La testa di serie numero 7 aveva espresso la sua delusione quando Fissette aveva lasciato il suo compagno di allenamento per tornare a Osaka lo scorso autunno, ma si trovava in una situazione diversa agli Internazionali BNL d'Italia.
ROMA, Italia — Tutti gli occhi erano puntati sullo scontro del quarto turno tra Zheng Qinwen e Naomi Osaka agli Internazionali BNL d'Italia, sia per assistere alla partita tra due giocatrici d'elite sia anche per vedere Zheng affrontare Osaka per la prima volta da quando l'allenatore Wim Fissette ha lasciato il primo per il secondo lo scorso autunno .
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Zheng aveva goduto di una stagione decisiva nel 2023 sotto Fissette, raggiungendo il suo primo quarto di finale del Grande Slam agli US Open. Ma il famoso allenatore noto per il suo lavoro con artisti del calibro di Kim Clijsters e Simona Halep oltre che con Osaka, ha scioccato Zheng dopo la sua sconfitta contro Aryna Sabalenka interrompendo bruscamente la loro collaborazione per ricongiungersi alla squadra di Osaka prima del suo ritorno dal congedo di maternità.
'Durante gli US Open sapevo che aveva avuto contatti con la squadra di Osaka', ha detto la stella cinese durante gli China Open di settembre. “Subito dopo la partita, mi ha detto che sentiva di non avere alcun legame con me. Non me lo aveva mai detto prima. Subito dopo essere stato sconfitto, me lo disse.
“Mi sono sentito molto strano. Ho parlato con il mio manager. Ho chiesto al mio manager se andrà nella squadra di Osaka. Il manager ha detto: 'No, non sarebbe quel tipo di persona'. Ma dopo aver riposato per una settimana, all'improvviso mi ha detto che avrebbe lavorato con l'Osaka.
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“È stato un impatto piuttosto grande per me, per i membri del mio team e per la mia famiglia. Ho pianto dopo averlo sentito. Non ci sono stati litigi, né discussioni nella nostra collaborazione. Non c'era nulla di nuovo per me in questa collaborazione, ma anche lui non ha fatto nulla di male.
“Pensavo che fosse una fine non etica per quella collaborazione. Capisco che Osaka possa fargli un'offerta migliore. Capisco dal suo punto di vista che questa potrebbe essere una posizione migliore. Ha una famiglia da mantenere. Capisco la sua decisione, ma ciò non significa che lo perdonerò per aver preso una decisione del genere.
La rispetto di più perché è tornata come madre. Penso che, come atleta donna, non sia davvero facile. Ho tutto il rispetto per tutte le tenniste che tornano come madri. Solo una donna sa quanto sia difficile... Zheng Qinwen
Zheng ha confermato che era davvero arrabbiata per le conseguenze della separazione, ma la 21enne è andata avanti e verso l'alto da quando si è separata da Fissette, riassumendo l'ex allenatore Pere Riba E raggiungendo la sua prima finale importante agli Australian Open a gennaio .
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“Se me lo chiedeste qualche mese prima, dopo la rottura: un mese, due mesi, tre mesi, quattro mesi, vi direi di sì, assolutamente. Ero davvero entusiasta, volevo uccidere i miei avversari e sfogare la mia frustrazione', ha detto durante la sua visita al Live Desk di Tennis Channel.
“Ma se me lo chiedessi adesso, dopo tanti mesi, già sei-sette mesi, direi che è una partita normale. L'ho trattata come una solita avversaria. Certo, la rispetto di più perché è tornata come madre. Penso che, come atleta donna, non sia davvero facile. Ho tutto il rispetto per tutte le tenniste che tornano come madri. Solo una donna sa quanto sia difficile, quindi l'ho trattata con grande rispetto. Niente a cui pensare di più, solo io contro di lei, e darei comunque il massimo.'
La testa di serie numero 7 ha infatti dato il meglio di sé contro l'Osaka, battendo l'ex numero 1 del mondo, 6-2, 6-4 e raggiungendo i quarti di finale per il secondo anno consecutivo al Foro Italico. Interpretare qualcuno tanto decantato come Osaka ha anche dato il via alla motivazione di Zheng, qualcosa che, come ha confermato, stava venendo meno sulla scia di un risultato così sismico in Australia.
Dopo l’Australia, ci sono un paio di tappe in cui perdo la fame. Anche durante le prove non ero così concentrato in alcune fasi. Poi torno con me stesso, troppo sicuro di me. Penso di avere ragione in tutto. Ho qualche litigio con l'allenatore, qualche litigio con la mia squadra, ma dopo la perdita di una coppia, comincio a dire: 'Bene, forse è il momento di cambiare di nuovo la mia mentalità perché le cose non stanno andando per il verso giusto'. C'è qualcosa che penso di sbagliato o che faccio di sbagliato.' Zheng Qinwen
'Dopo l'Australia, ci sono un paio di fasi in cui perdo la fame', ha detto Zheng nella sua conferenza stampa post partita. “Anche nelle prove non ero così concentrato in alcune fasi. Poi torno con me stesso, troppo sicuro di me. Penso di avere ragione in tutto. Ho qualche litigio con l’allenatore, qualche litigio con la mia squadra, ma dopo la perdita di una coppia, comincio a dire: “Bene, forse è il momento di cambiare di nuovo la mia mentalità perché le cose non stanno andando per il verso giusto”. C'è qualcosa che penso di sbagliato o che faccio di sbagliato.'
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“In questo momento sono appena tornato al mio livello normale. Se vuoi vincere una partita devi essere equilibrato, essere umile perché quando sei troppo sicuro di te le cose non vanno proprio bene”.
È improbabile che Zheng manchi di motivazione nel suo prossimo scontro dei quarti di finale con la testa di serie numero 3 Coco Gauff: una vittoria porterebbe Zheng alla sua prima semifinale WTA 1000, nientemeno che nella sua città preferita.
“Adoro l'atmosfera. Mi piace qui. Ogni volta che gioco in Italia mi sento bene. Sempre i giocatori, abbiamo quei tornei che amiamo. Suonare qui è davvero confortevole. Direi che Roma è uno dei posti in cui amo suonare qui. Mi sento a mio agio.
