'C'è un senso di permanenza, il che è incredibile.'
LOS ANGELES – Mercoledì 2 ottobre è stata una giornata autunnale calda e limpida in California che innesca naturalmente l’ottimismo. La temperatura era intorno alla metà degli anni '80, con una brezza mite e cielo azzurro. L'ambientazione era la California State University, Los Angeles, un'università pubblica situata appena a est del centro di Los Angeles.
L'aspetto del tennis è stato la visita di quella per eccellenza del movimento in avanti ed ex studentessa della Cal State LA, Billie Jean King. Per King, il momento fu allo stesso tempo significativo e storico. Ecco come va la vita in questi giorni per un'icona globale di 80 anni. La settimana scorsa è stato annunciato che King avrebbe ricevuto una medaglia d'oro del Congresso. Dai un titolo a quel grande risultato, Billie Jean affronta la nazione .
Chiama nel pomeriggio al Cal State LA, Ritorno a scuola con Billie Jean . King era presente per svelare una sua statua, creata da Brian Hanlon, un importante scultore che ha anche realizzato sculture di notabili come l'attivista per i diritti civili Fannie Lou Hamer e la leggenda del basket Shaquille O'Neal.
La grande rivelazione!
bersaglio per il tutore per gomito del tennista
© J. Emilio Flores/Cal State LA
La statua mostrava King all'apice dei suoi poteri, arrotolata per sferrare il suo superbo rovescio. Alla domanda su cosa significasse per lei la statua, King ha detto: “C’è un senso di permanenza, il che è incredibile. . . Ciò che mi rende davvero felice è che indosso quello che veniva chiamato il vestito “Madame Superstar” che Ted Tinling ha realizzato per me. . . e tutte le persone che mi hanno aiutato.”
Molti altri erano presenti, incluso l'uomo che aveva immaginato la statua e organizzato l'evento, il direttore esecutivo di Cal State LA per l'atletica intercollegiata, Daryl Gross; l'allenatore di tennis femminile Richard Gallien; il presidente Berenecea Johnson Eanes; così come il rettore del sistema della California State University, Mildred Garcia. Erano presenti anche la moglie di King, Ilana Kloss, e la Hall of Famer Rosie Casals, la partner di doppio più frequente di King e membro del pionieristico 'Original Nine' che nel 1970 lanciò il primo circuito di tennis professionistico femminile.
Considera la posizione di Cal State LA sulla mappa del viaggio di King. La scuola si trova a 15 miglia a nord di Houghton Park, la sede della classe operaia di Long Beach dove Billie Jean Moffitt iniziò per la prima volta a giocare a tennis sotto la guida di un istruttore che continua a portare nel suo cuore, Clyde Walker. La scuola è anche dieci miglia a est del Los Angeles Tennis Club, l'ex centro dell'universo del tennis, dove il dodicenne Moffitt fu testimone per la prima volta da vicino della grandezza - Althea Gibson, Rod Laver e altri - e giurò che diventare la migliore tennista del mondo l'avrebbe aiutata a cambiare il mondo.
Oggi @CalStateLA mi ha dedicato una statua davanti all'edificio di Educazione Fisica, creata dall'incredibile artista @hanlonstudio .
Che onore.
Grazie all'intera famiglia e comunità di Cal State LA per tutto quello che avete fatto per realizzare questo progetto. pic.twitter.com/VkOTJI9bSS5 grandi racchette da tennis— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 3 ottobre 2024
Stretto attorno a quei due campi da tennis, Moffitt dal 1961 al '64 aveva frequentato quello che allora si chiamava Los Angeles State College (il nome cambiò nel 1964). Un intero decennio prima dell’approvazione del Titolo IX, non esistevano borse di studio universitarie per le donne. Billie Jean ha svolto due lavori, uno come istruttrice di parchi giochi in una scuola elementare, l'altro come distributrice di attrezzature sportive alla LA State.
Guidando ogni giorno la sua berlina Ford bordeaux del 1950 da Long Beach, amava la vita da studentessa. 'Il valore di una buona istruzione è sempre stato importante per me e ho imparato molto mentre ero in questo campus', ha detto King nel suo discorso. “Sai perché? Ho parlato con tutti i professori, facendo domande. Ho parlato con gli studenti. Non andavo a lezione quanto avrei dovuto, perché ero così interessato a tutti”.
Prima della cerimonia di inaugurazione all'aperto, King aveva parlato nella palestra della scuola a tutti i suoi atleti universitari, uomini e donne riuniti dalle squadre di tennis, golf, pallavolo, atletica leggera, calcio, basket e baseball di Cal State LA. Il discorso è stato altamente motivante, evidenziato da tre messaggi chiave di King: le relazioni sono tutto, continua ad imparare e sii un risolutore di problemi e un innovatore.
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C’è un senso di permanenza, il che è incredibile. . . Ciò che mi rende davvero felice è che indosso quello che veniva chiamato il vestito “Madame Superstar” che Ted Tinling ha realizzato per me. . . e tutte le persone che mi hanno aiutato. —Billie Jean King nel vedere la statua svelata
ambientato nel tennis
La statua si trova appena ad ovest della palestra. Pochi metri a nord ci sono altri due edifici vicini e cari a ciò che Billie Jean King apprezza: la libreria del campus e la sua biblioteca. Il quarto piano della biblioteca era il luogo in cui Billie Jean Moffitt, allora studentessa del secondo anno, incontrò per la prima volta una matricola di nome Larry King nell'autunno del 1962.
Larry ha fatto notare a Billie Jean che, essendo il settimo uomo della squadra di tennis, è stato trattato meglio di lei, nonostante a quel punto lei avesse già vinto due titoli di doppio a Wimbledon. Come scrisse King nella sua autobiografia, Tutto dentro , 'Ho sempre detto che è stato Larry King a rendermi femminista per primo, e tutto è iniziato quel giorno.'
Non si può sottovalutare la natura ottimista del mondo che occupava in quei giorni. I primi anni '60 costituirono il sogno californiano al suo apice. Con il suo sistema scolastico pubblico altamente conveniente, invidiato dal mondo e industrie come l'alta tecnologia che cominciavano appena a fiorire, il Golden State, baciato dal sole, divenne lo stato più popoloso dell'Unione nel 1962. Il traffico rimase moderato. I campus universitari non erano ancora scoppiati in segno di protesta. Non si erano verificate nemmeno rivolte urbane.
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In mezzo a tanta luce solare, crescita e consapevolezza delle possibilità della vita, è stato naturale per Billie Jean Moffitt sognare in grande durante la sua infanzia e durante i suoi anni alla LA State. 'A quel tempo il mio obiettivo era diventare il numero uno al mondo e trasformare il nostro sport da amatoriale a professionistico', ha affermato King. “Ricevevamo 14 dollari al giorno. Doveva finire”.
Un venerdì mattina del novembre 1963 si svegliò e segnò i suoi 20 anni th compleanno. Ma poche ore dopo, mentre Billie Jean sedeva in una lezione di geologia, arrivò la notizia della tragedia. Larry le disse che il presidente John Kennedy era stato colpito da colpi di arma da fuoco e che probabilmente sarebbe morto presto. 'È stata una giornata orribile', ha detto King. 'Eravamo tutti nello spogliatoio, aspettando e piangendo, e poi dall'altoparlante abbiamo sentito che era morto.'
In un momento veloce e terribile – la fine letterale della sua adolescenza – Billie Jean aveva visto quanto velocemente i sogni potessero essere infranti. Sapeva che c'era del lavoro da fare. E, Billie Jean, una vera e propria vincitrice cresciuta nel sud della California, doveva accadere rapidamente.
È stato un felice ritorno a casa.
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© J. Emilio Flores/Cal State LA
Un anno dopo, nell’autunno del ’64, un uomo d’affari australiano di nome Bob Mitchell offrì a Billie Jean la possibilità di migliorare il suo gioco trascorrendo diversi mesi ad allenarsi in Australia. Era giunto il momento di lasciare il college. Nel 1965 sposò Larry. Nel 1966 King era il miglior tennista del mondo. Sette anni dopo, fondò la WTA e quel settembre batté Bobby Riggs nella partita sociologicamente significativa “Battle of the Sexes”.
Ora, esattamente 60 anni dopo la fine dei suoi giorni al college, King ha concluso il suo discorso annunciando la sua intenzione di tornare alla Cal State LA e conseguire finalmente una laurea. La sua specializzazione prevista: storia. La biblioteca dove aveva incontrato Larry ora porta il nome di John Kennedy. Avendo fatto abbastanza storia da riempire interi volumi, King la studierà nel campus dove gran parte della sua sensibilità ha cominciato a cristallizzarsi.
Come dice il poeta T.S. Eliot una volta scrisse: “Non smetteremo di esplorare/E la fine di tutte le nostre esplorazioni/Sarà arrivare dove abbiamo iniziato/E conoscere il luogo per la prima volta.”
