Simona Halep tiene la Coupe Suzanne Lenglen dopo aver vinto il Roland Garros nel 2018
Ci sono volute una pandemia, un sistema di classifica rinnovato e un infortunio al polpaccio a metà stagione per spingere Simona Halep fuori dalla top 10 WTA. Era un territorio in cui aveva goduto di una presenza imponente per oltre sette anni, ma l'incantesimo è finalmente stato rotto.
Durante questi sette anni, Halep è passata da un timido nuovo arrivato a un veterano del tour che ha ottenuto tutto ciò che sognava. Mentre la sua azienda nella top 10 è cambiata costantemente nel tempo, la rumena è rimasta stabile.
La passione di Simona Halep per lo sport l'ha spinta a diventare una delle forze più consistenti nel gioco e a cementare il suo posto tra i migliori giocatori del tour.
Il viaggio del 29enne verso l'apice ha preso slancio per la prima volta nel 2013, una stagione a dir poco storica. Sorprendentemente, è diventata la prima donna dopo Steffi Graf nel 1986 a vincere i suoi primi sei titoli in carriera nello stesso anno solare.
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La corsa ha catapultato Halep al n. 11 della classifica mondiale a fine stagione, dopo aver iniziato l'anno al n. 45.
Una classifica del sito web del tour WTA che segna il settimo anniversario dell'ingresso di Simona Halep nella top 10
Nel 2014, Simona Halep ha raggiunto il suo primo quarto di finale Major - agli Australian Open - che l'ha spinta nella top 10 della classifica. Il resto, come si suol dire, è storia.
Ma in questo caso lo è letteralmente. La serie di 373 settimane consecutive di Halep tra i primi 10 è all'ottavo posto nella lista di tutti i tempi. È anche l'unica giocatrice attiva a stare tra le prime 10 donne in quella categoria, che è guidata da leggende come Martina Navratilova e Chris Evert.
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Sebbene questi numeri possano riflettere un quadro molto roseo, la realtà è stata tutt'altro che tale. Simona Halep ha dovuto affrontare alcune domande molto impegnative nel corso della sua carriera. Ma la sua ascesa allo status di campionessa è stata alimentata dalla fame di ottenere il premio finale: un titolo del Grande Slam.
Simona Halep ha fatto la sua prima finale Slam nel 2014, al Roland Garros, dove ha affrontato la feroce Maria Sharapova (che stava puntando per il suo quinto titolo Major). L'allora 22enne Halep era senza paura nel suo approccio, e ha portato l'esperta russa a un terzo set stretto.
Sharapova alla fine ha ottenuto una vittoria, ma Halep si era annunciata con fermezza al mondo del tennis.
Simona Halep e Roland Garros 2014
Nei due anni successivi, Simona Halep ha costruito rivalità avvincenti con artisti del calibro di Angelique Kerber, Agnieszka Radwanka, Caroline Wozniacki e Karolina Pliskova. L'eccezionale gioco di gambe, la tolleranza al tiro e l'anticipazione della rumena l'hanno resa una delle avversarie più difficili da affrontare.
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Nel 2016, Darren Cahill, ex allenatore di Andre Agassi e Lleyton Hewitt, si è unito alla squadra di Halep. Il duo ha intrapreso un viaggio incentrato sugli aspetti tecnici e mentali del gioco, che alla fine ha reso Halep la migliore versione di se stessa.
In una recente intervista con Chris Evert , la rumena si è aperta su come Cahill sia stato un fattore significativo nel far emergere il campione che era in lei. Ha anche parlato di come il suo atteggiamento positivo l'ha aiutata a superare la sua mentalità intrinsecamente negativa.
'Era la parte di cui avevo bisogno per completare me stesso per diventare un campione completo', ha ammesso Halep. 'La chimica con lui è davvero buona in campo e fuori. Ha trasformato tutte le negatività che avevo e le ha trasformate in positive. Mi ha anche convinto che avevo bisogno dell'aiuto di uno psicologo per mettermi nel posto giusto con i miei pensieri sul campo'.
Con la terapia e un team di supporto a sostenerla, Simona Halep era determinata a rendere quell'approccio positivo una parte fondamentale del suo gioco. Ma la sua determinazione è stata più volte messa alla prova.
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Domande sulla forza mentale della rumena sono emerse sulla scia della finale del Roland Garros 2017, che ha perso dopo essere stata un set e una rottura contro Jelena Ostapenko. L'insicurezza e le critiche pubbliche che sono arrivate dopo la perdita sono state certamente dannose per gli sforzi di Halep di assorbire una mentalità positiva.
La perseveranza del 29enne ha dato i suoi frutti pochi mesi dopo, al China Open 2017. Ironia della sorte, battendo sia Maria Sharapova che Jelena Ostapenko a Pechino, Simona Halep è salita alla posizione numero 1 del mondo per la prima volta nella sua carriera.
Ora non restava che un titolo di Major, che ancora mancava nel suo curriculum.
Simona Halep agli Australian Open 2018
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Ma ancora una volta, i signori del tennis hanno detto 'non ancora'. Simona Halep ha raggiunto la terza finale del Grande Slam della sua carriera agli Australian Open 2018. Ha giocato più partite di maratona e ha anche subito un infortunio alla caviglia nel primo turno, rendendolo probabilmente il torneo più impegnativo fisicamente della sua carriera.
Ad Halep è stato negato il titolo ancora una volta, questa volta da Caroline Wozniacki in un thriller in tre set. Ma nonostante la sconfitta, il rumeno è stato in grado di portare avanti una prospettiva molto più ottimista.
Di ritorno sulla sua superficie preferita al Roland Garros pochi mesi dopo, un'altra opportunità l'aspettava in finale. Sotto un set e un break contro Sloane Stephens, l'esperienza e la convinzione di Halep l'hanno portata alla vittoria più gratificante della sua carriera.
Simona Halep mostra il Venus Rosewater Dish sul balcone del Wimbledon Center Court
Ha realizzato un'impresa simile nel 2019 a Wimbledon, realizzando un sogno d'infanzia e diventando la prima campionessa di Wimbledon del suo paese. La finale contro la 23 volte vincitrice del Major Serena Williams è stata una partita quasi perfetta di Simona Halep, che ha concesso solo tre errori non forzati. Era una statistica per la cronaca e per i libri di storia.
'Non ho detto che non voglio di più. Ho detto che la pressione di fare qualcosa di speciale è sparita. Ora quello che arriva, arriva come un bonus,' Halep ha detto dopo aver vinto Wimbledon .
Nella sua poesia Invincibile, William Ernest Henley scrisse: 'Eppure la minaccia degli anni trova, e troverà me, senza paura'.
Queste parole si adattano perfettamente al viaggio di Simona Halep negli ultimi sette anni. Dopo essere sopravvissuta a infortuni, sconfitte atroci e partite ad alta pressione, la nata a Constanta si è evoluta fino a diventare una campionessa in tutti i sensi.
La straordinaria serie di vittorie consecutive di Simona Halep si è conclusa l'8 agosto 2021. Ma il fatto che la serie sia esistita in primo luogo è una forte testimonianza del suo duro lavoro e del desiderio eterno di dare il meglio di sé ogni volta che scende in campo.
