Il campione del Grand Slam 24 volte è stato brillante contro Alexander Zverev, ma ora affronta un salto quantistico da un passo dall'altra parte della rete.
'È qui che mi bloccerò e do davvero il meglio', afferma Novak Djokovic. 'Presento sui Grandi Slam.'
Se avevi dubbi sul fatto che questo fosse ancora vero, ci ha dato tutte le prove di cui avevamo bisogno in un vittoria di macinazione, estenuante, quattro set su Alexander Zverev mercoledì. Djokovic, che ha solo un titolo ATP nell'ultimo anno e mezzo, ha prodotto una performance di ritorno al passato per battere il seme n. 3.
Aveva più assi rispetto al tedesco di grande servizio, oltre a più vincitori. Ha realizzato il 71 percento dei primi servizi ed è stato rotto solo una volta, all'inizio della partita. Ha vinto i punti chiave che serve e vocale, era 27 su 37 in rete e, nel set finale, ha salvato un punto di pausa finendo un rally killer da 34-shot con un passaggio di diritto. Ogni volta che non poteva permettersi di perdere, a Djokovic non perdeva.
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Tutto ciò per dire che il 38enne che si è fatto strada per gran parte della prima metà della stagione, ha perso due partite del primo turno ai Masters 1000 e ha sparato il suo allenatore, è tornato in forma di punta, proprio in tempo. Ci aspettavamo niente di meno? Devo dire che avevo i miei dubbi sul fatto che potesse ancora vincere sette partite migliori del cinque su argilla. Ora ne ha solo altri due da fare.
Djokovic raggiunge la 13a semifinale a Roland Garros, sconfigge Zverev in quattro set | Punti salienti
Uno dei quali verrà contro Jannik Sinner, il giocatore n. 1 al mondo e il vincitore delle sue ultime 19 partite alle major. Forse ancora più importante, l'italiano ha anche vinto le sue ultime tre partite e quattro dei suoi ultimi cinque, contro Djokovic.
Il serbo capisce cosa si confronta.
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'So cosa aspettarmi da Jannik', afferma Djokovic. 'Verrà fuori, giocherà a un livello molto alto, come ha fatto praticamente ogni torneo che ha giocato nell'ultimo anno e mezzo. Non mi aspetto niente di meno da lui.'
Questa è una cosa con Sinner in questi giorni: puoi praticamente contare su una performance a cinque stelle, quinta marina da lui. I colpi sono puliti, il ritmo è blister, la palla è tornata su di te o su di te, apparentemente in pochissimo tempo. Dire che non ha lasciato cadere un set in cinque partite sembra un eufemismo grave. Tre di questi set erano bagel e tre erano 6-1. Contro Alexander Burblik nei quartieri, Sinner ha colpito 31 vincitori, ha commesso 13 errori e non è stato rotto, nonostante abbia fatto solo il 56 percento dei suoi primi servizi.
'Mi sembrava che oggi ero molto, molto coerente dalla parte posteriore della corte', ha detto Sinner in seguito. 'Penso che sia stato ripagato molto durante l'intera partita.'
Uno sguardo alla nuova posizione di ritorno di Sinner, a come inizia e quando avanza prima che il server entri in contatto.
© Matt Fitzgerald
Oltre a questi due, nessuno dei due ha giocato un avversario vicino al loro livello finora a Parigi. Di quale forma reggerà meglio sotto la pressione elevata?
Djokovic affronterà un salto quantistico in pace dall'altra parte della rete. Mentre è stato in grado di macinare con Zverev, dovrà aumentare il suo livello difensivo contro Sinner, che prende la palla molto prima, e trova un modo per respingere e fare l'alta mossa italiana.
Sembra impossibile? Abbiamo visto Djokovic farlo prima qui. Due anni fa, quando ha interpretato Carlos Alcaraz in semifinale, ha contrastato il potere del giovane in piedi con la punta di punta con lui, e ha funzionato. Djokovic era sia astuto e fiducioso contro Zverev; Dovrà essere di nuovo entrambe queste cose.
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'Questo tipo di matchup e sfide in un certo senso estrae il meglio da me', afferma Djokovic.
Sinner è anche ben consapevole di ciò che sta arrivando. Mentre Djokovic ha 14 anni il suo anziano, ciò significa che ha anche più 14 anni di esperienza vincendo grandi partite.
'Nell'ultimo periodo ha dimostrato che è tornato al livello', dice Sinner di Djokovic. 'Gioca molto, molto bene, quindi sarà abbastanza tattico, ma molto, molto difficile. È un giocatore così esperto, 24 Grand Slam. Penso che questo dica tutto.'
Sinner giocherà il suo gioco, perché perché non lo dovrebbe? È il migliore che ci sia adesso. Djokovic proverà a trovare un modo per sorprenderlo e interrompere quel gioco; È bravo come chiunque sia mai stato.
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