L'americano alto 6'11 ha trascorso la maggior parte delle ultime due stagioni fuori dal campo a causa di un fastidioso infortunio al polso, ma ha iniziato il nuovo anno con una delle più grandi vittorie della sua carriera raggiungendo le semifinali.
Reilly Opelka ha dato il massimo alla sua rimonta infortunata al Brisbane International 2025, ottenendo una delle vittorie più monumentali della sua carriera sconfiggendo Novak Djokovic, 7-6 (6), 6-3.
'Sono emozionato, ma questo è una specie di inizio per me', ha spiegato Opelka, tuttofare, durante la sua intervista in campo. 'Ho ancora molta strada da fare per riportare la mia classifica dove vorrei, e la mia resistenza dove posso competere a questo livello settimana dopo settimana.'
Ex numero 17 del mondo, Opelka ha trascorso la maggior parte delle ultime due stagioni lontano dal tennis affrontando infortuni all'anca e al polso, ma è tornato a dare il meglio di sé contro Djokovic, stupendo il 24 volte campione del Grande Slam in un'ora e 39 minuti su Pat Arena delle travi.
INTERNAZIONALE DI BRISBANE
Risultato QF - Singolo maschile 6 6 3 7 6'È stata dura, con molte incertezze e molti dubbi', ha detto il 27enne del suo tempo lontano dal tennis, citando Djokovic come la sua più grande ispirazione.
“Ho visto Novak diventare il più grande e durante quel periodo di due anni di pausa ti ritrovi a chiederti cose del tipo: 'Cosa farebbe Novak nella mia situazione?' Anche quando sei in una manica, cerchi sempre di massimizzare e questo è l'effetto che ha avuto sullo sport... Ho continuato il percorso quando ero ingessato e con le stampelle, e speravo solo di avere un'altra possibilità qui fuori come stasera.
Opelka ha mantenuto la rotta venerdì sera, ottenendo due solide vittorie all'inizio della settimana per iniziare alla grande contro l'ex numero 1 del mondo, che stava tornando in campo dopo aver interrotto la sua stagione dopo il Rolex Shanghai Masters di ottobre. La coppia si è scambiata coraggiosamente le prese del servizio prima che Opelka facesse la sua mossa nel tie-break, trasformando un secondo set point nel Sudden Death per mettersi in posizione per un ribaltamento.
Venerdì Opelka ha ottenuto la sua prima vittoria nella Top 10 dal 2021, servendo 16 ace contro Djokovic per raggiungere le semifinali a Brisbane.
'È il più grande tennista che questo sport abbia mai visto', ha esclamato Opelka, che a rete ha definito Djokovic il suo 'eroe'. “È difficile essere nella posizione di Novak: può osservare me o qualsiasi avversario tutto il giorno, ma la realtà è che non abbiamo nulla da perdere contro di lui. È il più grande giocatore di sempre, quindi finisci per giocare più libero e per correre molti più rischi perché è la tua unica possibilità.
“Se giochi al tuo livello normale o anche al di sopra del tuo livello normale, vincerà ogni volta. Quindi è dura nella sua posizione perché ci sono giocatori che lanciano i dadi e in una giornata come questa, quando molte cose vanno a mio favore, è così che funziona.
Opelka, che ha lavorato come analista di Tennis Channel durante la pausa per infortunio, ha mantenuto il suo livello alto nel secondo set, servendo un totale di 16 ace e portandosi in vantaggio per 5-2, arrivando infine a servire il suo posto solo nella sua seconda semifinale in due anni. all'amore.
Il grande spettacolo è tra una settimana. Ovviamente è fantastico, è fantastico. Ma questa è tutta una preparazione per Melbourne, e questo è solo un passo lungo il percorso. Reilly Opelka,
'Ero concentrato solo sui miei punti', ha detto Opelka di quella partita finale. “Se li colpisco è difficile riprenderli, ma se c’è qualcuno che può farlo, è lui. Ero pronto per questo; se fosse successo, sarebbe successo, e ci sarebbe ancora altro tennis da giocare. Se mi distruggo non è la fine del mondo e andiamo avanti”.
L'americano da 6'11' affronterà un servizio altrettanto potente in semifinale mentre incombe Giovanni Mpetshi Perricard da 6'8': la stella nascente francese ha scalato la classifica nel momento in cui Opelka ha cercato di ricostruire la sua classifica, ma Opelka apprezza un'altra sfida nei giorni precedenti gli Australian Open 2025.
'Il grande spettacolo è tra una settimana', ha detto. “Ovviamente è fantastico, è fantastico. Ma questa è tutta una preparazione per Melbourne, e questo è solo un passo lungo il percorso. Chiunque può farlo per una notte o due qua e là. La parte difficile è mantenerlo per una stagione di 11 mesi”.
