I papà del tennis sono tornati sotto i riflettori grazie alle recenti indiscrezioni del padre di Bernard Tomic. John Tomic non è il primo papà tennista a mettere in pericolo la carriera del figlio. Si unisce ai famigerati ranghi di Jim Pierce, Peter Graf, Damir Dokic e Arsalan Rezaï, che sono stati tutti sotto i riflettori per il loro cattivo comportamento dentro e fuori dal campo. Ma per oggi, allontaniamoci dai padri e parliamo delle madri. In occasione della festa della mamma, ecco uno sguardo alle quattro mamme tenniste che hanno avuto un ruolo determinante nella carriera dei loro figli, plasmandoli in campioni.
Gloria Connors
Jimmy Connors (c) e sua madre Gloria Connors (r)
scarpe da tennis in velluto
Non è comune per un tennista essere allenato da una donna, ancora più raro quando quella donna è sua madre. Ma Gloria Connors ha rotto questo stereotipo mentre ha allenato suo figlio Jimmy alla grandezza del tennis negli anni '70. Gloria, una volta junior n. 13 d'America e due volte concorrente ai nazionali statunitensi, è stata responsabile dell'insegnamento a Jimmy non solo delle tecniche e dei colpi di base che avrebbero contraddistinto il gioco di Connors, ma anche il suo feroce atteggiamento competitivo me-contro-il-mondo che sarebbe diventato il segno distintivo della sua lunga carriera.
Come scrive Connors nella sua prossima autobiografia, Gloria e sua madre Brenda gli hanno insegnato un gioco da donne, ma dato a un uomo per battere gli uomini. Connors rimprovera gli stereotipi secondo cui le madri non possono insegnare a tennis ai loro figli. Perché andava bene che il padre di Joe Montana insegnasse a suo figlio il calcio o il padre di Wayne Gretzky che gli insegnasse l'hockey ma non andava bene che Gloria Connors insegnasse a suo figlio il tennis?
Jimbo è diventato uno dei grandi sportivi di tutti i tempi, vincendo otto titoli del Grande Slam in singolare ed è stato il n. 1 per un record di 160 settimane consecutive dal luglio 1974 all'agosto 1977. E Connors detiene ancora un record che è improbabile che venga battuto: il maggior numero di titoli ATP a 109. L'impatto di Gloria può essere riassunto al meglio in questa citazione di Andy Roddick, che è stato allenato da Connors a metà degli anni 2000, le cose che Jimmy mi sta insegnando sono solo un'estensione di ciò che lei (Gloria) è stata in grado di insegnargli. Conosceva il gioco ed era appassionata. Quando abbiamo iniziato a lavorare insieme la scorsa estate, anche quando non si sentiva bene, restava sveglia, guardava e le dava due centesimi. Era eccitata. Aveva di nuovo qualcosa per cui tifare. Vedere Jimmy là fuori l'ha resa felice... Ha decisamente lasciato il segno, questo è certo.
Oracene Williams
Se ti chiedi come Venus e sua sorella Serena continuino a rimanere individui con i piedi per terra ed equilibrati anche dopo tutto il successo e la fama che hanno raggiunto, non devi guardare oltre la loro madre, Oracene Price. Oracene ha detto una volta in un'intervista, ho sempre detto loro che devi difendere qualcosa, devi avere qualche qualità nella tua vita. Questo è ciò che rende alcuni atleti più sostanziali di altri.
Mentre molti attribuiscono il merito a padre Richard Williams per essere la forza guida dietro il successo delle sorelle Williams, il ruolo di Oracene è stato sottovalutato. Quando Richard lavorava al tennis sul campo, Oracene (citato da Vanguard) come madre teneva le ragazze con i piedi per terra, concentrate e disciplinate. Come infermiera, ricuciva le ragazze quando avevano ferite che dovevano essere tenute lontane dai loro avversari e dal pubblico dominio e le preparava per le partite. Come sociologa e consulente, ha preparato Venus e Serena ad affrontare la pressione e le sfide dentro e fuori dal campo.
Oracene è spesso vista sugli spalti, guardando le sue figlie giocare attraverso le tonalità scure dei suoi occhiali da sole - applaudendo un buon tiro dei loro avversari - e talvolta andando a dormire, spiegando i suoi occhiali da sole.
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E anche dopo aver divorziato da Richard, Oracene si è assicurata che la loro separazione non avesse avuto un impatto negativo sulla carriera tennistica delle figlie. I risultati sono sotto gli occhi di tutti. All'età di 31 anni, Serena è ancora la n. 1 e ha 15 titoli del Grande Slam in singolare (e 13 doppi con Venus). Venus, con sette titoli del Grande Slam nella sua borsa e ancora giocando con la sindrome di Sjorgen, è sulla buona strada per diventare la statista più anziana del gioco.
Melanie Molitor
Martina Hingis è arrivata sulla scena del tennis come una boccata d'aria fresca. Giocando a tennis con le mani e la mente di un genio e la personalità di un'adolescente degli anni '90, il percorso di Hingis nel mondo del tennis è stato immaginato anche mentre era nel grembo di sua madre. Sua madre Melanie era lei stessa un'ex giocatrice e giocava contemporaneamente alla leggendaria Martina Navratilova. Melanie non era abbastanza brava (era classificata n. 10 nel suo paese), ma vedendo il successo di Navratilova, decise che sua figlia sarebbe stata una campionessa di tennis.
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Mentre Melanie controllava e disciplinava Martina quando si trattava di tennis, si è assicurata che sua figlia non diventasse una macchina da tennis unidimensionale. Martina andava a pattinare e andava a cavallo e sembrava avere un equilibrio ben bilanciato di interessi non tennistici anche mentre vinceva Slam.
Hingis è balzato in vetta alla classifica mondiale all'età di 16 anni, diventando il più giovane n. 1 e ha vinto 5 titoli del Grande Slam all'età di 18 anni. Poi, ha trovato la difficoltà contro il gioco di potere delle sorelle Williams, Davenport e Capriati. E mentre Hingis ha marciato verso l'età adulta, anche il suo rapporto con lei è stato messo sotto pressione. Melanie era assente in tribuna per la prima volta durante la scioccante uscita al primo turno di Hingis a Wimbledon nel 1999 per mano dell'australiana Jelena Dokic e le due hanno interrotto la loro relazione da allenatore nel 2001.
I due hanno ricucito la loro relazione in seguito e Melanie ha accompagnato Hingis in alcuni eventi durante il suo ritorno nel 2006-2007. Abbastanza tristemente, il ritorno non è durato a lungo né ha portato più gloria al Grande Slam. La carriera di Hingis non è finita nel modo in cui Melanie avrebbe potuto immaginarla, ma almeno si è assicurata che sua figlia fosse in grado di ottenere tutto nella vita che lei stessa non poteva.
Judy Murray
Judy Murray è diventata un'importante figura influente nel tennis di oggi. Ma se pensavi che la sua unica pretesa di fama fosse essere la madre di Andy Murray e del fratello Jamie (un campione del Grande Slam di doppio misto), ripensaci. Judy è stata la migliore giocatrice scozzese per molti anni, ha vinto 64 titoli scozzesi ed è stata classificata n. 8 in Gran Bretagna.
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Judy ha iniziato presto ad allenare. Parlando in un'intervista a The Herald Scotland, Judy afferma: 'Tutta la mia vita è stata allenare i bambini, non solo Andy e Jamie, e desiderare di migliorarli. Quando sono stato nominato allenatore della nazionale nel 1994 [dalla Scottish Lawn Tennis Association] ho identificato circa 16 bambini, di età compresa tra gli otto e gli 11 anni. Andy era uno, c'era Jamie, c'era Elena Baltacha, Jamie Baker e altri. Ho portato questi ragazzi qui, là e ovunque per i tornei, incluso su e giù per l'Inghilterra.
Judy ha avuto un ruolo dominante nella carriera di Andy all'inizio e ha persino ricevuto qualche critica per questo. E mentre Andy ora ha Ivan Lendl come suo allenatore, Judy è ancora parte integrante della squadra di Murray. Mia madre è l'unica persona che mi capisce, che mi capisce davvero bene, dice Murray.
Judy è stata anche recentemente nominata capitano della squadra britannica di Fed Cup. E anche le ragazze della squadra hanno un immenso rispetto per Judy. Laura Robson ha detto questo, Judy è stata fantastica in Israele ed è andata bene qui finora. È molto brava nell'analisi tecnica e finora ne abbiamo fatte molte. Nonostante il duro lavoro, si rende conto che è importante divertirsi un po' ed è bravissima a creare una buona atmosfera. Con giovani talentuosi come Laura Robson e Heather Watson nella squadra, Judy ha gli ingredienti e l'esperienza per costruire una squadra vincente della Fed Cup negli anni a venire.