Rafael Nadal con il trofeo di Wimbledon nel 2008
C'è un'interessante somiglianza tra la traiettoria delle carriere del Grande Slam di Rafael Nadal e Justine Henin. Quando lo spagnolo si è annunciato per la prima volta sul argilla di Roland Garros a 19 anni, il belga è stato il suo omologo sulla terra battuta nel gioco femminile.
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I due hanno continuato a regnare supremi al Roland Garros per tre anni di fila, dal 2005 al 2007. Ogni possibile avversario che si è imbattuto nel modo è stato schiacciato, mentre Nadal e Henin hanno stabilito la loro egemonia sulla terra rossa.
Rafael Nadal, tuttavia, era molto più di un semplice giocatore di terra. E lo ha dimostrato quando ha superato Roger Federer in un epico cinque set sui prati lucenti di Wimbledon nell'estate del 2008. Molti lo considerano il più grande match di tennis mai giocato.
Justine Henin bacia il trofeo del Roland Garros nel 2003
Ma Henin, che ha terminato la sua carriera con sette scintillanti trofei Slam, aveva un buco clamoroso nel suo illustre curriculum: non avrebbe mai potuto vincere Wimbledon. Henin non è mai riuscito a completare il Career Slam, ma il due volte secondo classificato SW19 sa meglio di chiunque altro quale sforzo monumentale sia necessario per padroneggiare sia la terra che l'erba nello stesso anno.
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Ed è per questo che, quando l'ex numero 1 del mondo Mats Wilander ha chiesto i suoi pensieri sulla vittoria di Nadal al Channel Slam 2008 su Players' Cut di Eurosport, il sette volte vincitore del Major non ha potuto smettere di lodare la colossale impresa del mancino.
Mats Wilander crede@Rafael Nadalsi è davvero trasformato in una 'superstar' quando ha vinto per la prima volta Wimbledon nel 2008@Charlymoyae@Charliocostaunisciti a Wilander e Justine Henin nell'ultimo episodio di Tennis Legends
— #ReturnTo2012 (@Eurosport_UK)22 maggio 2020
Ascolta il podcast di Tennis Legends qui: https://t.co/3mJURW1fub pic.twitter.com/qfuKmRKB0b
L'attenzione di Rafael Nadal nelle sessioni di allenamento si è distinta: Henin
Dopo aver osservato da vicino le sue sessioni di allenamento a Parigi, la medaglia d'oro olimpica del 2004 ha individuato la sua concentrazione e determinazione come le qualità che l'hanno colpita. Con il fuoco negli occhi e l'intensità nel suo allenamento, Nadal era davvero in missione per mettersi alla prova su tutte le superfici, secondo Henin.
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'Ricorderò sempre un'immagine proveniente dall'Open di Francia a Wimbledon', ha detto il belga. 'Non ricordo davvero che anno fosse, ma ho visto Rafa sui campi di allenamento laggiù e, sai, colpire più forte e più concentrato. Carlos (Moya) stava parlando del focus, puoi vedere che è in lui.
'Mi ricorda anche molto (me stesso) perché a volte sembra ansioso, ha dei dubbi ma sembra che il duro lavoro dia fiducia. E ho potuto vedere nei suoi occhi che c'era una missione, anche per dimostrare che era davvero bravo su altre superfici.'
L'ex numero 1 del mondo WTA ha poi sottolineato la grandezza della doppietta di Nadal Open di Francia-Wimbledon nel 2008 facendo paragoni con la sua stessa carriera. La stessa Henin ha vinto più Slam in un anno due volte; nel 2003 e nel 2007, ha trovato successo sul cemento degli US Open oltre a vincere l'Open di Francia. E lei capisce meglio di chiunque altro quanto sia difficile per un giocatore di terra battuta adattare il proprio gioco ad altre superfici - e quanta diligenza e perseveranza sono necessarie per conquistare tutto.
Gli US Open arrivano più di due mesi dopo gli Open di Francia, quindi Henin ha avuto abbastanza tempo per apportare tutte le modifiche necessarie al suo gioco prima dello swing nordamericano. Ma portare il tuo gioco sulla terra battuta sui velocissimi campi in erba di SW19 nel giro di poche settimane, e comunque trovare in qualche modo il successo lì, è una cosa completamente diversa.
Per Nadal c'era un'altra sfida unica. Roger Federer era il re indiscusso dell'erba a quel tempo, avendo vinto Wimbledon cinque volte di fila dal 2003-07. In particolare, due delle sue ultime vittorie sono arrivate contro il giovane supremo spagnolo della terra battuta.
Non sarebbe mai stato facile, motivo per cui Henin - e il resto del mondo - continuano a meravigliarsi della grandezza di ciò che Nadal ha realizzato.
La vittoria di Wimbledon nel 2008 ha trasformato Nadal in una superstar: Wilander
Roger Federer (a sinistra) e Rafael Nadal dopo la finale di Wimbledon 2008
Nonostante le due sconfitte finali di Wimbledon, Nadal non si è arreso. Si è appena motivato a cogliere l'occasione nel 2008, e raggiungere quello che tutti pensavano fosse impossibile.
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Questo è ciò che si è distinto in particolare per Henin, come ha affermato:
'Quando ho vinto sul cemento dopo l'Open di Francia, è stato due mesi dopo agli US Open. Per me vincere negli Stati Uniti era lontano dalla mia cultura. È stata dura per me. Ma vincere da qualche altra parte su un altro tipo di superficie era qualcosa di enorme.
Quindi sono abbastanza sicuro (era importante) che Rafa lo dimostrasse al mondo del tennis perché tutti parlavano solo del suo gioco sulla terra battuta. E per dimostrare che poteva vincere sull'erba (era enorme). Non era sul duro, era sull'erba. Sì, ho pensato che fosse qualcosa di veramente incredibile.
In accordo con il belga, Wilander ha aggiunto che è stata la vittoria di Wimbledon a rendere Rafael Nadal una superstar.
'Penso che questo lo abbia trasformato in una superstar. Non avevo mai pensato che con il suo stile potesse (vincere Wimbledon)', ha detto Wilander.
