Il 22 volte campione del Grande Slam ha vinto tre partite consecutive per la prima volta dagli US Open del 2022, confermando la sua vittoria su Alex de Minaur alla Caja Magica.
Il tour d'addio di Rafael Nadal prende slancio al Mutua Madrid Open 2024: il 22 volte campione del Grande Slam è sopravvissuto a un'epopea con Pedro Cachin, 6-1, 6-7 (5), 6-3 per raggiungere il suo primo Masters 1000 quarto giro in due anni.
Ancora, che probabilmente appenderà le racchette al chiodo dopo la Laver Cup nel mese di settembre, ha sostenuto una grande vittoria su Alex de Minaur e ora ha collezionato tre vittorie consecutive, la sua serie di vittorie più lunga dagli US Open del 2022, con una vittoria di tre ore e due minuti su Cachin in tre set difficili allo stadio Manolo Santana.
'Alcuni momenti buoni, altri non buoni', ha detto Nadal in campo per riassumere il suo tennis dopo la partita. “Ho lottato bene e ho trovato il modo di passare il turno. Nel terzo set, pur con qualche errore, sono riuscito ad essere un po’ più imprevedibile e questo probabilmente ha cambiato la partita”.
Il 37enne ha illuminato la Caja Magica durante il fine settimana quando ha vendicato la sconfitta del Barcellona contro De Minaur, sconfiggendo l'australiano in due set e ottenendo la sua prima vittoria nella Top 20 in quasi 18 mesi.
'È stato un grande test, e ora vediamo come mi sveglierò domani', ha avvertito Nadal dopo aver trascorso due ore in campo contro De Minaur sabato.
Sembrava che il cinque volte campione del Real Madrid avesse dormito bene un paio di notti quando ha iniziato il suo primo incontro in carriera con Cachin, un argentino senza testa di serie numero 91, in calo rispetto al massimo della carriera del numero 48 della scorsa estate. Cachin ha sconvolto Frances Tiafoe in tre set nel secondo turno prenotando l'incontro con Nadal.
Mutua Madrid Open
Risultato R32 - Singolo maschile 6 6 5 6 1 7 3Nadal si è portato rapidamente in vantaggio per 5-1, ed è stato rallentato solo dalla combinazione di uno sforzo coraggioso di Cachin e di uno spettatore angosciato che sembrava in pericolo di un'emergenza medica. Una volta ripreso il gioco, Nadal ha comunque segnato un terzo break per conquistare il set di apertura e iniziare il secondo alle sue condizioni.
Da quel momento in poi Cachin si è ripreso, portandosi in vantaggio per un doppio break mentre il gioco di Nadal è mancato improvvisamente dell'incisività che aveva avuto nel primo set al 46'. Nadal ha recuperato uno dei break ma non è riuscito a pareggiare nonostante il vantaggio di 0-30 nell'ottavo gioco e Cachin è stato presto al servizio per il set.
Mentre Cachin si innervosiva, Nadal ne ha approfittato appieno e ha salvato due set point attraverso una maratona di quattro-due, convertendo la sua terza occasione di break della partita in un set pari a cinque giochi a testa.
I nervi hanno continuato a influenzare entrambi gli uomini mentre il set si avvicinava alla conclusione, scambiando altri due break per forzare il tie-break.
Anche se Cachin non è riuscito a servire due volte il secondo set, il 29enne è riuscito a iniziare brillantemente il Sudden Death, aprendo con un mini-break e conquistando i primi tre punti. Superando la famosa difesa di Nadal, ha sferrato un rovescio in campo aperto per un secondo mini-break con il cambio di campo all'orizzonte.
Da lì in poi Nadal ha realizzato l'ennesima rimonta, spiazzando Cachin con un potente sopra la testa per pareggiare il breaker. Come nelle ultime partite, i due si sono scambiati più mini-break prima che Cachin servisse per raggiungere il terzo set point. Questa volta Cachin non ha commesso errori, centrando un tiro di passaggio che ha portato la partita alla decisiva.
Imperterrito, Nadal ha iniziato il terzo set con un break tutto suo e ha minacciato un doppio break prima che Cachin riuscisse a salvare due break point e pareggiare la partita su due giochi pari. Nadal si è ripreso in tempo per prendere ancora un altro vantaggio, mettendo a segno una presa d'amore per spostarsi a due partite dalla vittoria, e ha migliorato solo quando la partita ha raggiunto il traguardo delle tre ore.
Aprendo la nona partita con un rovente cross di dritto, si è portato sullo 0-30 con una risposta vincente di dritto e ha superato Cachin a rete guadagnando il suo primo match point. Con il traguardo in vista, Nadal non ha commesso errori mentre l'ultimo dritto di Cachin fluttuava lungo. Nel complesso, ha giocato una partita pulita con 36 vittorie e 32 errori non forzati.
Nadal ha accontentato la richiesta di Cachin di un souvenir, una delle sue magliette, dopo la partita.
Ad aspettare Nadal agli ottavi c'è la testa di serie numero 30 Jiri Lehecka; il 22enne ha superato il qualificato brasiliano Thiago Monteiro, che ha scioccato la testa di serie numero 6 Stefanos Tsitsipas, in due set.
