Il mancino americano ha vinto un trio di cinque set per raggiungere la seconda settimana, tenendo a bada Denis Shapovalov sabato.
WIMBLEDON — 'Siamo tornati, pezzo grosso', sono state le parole che Ben Shelton ha rivolto a suo padre Bryan questo pomeriggio sul campo 1 di Wimbledon. Dopo aver appena battuto il mancino Denis Shapovalov, Ben aveva eguagliato l'impresa di Bryan raggiungendo gli ottavi di Wimbledon, un risultato ottenuto nel 1994.
Padre e figlio sono arrivati fin lì nel modo più duro. Trent'anni fa, due dei 120 th Le tre vittorie di Bryan sono state su cinque set. Stranamente, la sua vittoria più abituale è stata una vittoria al primo turno contro la seconda testa di serie, il campione di Wimbledon del 1991 Michael Stich. 'Abbastanza bello', ha detto Ben dopo la partita di oggi. “Penso che sia molto più impressionante che sia riuscito a farlo in passato, battendo il giocatore numero 2 al mondo. . . Ma sì, sono davvero felice di poter condividere di nuovo questo momento insieme. Non di nuovo, ma insieme per la prima volta”.
Questa volta, tutte e tre le vittorie di Ben finora sono andate lontano. La partita di oggi è iniziata venerdì ma è stata sospesa a causa della pioggia, con Shapovalov che ha servito sul 2-3 nel primo set. È ripreso sabato pomeriggio e, alla fine, è durato quattro minuti dopo le tre ore, con Shelton che ha ottenuto una vittoria per 6-7 (4), 6-2, 6-4, 4-6, 6-2 contro un avversario che personifica la parola “streaky” tanto quanto chiunque altro nel tennis professionistico contemporaneo.
Shelton è ora 4-0 in cinque set a Wimbledon, dopo aver vinto una partita decisiva al suo debutto l'anno scorso contro Taro Daniel.
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Shelton ha detto: “Oggi Shapo ha iniziato a fare un ottimo lavoro nel quarto set rispondendo al mio servizio, trovando un modo per neutralizzare, quindi ho dovuto cambiarlo. Nel quinto set ho servito quasi ogni servizio al corpo, servendo e volée. Penso che sia la parte che mi piace di più: il gioco nel gioco.' Nel complesso, Shelton è andato a rete 52 su 78, incluso uno scintillante 11 su 15 nel set finale. In larga misura, era una tattica ripresa dall’era di suo padre.
Per molti giocatori, quando uno dei genitori è stato un professionista, il tennis è l'attività di famiglia, il padre o la madre altamente qualificati desiderosi di dispensare saggezza e ricordi. Non era così in casa Shelton. Parlando di Bryan, Ben ha detto: “Sì, non è proprio un ragazzo a cui piace parlare di se stesso. Quindi non ha dato volontariamente queste informazioni quando ero più giovane. E stavo praticando altri sport e non me ne fregava di meno del tennis e dei suoi giorni in cui giocava quando ero più giovane. Non è qualcosa di cui abbiamo davvero parlato.
Le cose cambiarono, però, quando Ben suonò per Bryan all'Università della Florida. 'È stato difficile perché ci sono altri 11 ragazzi nella squadra', ha detto Shelton. “Sono il figlio dell'allenatore, quindi deve dimostrare che non ci sono favoritismi, questo lo capisco. Inoltre, corro più sprint di chiunque altro quando faccio qualcosa di sbagliato o arrivo tardi. Mi chiedono di più. Se perdo una partita, è un affare più grande di tutti gli altri, e capisco perché ha dovuto farlo per mantenere la squadra al posto giusto. Quindi le cose erano molto più difficili rispetto a quando siamo andati in tournée”.
La sfida più grande nel tennis [è] affrontare il giocatore più forte del mondo. Ma non sono mai il tipo che ha paura di affrontare una partita o che si sente impreparato. Ho sempre fiducia nelle mie capacità, qualunque sia chi c'è dall'altra parte della rete. —Ben Shelton sull'affrontare Jannik Sinner negli ottavi di finale
Ma man mano che la sua carriera da professionista si evolveva, Ben si rese conto che suo padre aveva una serie di risorse distinte e utili. 'Quindi, dopo non aver lavorato con lui o viaggiato con lui per otto mesi mentre aveva ancora il lavoro all'università', ha detto Shelton, 'ed è venuto in tournée con me, ho davvero iniziato ad apprezzare tutto ciò che lui mi stava portando in tavola perché mi mancava in quel periodo.
Anche il tempo ha funzionato a favore di Shelton. Ora che è consentito l'allenamento a metà partita, lui e Bryan sono in grado di replicare la connessione allenatore-giocatore che avevano durante le partite del college. Meglio ancora, in questo caso non ci sono altri giocatori a cui Bryan deve prestare attenzione. Shelton ha detto: “Penso che con le nuove regole dell'allenatore, penso che le informazioni che è in grado di darmi durante la partita, possano aiutarmi a mantenermi nel giusto stato d'animo. Sì, mi è davvero piaciuto il tipo di avanti e indietro che abbiamo potuto avere durante le partite.
Ancora una volta, Shelton si è dimostrato un uomo a cui piace essere all'altezza della situazione. Nella stagione sul cemento nordamericana della scorsa estate, è arrivato solo a 2-4, ma poi ha raggiunto le semifinali degli US Open. Durante la stagione sull'erba pre-Wimbledon, Shelton vinse solo una delle quattro partite. Le sue vittorie questa settimana sono solo la seconda volta quest'anno che Shelton ha vinto tre partite in un evento specifico.
Bryan Shelton ha raggiunto il massimo della carriera al numero 55 nel 1992.
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Tra vari ritardi, finora durante i Campionati, Shelton è sceso in campo per giocare partite di singolo in cinque dei primi sei giorni del torneo. Domani sarà il sesto dei sette, questa volta contro Jannik Sinner, prima testa di serie. Questi due si sono affrontati tre volte. Shelton ha vinto il primo, ottenendo un tie-break nel terzo set l'anno scorso a Shanghai. Sinner ha vinto le ultime due senza perdere nemmeno un set.
'Penso che sia una grande opportunità per me, una grande sfida e un test', ha detto Shelton. “La sfida più grande nel tennis [è] giocare contro il giocatore più forte del mondo. Ma non sono mai il tipo che ha paura di affrontare una partita o che si sente impreparato. Ho sempre fiducia nelle mie capacità, qualunque sia chi c'è dall'altra parte della rete. Andrò là fuori e, come ho detto, cercherò di risolvere i problemi, di capire le cose man mano che vanno. Sì, gareggio più duramente che posso.
La presenza di Bryan, ovviamente, è un altro forte fattore X. 'Penso che sia davvero bello per noi poter condividere questo momento insieme', ha detto Shelton. “È qualcosa per cui non so se pensavamo che saremmo stati in questa posizione a questo punto della nostra vita, ma sono davvero grato per tutto quello che è successo finora. Sì, continuerò a lavorare e proverò ad andare avanti.
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