Il seme numero 16 ha tutte le materie prime per essere un top player; due anni dopo la sua prima trasferta, nella seconda settimana, farà il suo debutto all'Arthur Ashe Stadium contro la numero 1 del mondo.
NEW YORK — Liudmila Samsonova è stata a lungo un enigma.
In parte ciò è dovuto al suo tennis. Il sedicesimo testa di serie degli US Open 2024 è uno degli attaccanti più puliti del gioco, dotato di tecnica estetica e abilità a tutto campo , ma fatica a mantenere la coerenza con le uscite pre-quarti di finale in tutti i tornei major e WTA 1000 tranne due nel 2024.
'Penso di essere più vicina alla comprensione', ha detto dei suoi alti e bassi in vista dello scontro del quarto turno con la numero 1 del mondo Iga Swiatek. “Devo ancora crescere come persona, poi in campo si vedrà. Speriamo che ci siano altri risultati”.
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La sua imprevedibilità in campo si traduce nelle interviste, dove può essere affascinante, ma dolorosamente breve. Una chiacchierata altrimenti piacevole, le sue risposte terminano senza preavviso, il che spesso lascia il suo avversario indagatore a faticare per dare seguito.
La Samsonova ha ottenuto i suoi migliori risultati major agli US Open, dove ha raggiunto la seconda settimana negli ultimi tre anni.
© 2024 Robert Prange
'Sto imparando a gestire la pressione', mi ha detto a Cincinnati, con la voce alta ed energica. “La pressione che mi metto addosso e anche quella del momento, o anche la classifica. Penso che tutto dipenda dalla mentalità. Certo, prima di tutto essere in salute, ok. Se sono sano, voglio lavorare bene mentalmente.
'Se riesco a gestire il mio lato mentale, posso arrivare fino alla fine.'
Dopo aver raggiunto i quarti di finale WTA 1000 consecutivi a Toronto e Cincinnati, la sua mentalità è stata comunque messa alla prova all'inizio a Flushing Meadows quando si è ritrovata sotto di un set e 5-2 contro la finalista del Mubadala Citi DC Open Marie Bouzkova.
'Non so come ho vinto quella partita', sospirò, riflettendo sulla sua battaglia di quasi tre ore al secondo turno. “Ma quando ero lì in campo, sentivo che potevo farcela, onestamente. Mi sentivo come se, fino alla fine, cercherò di fare del mio meglio perché sentivo di avere la possibilità di vincere anche se il punteggio era davvero basso.
'Dopo aver vinto quella partita, avevo così tanta fiducia perché ho detto: 'Posso essere davvero forte, sai?''
Quando sono entrato in campo qui per la prima volta da Cincinnati, ho detto: 'Ah, mi piacciono queste condizioni'. Mi piace la palla in campo, quindi fin dal primo allenamento ho sentito che avrei potuto giocare la mia migliore partita. Liudmila Samsonova sugli US Open
Samsonova ammette che ci è voluto del lavoro per raggiungere la lucidità, citando la sconfitta di Cincinnati contro Aryna Sabalenka due settimane fa come punto di svolta mentale.
'È stato un buon test, ma nel secondo set mi sentivo come se non fossi davvero lì', ha detto.
“Così mi sono detto: ‘Ok, la prossima volta proverò a lottare fino all’ultimo punto’”.
La lotta è iniziata contro Ashlyn Kreuger al terzo turno, escludendo il pubblico filoamericano e concedendo alla ventenne solo due partite sul campo 17.
'Penso che giocare contro un'americana sia pazzesco', ha esclamato. 'È meglio non suonarne uno, ma l'energia è incredibile, onestamente.'
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Si aspettava un'energia ancora maggiore nel suo ultimo viaggio alla seconda settimana. Progettata per affrontare Serena Williams nel suo torneo finale, la Samsonova di origine russa, il cui padre, giocatore di ping-pong, trasferì la famiglia in Italia quando lei aveva un anno, stava anticipando un debutto all'Arthur Ashe Stadium che non arrivò mai.
Invece, la Williams ha perso contro Ajla Tomljanovic, così come ha fatto anche la Samsonova quando i due alla fine si sono incontrati contro l'adiacente Louis Armstrong.
Lunedì farà finalmente il suo debutto con Ashe contro la numero 1 del mondo Iga Swiatek, che ha vinto tutte e tre le partite precedenti. Tuttavia, Samsonova si sente in un certo senso da quando è arrivata a New York la scorsa settimana, ha passeggiato per Manhattan e ha persino guardato le vetrine per un nuovo paio di orecchini.
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Non iniziato Inizio stimato R16 - Singolo femminile Vinci la probabilità IO. Swiatek 85,7%'Quando sono entrata in campo qui per la prima volta dopo Cincinnati, ho detto: 'Ah, mi piacciono queste condizioni'', ha detto con un sorriso. 'Mi piace la palla in campo, quindi fin dal primo allenamento ho sentito che avrei potuto giocare la mia migliore partita.'
E questo non è un complimento inutile, dato il suo aperto disprezzo per i campi più lenti, ad esempio, di Montréal, dove ha raggiunto la finale l’anno scorso. Con un'affinità per le condizioni e una mentalità più forte, Samsonova potrebbe essere pronta a vincere ancora più partite che potrebbero non essere andate a buon fine solo un anno fa.
“Esattamente sì. Approvo', ha detto quando gliel'ho chiesto. 'Sono totalmente d'accordo con questo perché questo è quello che stavo cercando.'
Forse anch’io sono più vicino alla comprensione.
