima che Alcaraz andasse in tilt. Nella finale di Wimbledon, hanno mantenuto la promessa di quella partita di Parigi, e poi di più, in una classica di cinque set vinta da Alcaraz.
Dopo essersi incontrati su terra battuta ed erba, completeranno la tripletta di superficie quando si affronteranno per la prima volta sul cemento a Cincinnati.
Le cose memorabili accadono quando questi due si incontrano. Hanno giocato la migliore partita del 2022 in semifinale a Madrid, e finora hanno giocato la migliore partita del 2023 - e probabilmente del decennio - a Wimbledon. Ognuno ha uno stile distintivo: il ventenne Alcaraz è un pistolero a tutto campo; il 36enne Djokovic è un esempio di efficienza. Ma la combinazione dei due, e la loro capacità di mordi e fuggi con uguale brillantezza, fa scintille.
'Questo è ciò che tutti volevano e si aspettavano all'inizio del torneo', ha detto Novak Djokovic della sua finale di domenica contro Carlos Alcaraz.
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Alcaraz ha vinto a Wimbledon e Madrid, ma entrambe le partite sono arrivate fino al limite e sarebbero potute andare in entrambi i modi. Ogni uomo sta giocando il suo primo evento ATP da Wimbledon, ma hanno percorso strade molto diverse fino a questa finale.
Djokovic ha avuto una corsa sorprendentemente fluida per qualcuno che gareggia nel primo torneo sul cemento da febbraio. Alejandro Davidovich Fokina si è ritirato per la partita del secondo turno dopo un set, e Gael Monfils e Taylor Fritz hanno offerto sforzi scadenti rispettivamente negli ottavi e nei quarti di finale. Alexander Zverev lo ha spinto in due set ravvicinati, ma non è riuscito a portarlo al terzo. Djokovic ha avuto un aspetto migliore ad ogni round, e dopo essersi irrigidito mentre serviva per la partita sul 5-4 nel secondo contro Zverev, non ha avuto problemi a staccarsi subito e tenere per la vittoria.
Alcaraz, al contrario, ha fatto molta strada fino a domenica . Tutti e quattro i suoi match, contro Jordan Thompson, Tommy Paul, Max Purcell e Hubert Hurkacz, sono andati a tre set. Hurkacz ha avuto un match point sul 5-4 nel secondo set , ma ha esitato quel tanto che bastava su un facile dritto per mandarlo a lato. Ha anche condotto 4-1 nel tie-break del secondo set, prima che Alcaraz tornasse a segno per colpire tre vincitori di diritto e vincere sei punti consecutivi per il set. È stata la prima volta in tutta la settimana che il suo gioco ha preso fuoco per un periodo prolungato.
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Alcaraz ha trovato la sua marcia migliore giusto in tempo per la finale? Nonostante abbia giocato molto più tennis di Djokovic, dice che non è peggio per l'usura.
Tutte e quattro le partite di Carlos Alcaraz questa settimana sono andate a tre set, ma dice di sentirsi fresco.
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'Probabilmente la gente penserà che sarò stanco in finale', dice Alcaraz. “Ma mi sento bene. Non importa se gioco nel terzo set, partite lunghe, sto recuperando molto, molto bene con il mio fisioterapista, con la mia squadra”.
'Mi sento come se stessi per giocare la prima partita del torneo', ha aggiunto con un sorriso.
È difficile fare una scelta. Djokovic è uno dei migliori giocatori sul cemento, ma Alcaraz è il campione in carica degli US Open. Alcaraz dovrebbe essere fiducioso dopo aver battuto Djokovic a Wimbledon, ma Djokovic dovrebbe essere motivato a non perderne due di fila prima che vadano a Flushing Meadows. Djokovic ha giocato il livello più alto in generale a Cincy, ma Alcaraz probabilmente ha ancora il tetto più alto. Il pubblico ha sostenuto entrambi gli uomini questa settimana, ma immagino che Alcaraz ne avrà più di Djokovic in finale.
Quale Alcaraz vedremo domenica? Questa è probabilmente la domanda fondamentale. Starà ancora cercando la sua forma o le luci brillanti di questo momento tireranno fuori subito il meglio di sé? Ha detto che interpretare Djokovic lo rende nervoso, ma non ha mostrato nessuno di quei nervi quando ha servito la finale di Wimbledon.
Mentre Alcaraz può elevare il suo gioco al di sopra di chiunque in questo momento, e potrebbe facilmente farlo in finale, Djokovic è stata la cosa più sicura questa settimana.
