Se ti stai chiedendo se siamo tornati indietro nel tempo al 2008, quando parlare e scrivere del 'declino' di Roger Federer era di moda come i capelli a spillo, allora puoi respirare facilmente. Questo non è uno di quegli istintivi, 'Roger Federer ha perso una partita! Il mondo sta per finire?' Pezzi che spuntavano in ogni angolo quando Federer passava da una sconfitta insolita all'altra ai tempi del mono e del Roland Garros. Sono passati due anni da quei giorni bui, il che ci mette in una posizione molto migliore per capire il gioco di Federer e le sue sconfitte. Com'era prevedibile, non sono mancate le previsioni apocalittiche con l'ultima sconfitta di Federer contro Novak Djokovic nelle semifinali degli US Open, ma ci sono molti che sono anche disposti a dare un passaggio a Federer sulla base dell'idea comune che Djokovic fosse semplicemente troppo bravo, troppo in rosso per Federer per aver fatto molto meglio che perdere onorevolmente in un difficile 5-set. Non fraintendermi; Penso che sia piacevolmente sorprendente vedere che per una volta le persone si stanno concentrando sul vincitore piuttosto che cercare modi per calciare il campione che ha perso. Ma per quanto riguarda l'analisi della prestazione di Federer, penso che gli esperti stiano negando i segnali tanto quanto Federer sembrava dopo la sua sconfitta a Wimbledon contro Tomas Berdych.
La partita Federer-Djokovic (che Djkokovic ha vinto 5-7, 6-1, 5-7, 6-2, 7-5) non è stata la migliore dell'anno, come è stato ampiamente proclamato. Lontano da esso. La migliore partita di qualsiasi anno non presenta 66 errori non forzati da parte di un giocatore, né può essere consentito a quel giocatore di avere una percentuale di prima di servizio che è rimasta al di sotto del 50% per la maggior parte della partita. La qualità del gioco ha toccato vertiginose vette nel quinto set, ma non si può negare che l'ondata di errori di diritto di Federer verso la fine del set abbia un po' rovinato le cose. Ringrazia Federer per essersi rifiutato di cedere fino alla fine, ma ricorda che non aveva alcun diritto di trovarsi in quella situazione in primo luogo. Si è addormentato in quei set 6-1 e 6-2? Per tutta la partita il gioco di gambe di Federer è sembrato un po' fuori posto; era in ritardo nel raggiungere molti di quei dritti larghi, venendo così derubato di quella che molti considerano la sua più grande forza: la sua capacità di trasformare la difesa in attacco. Il suo ritorno al servizio non era neanche lontanamente così preciso o coerente come lo era nei suoi giorni sereni (ed è stato così per la maggior parte degli ultimi 2 anni), e anche i suoi tiri al volo mancavano della loro caratteristica nitidezza. Era solo Djokovic a mettere in riga il suo gioco e portarlo a Federer? Ho visto una partita diversa da tutti gli altri?
Federer ora ha 29 anni e se il suo corpo non avesse iniziato a mostrare segni di rallentamento a quest'ora, probabilmente gli scienziati avrebbero dovuto condurre esperimenti su di lui per scoprire la fonte della sua eterna giovinezza. Molti degli errori che commette in questi giorni sono dovuti a un gioco di gambe inadeguato o a un cattivo tempismo. Per quanto riguarda la sua concentrazione mentale e coerenza, abbiamo bisogno di andarci? Le sue 'passeggiate del secondo set' e le 'visite a Mirkaland' a metà partita sono diventate leggendarie quasi quanto il suo diritto volante. Semplicemente non riesce più a tenere il piede sul pedale per un periodo di tempo ragionevole, il che si traduce in fluttuazioni selvagge nella qualità del suo gioco all'interno di una partita, all'interno di un set, all'interno di una partita e talvolta anche all'interno di un punto. Reazioni rallentate, colpi incoerenti, mancanza di concentrazione: se mi stai dicendo che l'avanzare dell'età non ha nulla a che fare con questi sintomi, allora penso che stai consultando il medico sbagliato.
Potresti aver sentito la frase 'Il resto del campo ha raggiunto Federer' un paio di volte nell'ultimo anno. Ma secondo me sarebbe più pertinente dire che l'età ha raggiunto Federer. E sfido chiunque pensi che sia una specie di orribile tragedia. Federer non è superumano; 'non può tornare indietro nel tempo', come ha detto in modo così commovente dopo la sua perdita contro Djokovic (anche se potrebbe essersi riferito agli errori commessi durante la partita e non ai suoi risultati recenti indifferenti in generale). Federer no avere continuare a produrre spettacoli magici in ogni grande partita; non dovrebbe rialzarsi dopo ogni sconfitta demoralizzante e tornare più grande, migliore e più veloce (come può fare uno come Rafael Nadal, nei suoi anni di punta come giocatore di tennis). Dopo la sua sconfitta contro Berdych a Wimbledon, Federer ha accusato una serie di ragioni per la sua perdita, che vanno dagli infortuni e la mancanza di preparazione adeguata alla, sorprendentemente, sfortuna. A quel tempo sembrava un uomo che negava, un uomo che semplicemente non riusciva a vedere ciò che la natura aveva cercato di dirgli. Penso che sia arrivato il momento per lui, e per il resto del mondo, di abbracciare il fatto che ogni grande campione deve necessariamente attraversare un periodo di declino irreversibile. Proprio come non puoi imbrogliare la morte, non puoi nemmeno imbrogliare l'età.
In tutto il clamore che circonda la dinamica unica della rivalità Federer-Nadal e le sorprendenti lotte di Federer nel matchup, le persone spesso dimenticano che Nadal non è nemmeno un vero rivale di Federer. Ha 5 anni in meno dello svizzero, mentre Djokovic e Andy Murray, gli altri principali sfidanti di Federer in questi giorni, hanno 6 anni in meglio. Eppure, Federer è andato in giro a gareggiare (e nel caso di Murray e Djokovic, per lo più vincendo) contro questi giocatori più giovani e freschi, cercando di dimostrare al mondo che non è solo un altro campione che ha picchiato i giocatori di la sua stessa generazione (come se questa fosse una cosa negativa da qualsiasi sforzo di immaginazione). Federer ha pagato i suoi debiti, e poi alcuni. Allora perché dovrebbe essere così difficile accettare che l'inevitabile cavalcata verso il tramonto per questo grande maestro potrebbe non essere così agevole o ritardata come sembrava suggerire il suo bizzarro talento?
Se Federer non giocherà un'altra partita di tennis in vita sua, sarà comunque annoverato tra i 3 migliori giocatori ad aver mai alzato una racchetta. Diamine, avrebbe potuto ritirarsi dopo l'Open di Francia dell'anno scorso e si sarebbe assicurato il suo posto nella massima serie dei grandi del tennis. Ecco perché le sue lotte di fine carriera dovrebbero essere viste per quello che sono: la prova dei chilometri che ha fatto in una carriera lunga e abbagliante, una carriera che è stata guadagnata più faticosamente di quanto possa sembrare dal modo in cui gioca senza sforzo. Da questo momento in poi probabilmente non raggiungerà le semifinali o meglio di ogni Grande Slam a cui partecipa come ha fatto da metà 2004 a metà 2009. Non continuerà ad aggiungere inesorabilmente al suo bottino di titoli Major come un uomo posseduto. Non continuerà a trasformare i suoi avversari in sconcertate masse di miseria attraverso il suo puro genio. E va tutto bene, perché Federer ha il diritto di invecchiare proprio come te, me e il resto del mondo.
