I numeri 1 dell'anno scorso hanno difeso con successo i loro titoli a Barcellona e Stoccarda, e hanno dimostrato di avere ancora una marcia o due che nemmeno i loro migliori avversari riescono a trovare.
GUARDA: Iga Swiatek ha sconfitto Aryna Sabalenka vincendo il Porsche Tennis Grand Prix per il secondo anno consecutivo.
Difesa è stata la parola d'ordine del fine settimana nel tennis. Domenica, quattro giocatori hanno deciso di difendere i loro titoli di un anno fa; tre di loro - Iga Swiatek a Stoccarda, Carlos Alcaraz a Barcellona, Holger Rune a Monaco - ci sono riusciti. Solo Andrey Rublev è sceso di poco sul traguardo, 6-4 nel terzo set, contro Dusan Lajovic a Banja Luka.
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Pensavamo che ci sarebbe stato questo tipo di stabilità al vertice dello sport nel 2023? Stiamo uscendo da una stagione in cui tre ex numeri 1, Ashleigh Barty, Serena Williams e Roger Federer, si sono ritirati. Siamo nel bel mezzo di una stagione in cui Rafael Nadal ha giocato solo due partite e Novak Djokovic non fa una finale da gennaio. Normalmente, potresti pensare che il caos ne deriverebbe in un momento di transizione come questo.
Invece, vediamo la crema che sale verso l'alto e rimane lì da una settimana all'altra. Daniil Medvedev ha vinto quattro tornei consecutivi a febbraio e marzo. Rublev e Rune hanno fatto la finale di Monte Carlo la scorsa settimana, e hanno fatto lo stesso in diversi tornei questa settimana. Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina hanno gareggiato ciascuna con 13 vittorie consecutive.
Domenica, questa tendenza di inizio stagione di costante eccellenza ha raggiunto il suo apice a Stoccarda e Barcellona. Nessuno dei due è un major o un Masters 1000, ma le loro finali includevano quattro dei migliori giocatori del gioco. Al Porsche Grand Prix, Swiatek, il numero 1 del WTA, ha battuto Sabalenka, il numero 2 del tour. Swiatek e Alcaraz hanno preso i colpi migliori dai loro avversari di alto livello, vinti con punteggi abbastanza di routine 6-3, 6-4, e ci hanno ricordato che hanno una marcia, o un paio di marce, tutta loro.
Swiatek ha ottenuto la sua quinta vittoria in sette incontri in carriera contro Sabalenka per difendere con successo a Stoccarda.
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La finale di Stoccarda potrebbe essere stata finora lo scontro più atteso della stagione WTA. Era la prima volta che una numero 1 e una numero 2 giocavano in un match per il titolo da quando Caroline Wozniacki e Simona Halep lo hanno fatto nella finale dell'Australian Open 2018. L'anno scorso Swiatek e Sabalenka si sono affrontati cinque volte; Swiatek ne ha vinte quattro, ma Sabalenka ha avuto la meglio nell'ultimo di quegli incontri, alle finali WTA dello scorso ottobre.
Finale di domenica è stato all'altezza della sua fatturazione come uno slugfest all'avanguardia . All'inizio, Sabalenka sembrava avere un vantaggio, poiché usava il suo rovescio molto migliorato per controllare e finire gli scambi. È più alta e più slanciata di Swiatek, e sembrava che questo potesse essere il momento in cui l'ha superata di corsa. Swiatek avrebbe ceduto, come ha fatto in alcune occasioni di recente di fronte a un avversario che colpisce? Non oggi. Questa volta, ha alzato il suo livello per eguagliare e superare quello di Sabalenka.
Tutto ciò che il numero 2 poteva fare, il numero 1 ha fatto un po' meglio. All'inizio, il rovescio di Sabalenka è stato il colpo chiave; a metà partita, la doppia mano di Swiatek l'aveva superato. Sabalenka ha colpito i suoi servizi con più velocità, ma Swiatek ha usato il suo calcio per aprire il campo in modo più efficace. E ogni volta che Swiatek ha dato una buona occhiata a un diritto, lo ha tomahawk in un angolo. Sabalenka potrebbe avere più potenza pura, ma Swiatek ha ancora il miglior mix di velocità, topspin e difesa scorrevole per la terra battuta. Sembrava che, per la prima volta in questa stagione, avesse una dichiarazione da fare, e l'ha fatta.
'Volevo vincere davvero, davvero duramente, ma sapevo che non potevo davvero concentrarmi su quello, e dovevo solo continuare a fare il mio lavoro', ha detto Swiatek. 'Sono abbastanza felice di poter avere una buona mentalità e concentrarmi solo su ciò che voglio fare dal punto di vista del tennis'.
🏆Questa sensazione... è qualcos'altro questa volta... dopo molte sfide durante queste ultime due settimane sono molto grato al mio team e al nostro lavoro. Ci divertiremo e apprezzeremo questo e poi lavoreremo ancora di più per andare avanti. pic.twitter.com/TEJIKBMpS0
persone che giocano a badminton— Iga Świątek (@iga_swiatek) 23 aprile 2023
Alcaraz è stato ugualmente concentrato nella sua vittoria su Tsitsipas. Se lo spagnolo ha un difetto, è la sua propensione a restituire i contatti quando sembra che le partite siano quasi chiuse. Ma non c'era niente di tutto questo in questa finale. Tsitsipas ha provato a lanciargli sguardi diversi. È tornato indietro, è salito, ha servito e tirato al volo, ha cambiato velocità e rotazioni. Alla fine, tutto quello che poteva fare era discutere inutilmente con suo padre su quale tattica potesse effettivamente funzionare. Quando ha cercato di eguagliare la potenza dello spagnolo, Tsitsipas ha spesso finito per colpire selvaggiamente la palla.
Nonostante tutto, Alcaraz ha mantenuto serenamente, anche casualmente, il controllo. Ha colpito il suo diritto più forte di Tsitispas; ha usato il suo servizio di calcio per spostarlo fuori dal campo; ha vinto i vincitori del drop-shot ogni volta che l'umore ha colpito. Non è giusto quando un giocatore può costringerti a essere pronto per un colpo da fondo campo di 100 mph in ogni momento, e avere anche la capacità di far cadere la palla di un paio di centimetri sopra la rete. Alcaraz ha chiuso con 26 vincitori a soli otto per Tsitsipas.
Alcaraz ha vinto il suo secondo titolo consecutivo su un campo di Barcellona che prende il nome dal suo connazionale e predecessore, Rafael Nadal. Come Raffa, Alcaraz sembra giocare lì alcuni dei suoi migliori tennis senza sforzo . È davanti ai suoi tifosi di casa a Barcellona, ma potrebbe non sentire lo stesso tipo di pressione che arriverà durante il Masters 1000 di Madrid la prossima settimana.
GRAZIE BARCELLONA! ❤️ Una settimana indimenticabile che si conclude con un altro 🏆! Il tuo supporto è stato fondamentale! 🙌🏻
– Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 23 aprile 2023
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“Io e la mia squadra stavamo parlando prima della partita di rimanere rilassati”, ha detto Alcaraz. “Voler giocare i momenti difficili, stare rilassato è la parte più importante per me. Per dimenticare gli errori, tutto ed essere me stesso in campo. Non pensare a tutte le persone che guardano, ma solo a me, al campo, alla racchetta e alla finale'.
giocare una partita a tennis
In seguito, Tsitsipas ha detto ad Alcaraz che, nonostante avesse solo 19 anni, ha già servito da 'esempio' per gli altri migliori ragazzi , e 'si spera ci spinga a fare meglio'. Lo stesso si potrebbe dire per il 21enne Swiatek. Insieme, lo spagnolo e il polacco hanno alzato l'asticella per la loro generazione e potrebbero aver ispirato questa corsa attuale di costanza e stabilità per i loro compagni di tournée.
Come abbiamo visto domenica, però, così come il resto del tour sta andando avanti, hanno ancora molta strada da fare per raggiungere Alcaraz e Swiatek.
Alcaraz è migliorato fino a 4-0 contro Tsitsipas con il suo trionfo al Barcellona.
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