La campionessa junior del 2006 non ha vinto una partita nel suo ultimo incontro con il numero 1 del mondo, ma è nel bel mezzo di un'impennata estiva dopo aver ampliato la sua squadra per includere un esperto di biomeccanica.
NEW YORK—Il miglior risultato di Anastasia Pavlyuchenkova agli US Open risale a più di dieci anni fa. Per la testa di serie numero 25 alla sua quindicesima apparizione nel tabellone principale, potrebbe anche essere stata una vita.
“Sai, oggi in campo, hanno mostrato sullo schermo che era nel 2011 che ho raggiunto i quarti di finale”, mi ha detto giovedì e ha aggiunto con una risata: “È successo secoli fa! Stavo pensando: ‘Che diavolo ho fatto in tutti questi anni?’”
È passato ancora più tempo dall'ultima volta che ha alzato un trofeo a Flushing Meadows, vincendo il titolo junior nel 2006: da studentessa del '91, l'ho rassicurata che siamo non vecchia - e sebbene abbia ottenuto molto nei 18 anni successivi, ammette che il passaggio ai proverbiali campionati più importanti ha richiesto più tempo di quanto si aspettasse.
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La favorita dei fan ed ex numero 11 si è scrollata di dosso una primavera da dimenticare grazie al rinnovamento della sua squadra di allenatori, ponendo le basi per un quarto di finale al Cincinnati Open prima del suo 15esimo tabellone principale degli US Open.
“Anche da giovane mi mettevo molta pressione, volevo sempre ottenere buoni risultati”, mi ha detto dopo essere tornata a battere Elisabetta Cocciaretto in tre set. “Ora, ho alcuni obiettivi diversi in cui sto cercando di godermi di più la lotta e il processo.
“Quando ero testa di serie prima, ti senti obbligato a passare il turno perché ero testa di serie e il mio avversario no. Ora è meno una questione di numeri perché tutti sono grandi atleti e giocatori. Tutto si riduce alla differenza di pochi tiri o a una o due decisioni che stai prendendo, e quindi al fattore fortuna. Cerco solo di affrontarlo con questo approccio ora.
Finalista al Roland Garros 2021, la vincitrice di 12 titoli WTA ha ottenuto i suoi risultati più costanti agli Australian Open: il altro torneo importante sul cemento: raggiungendo tre quarti di finale in quattro anni. Per essere una giocatrice con una tecnica pulita e capacità su tutte le superfici, la 33enne è consapevole che molto altro era alla sua portata.
New York è decisamente pazzesca... Ma penso che la bellezza di New York sia un po' questa frenetica atmosfera di Manhattan. Anastasia Pavlyuchenkova
“Sicuramente è mancata coerenza nel mio gioco e nella mia carriera. Questo è sicuro. Ho ottenuto dei risultati davvero buoni, ottimi risultati e titoli vincenti. Altre volte ero così così.
'Nel complesso, è stato come guardare il battito cardiaco andare su e giù!' rise, tracciando l'aria per imitare i segni vitali.
Cercando di costruire su un incoraggiante 2023, durante il quale è tornata in azione dopo aver saltato gran parte della stagione precedente a causa di un infortunio cronico al ginocchio , Pavlyuchenkova si è fermata dopo il primo swing sul cemento e non è riuscita a vincere partite consecutive in 10 tornei consecutivi.
'Ho iniziato la stagione abbastanza bene, ma la stagione su terra ed erba non è stata eccezionale', ha ricordato, dopo aver ottenuto le semifinali a Linz e Doha a febbraio. 'Ci sono stati alcuni dubbi e molti cambiamenti con la mia squadra e, in generale, con la mia motivazione.'
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Parte di questa incoerenza era dovuta al suo disagio nei confronti di quello che è diventato l’entourage del tennis moderno. Mentre la maggior parte viaggia con uno staff che comprende allenatori, fisioterapisti e preparatori atletici, l'ex numero 11 del mondo è andato in viaggio con il partner Mathias e il partner Yannick Mertens per la maggior parte dell'anno.
'Stavo attraversando un periodo in cui pensavo che andasse bene viaggiare solo con il mio ragazzo e un partner che picchiava', ha detto. “Ma ovviamente, dopo la stagione sulla terra, ho iniziato a sentire che mancava qualcosa e non riuscivo a trovare il gioco. È stato difficile mantenere alta la motivazione perché quando perdi ti senti inutile”.
Ha deciso di fare un grande cambiamento: non semplicemente assumere un nuovo allenatore ma, come Aryna Sabalenka prima di lei , ha cercato un esperto che potesse ottimizzare il suo servizio e i suoi colpi da fondo campo.
'Qualcuno ha effettivamente suggerito un coach biomeccanico', ha rivelato. “Finora mi ha aiutato molto e sono davvero felice che sia arrivato, in realtà due giorni prima di Cincinnati. È stata una decisione rischiosa quella che ho deciso di prendere, ma ho ottenuto la ricompensa e ci eravamo appena incontrati!”
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Ho ottenuto dei risultati davvero buoni, ottimi risultati e titoli vincenti. Altre volte ero così così. Nel complesso, è stato come guardare il battito cardiaco andare su e giù! Anastasia Pavlyuchenkova
La ricompensa è stata il suo miglior risultato in quasi sei mesi, una corsa ai quarti di finale al WTA 1000 che ha visto la vittoria sul campione olimpico in carica Zheng Qinwen. Anche se ha perso agli ottavi contro Paula Badosa, anch’essa in ripresa, ha colto lo slancio a New York e ha ottenuto il suo miglior risultato del Grande Slam del 2024.
'Mi sento come se stessi iniziando a rimettere insieme il puzzle', ha detto. “Ero ancora molto nervoso prima di entrare nello Slam. Anche quest'anno sono stato testa di serie, il che non è mai facile. Sono semplicemente contento finora del mio gioco e di come sto gestendo”.
La squadra di Pavlyuchenkova è quasi raddoppiata dopo lo swing sulla terra battuta, aggiungendo un fisioterapista oltre al suo allenatore biomeccanico, ma ha mantenuto Mertens come suo partner nei colpi e Mathias, noto per essere uno dei dresser più eleganti del tour, rimane molto nel mix.
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'Grazie a Dio non viene dal tennis!' ha scherzato. “Ho molto tennis nella mia vita. Ma ovviamente, sono così grato perché mi è stato di grande supporto nel spingermi avanti. È lui che crede in me di più, anche più di me. Questo aiuta ed è molto importante per me, soprattutto in questa fase della mia carriera.
“Dopo aver viaggiato così tanto con me e aver visto tutto questo tennis, sta iniziando a capirlo meglio, ma è comunque una prospettiva diversa da quella di qualcuno che è cresciuto in questo sport. Fortunatamente non mi allena più, quindi è bello avere il suo sostegno”.
Prenderà tutto il supporto possibile in vista dello scontro notturno con la numero 1 del mondo Iga Swiatek, che affronterà per la prima volta dagli Internazionali BNL d'Italia del 2023. In quel momento la Pavlyuchenkova era appena reduce dall'infortunio, ma Swiatek fu spietata, lanciandole addosso un doppio bagel al Foro Italico.
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US Open
Risultato R32 - Singolo femminile 6 6 4 2“L’ultima volta è stata terribile”, ha detto. “L’unica scusa che posso dare è che in quel momento stavo tornando da un infortunio. Ma non ho vinto una partita. Ho perso 6-0, 6-0.
“Quindi il mio obiettivo è vincere almeno qualche partita! Sarebbe già un miglioramento. È la giocatrice numero 1 al mondo e voglio solo fare un po’ meglio della Roma”.
La campionessa del 2022, in modo piuttosto minaccioso, sembra di nuovo in forma di bagel dopo aver vinto un set per 6-0 su Ena Shibahara al secondo turno, affidando a Pavlyuchenkova l'onere di superare il caos dell'Open, mettendo in mostra il tipo di esibizione che per prima ha fatto girare la testa 2011 e segnare quello che abbiamo visto abbattere Carlos Alcaraz E Novak Djokovic .
'New York è decisamente pazza', ha sorriso. “Questo viaggio che riporteremo in città, in realtà oggi mi stavo stressando. Quando sei terzo, non c'è un orario 'non prima' e, a volte, con questo traffico assurdo, pensavo: 'Non so a che ora dovrei lasciare l'hotel!'
“Ma penso che la bellezza di New York sia un po’ questa frenetica atmosfera di Manhattan. E alla fine, quasi tutti siamo nelle stesse condizioni. Questo è quello che sto cercando di dire a me stesso, comunque.
