L'USPTA ha cambiato il suo nome in RSPA, la Racquet Sports Professional Association. Il suo CEO spiega perché.
© Shutterstock
In futuro, smetteremo di dire: Gioco a tennis, e iniziare a dire, Pratico sport con la racchetta ?
Ho posto questa domanda poco più di un anno fa, in una storia sulle gigantesche nuove strutture per gli sport con racchetta che stanno spuntando negli Stati Uniti e che ora vengono regolarmente dotate di campi da tennis, pickleball, padel e tennis con piattaforma. A quanto pareva, il tennis non sarebbe più entrato in guerra con i suoi sempre più popolari sport fratelli minori. Cercherebbe invece di nutrire l’energia della loro base e di abbattere le barriere tra di loro.
Un anno dopo, torno con una domanda correlata ma leggermente diversa: in futuro, i “professionisti del tennis” saranno invece chiamati “professionisti degli sport con la racchetta”?
moda gonna da tennis
Alla racchetta da paddle.
© AFP tramite Getty Images
pallina da tennis sull'erba
Ovviamente la pensa così la United States Professional Tennis Association (USPTA), un'organizzazione commerciale che certifica e rappresenta i professionisti dell'insegnamento. All'inizio di questo mese, il gruppo centenario ha cambiato nome in Racquet Sports Professional Association. Gli aspiranti professionisti dell'insegnamento possono ora ottenere la certificazione in cinque sport: tennis, pickleball, padel, squash e tennis con piattaforma.
L’evoluzione non è avvenuta da un giorno all’altro. L’USPTA ha iniziato a certificare i professionisti del tennis su piattaforma nel 2017 e i professionisti del pickleball nel 2020. Secondo il CEO Brian Dillman, il nuovo marchio è, in fondo, un riconoscimento di un panorama aziendale in rapida evoluzione.
'Il mercato richiedeva questo cambiamento', afferma Dillman dal suo ufficio presso la sede della RSPA a Lake Nona, in Florida, vicino a Orlando.
“I club stanno aggiungendo nuove strutture per gli sport con racchetta e noi vogliamo trarne vantaggio”.
“La mentalità non è noi contro loro. Siamo noi', dice Dillman del tennis, ancora il 'nucleo' della RSPA, e di altri sport di campo. 'Noi è il modo in cui cresciamo.'
Dillman, ex giocatore di tennis universitario di Division 1 presso l'Università dell'Illinois e GM presso Wilson Sports, ritiene che 'non c'è mai stato un momento migliore per operare nel settore degli sport con racchetta'. Per lui, i numeri della partecipazione sono troppo chiari per essere ignorati. Spostare l’enfasi dal tennis agli sport con la racchetta apre un mercato potenziale più ampio per gli istruttori.
“Ci sono 20 milioni di tennisti. Ci sono 55 milioni di giocatori di sport con la racchetta”.
Regole del servizio del raquetball
Per sostenere la sua tesi, ribalta la paura comune dei sottaceti. Per un decennio o più, i tennisti hanno visto i sottaceti come una sorta di specie invasiva, che ci spingeva fuori dai nostri campi e generava tutta la passione di base e l’attenzione dei media.
Nella visione più speranzosa di Dillman, il pickleball è un gioco al piano terra. Può mettere racchette e palline nelle mani di più persone e interessarle agli sport in cui è necessario più allenamento.
'Pickleball è la base della piramide', afferma. “Puoi uscire e impararlo in un pomeriggio e iniziare subito a giocare. Tennis, padel e piattaforma richiedono più abilità.”
'Ho visto il pickleball salvare così tanti club di tennis perché la gente viene e gioca', ha detto Andre Agassi prima degli US Open. “Questo sport traduce cultura, abbatte le barriere culturali. Sono le persone, è la comunità, chiunque può giocarci”.
© LA FINE DEL NOAM
Man mano che sempre più giocatori si spostano tra gli sport con la racchetta, la RSPA ampliata spera di offrire agli istruttori più sport da insegnare.
movimento del servizio nel tennis
'Vogliamo offrire ai nostri membri l'opportunità di completarsi', afferma Dillman. “C’è molto da imparare da altri sport e c’è la possibilità di cambiare il loro approccio all’insegnamento”.
I professionisti del pickleball, con meno tecnica da insegnare, si occuperanno maggiormente dell'organizzazione degli eventi e si concentreranno sulle tattiche della partita. Padel e squash, che sono stati aggiunti quest'anno all'elenco delle certificazioni della RSPA, sono visti come grandi aree di crescita tra i professionisti. Chiunque voglia migliorare o competere in questi sport deve prendere lezioni.
'Lo squash ha sempre avuto forti possibilità negli Stati Uniti, e ora diventerà uno sport olimpico', afferma Dillman. “Il padel crescerà man mano che crescono le strutture. In questo momento, negli Stati Uniti, ci sono più allenatori che tribunali”.
Detto questo, il tennis rimane il cuore dell’attività didattica professionale e dell’industria degli sport con racchetta. Sebbene la crescita fulminea del pickleball abbia fatto notizia, anche il tennis ha vissuto una sua rinascita, meno annunciata, dopo la pandemia. I due potrebbero andare di pari passo. Quest'anno gli US Open, nonostante l'aumento del prezzo dei biglietti, hanno battuto il record di presenze. Non sarebbe esagerato pensare che parte di questo nuovo interesse provenga da persone che recentemente hanno preso in mano una racchetta per la prima volta per giocare a pickleball.
'Il tennis è il nostro nucleo', afferma Dillman, 'e non puoi rimuovere il tuo nucleo'.
come guarire rapidamente il gomito del tennista
Il tennis è il fulcro, ma non è più l’unico percorso per una carriera da insegnante.
'Ora possiamo offrire una suite completa e aiutare i nostri membri a raggiungere ciò che desiderano', afferma Dillman.
“La mentalità non è noi contro loro. Siamo noi. È così che cresciamo”.
