Martedì i due ex campioni hanno vinto due set contro Dominic Thiem e Anna Kalinskaya.
BRISBANE, Australia (AP) – Con le braccia alzate trionfalmente, incapace di nascondere un sorriso da vincitore, Rafael Nadal si è preso del tempo per assaporare una vittoria durata 12 mesi e molta riabilitazione in preparazione.
Certo, era il primo round di un torneo di apertura della stagione, ma sembrava importante per il 22 volte vincitore di un major perché era solo questione di settimane prima che non fosse sicuro che sarebbe stato pronto a tornare da una lunga... infortunio all'anca a termine.
Il 37enne spagnolo non ha mostrato segni di ruggine martedì al Brisbane International vincendo 7-5, 6-1 su Dominic Thiem, che ha vinto gli US Open nel 2020 e ha una posizione numero 3 in carriera, ma sta recuperando lentamente dall'infortunio.
'Oggi è onestamente un giorno emozionante e importante per me', ha detto Nadal. 'E giocare a un livello molto positivo il primo giorno è qualcosa che probabilmente mi rende orgoglioso.
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'È stato il periodo di tempo più lungo senza partecipare a un torneo professionistico da quando ho iniziato la mia carriera da tennis, quindi sì, è una sensazione fantastica tornare.'
Nadal ritorna con una vittoria a Brisbane nella prima partita competitiva di singolare in un anno
Nadal non giocava una partita di singolare a livello d'élite dall'eliminazione al secondo turno degli Australian Open lo scorso gennaio. Il lungo recupero da un'anca riparata chirurgicamente non sembrava rallentarlo.
Ha commesso solo una manciata di errori non forzati, ha perso solo sei punti al servizio in tutta la partita e ha centrato alcuni straordinari dritti vincenti. Dopo aver realizzato il break decisivo sul 6-5 del primo set, ha dominato la fase finale del match.
N. 672 in classifica e giocando con una wild card a Brisbane, Nadal ha detto che l'ultimo anno è stato il più duro della sua carriera professionale.
'Vai in campo e hai più nervi del solito perché sei davvero alla fine della riabilitazione e speri di giocare a questo livello, ma dentro di te sai che può essere una disastro e questo, ovviamente, mi preoccupava.'
Era soddisfatto del suo basso tasso di errore, della gestione del gioco e di come si sentiva il suo corpo dopo il suo ritorno ai massimi livelli.
Prestazioni ECCEZIONALI da @Rafael Nadal !
Vittoria per 7-5, 6-1 su Thiem nella sua prima partita in singolo in 349 giorni! È fantastico riavere la leggenda. #BrisbaneTennis pic.twitter.com/z71PAMkiCSscarpe da tennis Converse bianche— Canale di tennis (@TennisChannel) 2 gennaio 2024
'Non ho preso molte decisioni sbagliate scegliendo i colpi da giocare, e questo è qualcosa di difficile dopo così tanto tempo', ha detto. 'Qualcosa di cui sono felice.'
Nadal giocherà poi la wild card australiana Jason Kubler, che era a un set a testa con Aslan Karatsev sul 6-4, 6-7(4) quando la testa di serie numero 8 si è ritirata per infortunio.
Il gioco sui campi esterni è stato interrotto dalla pioggia per il secondo giorno consecutivo, ma è proseguito nella Pat Rafter Arena coperta. Nel primo risultato della giornata, il numero 51 della classifica tedesca Yannick Hanfmann ha battuto Sebastian Korda, quinta testa di serie, 7-5, 6-4.
Hanfmann giocherà prossimamente con Jordan Duckworth, vincitore per 6-3, 6-4 su JJ Wolf.
Nel sorteggio femminile, la vincitrice dell'Australian Open 2020 Sofia Kenin è stata sconfitta da Arina Rodionova, numero 113 in classifica, 7-5, 7-6(7) al secondo turno.
Kenin, testa di serie n. 14, è stata costantemente sotto pressione sul servizio nonostante abbia avuto occasioni in entrambi i set contro Rodionova, un'australiana di 34 anni che non è mai stata classificata tra le prime 100.
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Victoria Azarenka, un'altra ex campionessa del Brisbane International e dell'Australian Open, si è rotta due volte mentre serviva per la partita prima di convertirsi finalmente al suo quinto match point battendo Anna Kalinskaya 6-1, 7-6(8).
'Le prime partite non sono mai facili da chiudere', ha detto Azarenka. 'Sicuramente ci sono alcune cose su cui lavorare, ma sono abbastanza soddisfatto della prima vittoria.'
