Djokovic è il favorito di default? Riusciranno Alcaraz e Sinner a raggiungere lo scontro in semifinale?
Per quasi 20 anni, il favorito maschile al Roland Garros non è mai stato in discussione: qualunque forma fosse Rafael Nadal quella primavera, sapevi che l'avrebbe portato ai massimi livelli una volta arrivato a Parigi. Possiamo ripeterlo nel 2024? Anche i sostenitori più irriducibili di Rafa potrebbero ammettere qualche dubbio questa volta.
Allora chi è il favorito? Chi ha l'estrazione più facile e quella più difficile? Quali sono i primi incontri a cui prestare attenzione? Ecco cinque insegnamenti dal girone maschile di Parigi. ( CLICCA QUI per il sorteggio maschile.)
Alexander Zverev pareggia Rafael Nadal al primo turno.
© Immagini Getty
1. Alexander Zverev ha ottenuto ciò che voleva, ma un po' prima di quanto lo desiderasse
'È probabilmente la sfida più grande nel tennis', dice Zverev parlando di Nadal nel campo Philippe Chatrier. 'Mi piacerebbe farlo ancora una volta... mi piacerebbe affrontarlo in semifinale, ancora una volta in un big match.'
Questo è ciò che ha detto Zverev la scorsa settimana a Roma. Lo direbbe di nuovo? Come ormai sai, lui ha pareggiato Nadal al primo turno al Roland Garros . L’ultima volta che si sono incontrati lì, nelle semifinali del 2022, Zverev stava giocando la partita della sua vita finché non è inciampato sulla terra battuta, si è strappato un legamento, ha lasciato il campo su una sedia a rotelle ed è rimasto fuori per il resto dell’anno.
'È stata una delle migliori partite di tennis che abbia mai giocato in carriera', ha detto Zverev. 'Ma è stata la conclusione peggiore che abbia mai avuto in una partita di tennis nella mia carriera.'
Zverev è uno dei favoriti, ma dovrà affrontare tante sfide. Nadal al primo turno; il suo nemico Daniil Medvedev, forse, nei quarti; Novak Djokovic in semifinale; e potenzialmente Carlos Alcaraz o Jannik Sinner in finale. Così come, non a caso, un processo per abusi domestici a Berlino. Ho scelto Zverev per vincere tutto. Ora che guardo quell’elenco di ostacoli, comincio a chiedermi a cosa stavo pensando.
Zverev sa a cosa va incontro, almeno nella sua apertura.
“Diventa diverso”, ha detto Zverev affrontando Rafa a Chatrier. “La sua palla diventa all’improvviso qualche chilometro all’ora più veloce. All'improvviso il suo gioco di gambe e la velocità del suo piede diventano molto più veloci. È più difficile trovare un vincitore, soprattutto su Philippe Chatrier, che è un campo enorme, quindi ha molto più spazio. È molto difficile.'
Novak Djokovic cerca il suo quarto titolo Roland Garros quest'anno.
© AFP o licenziatari
2. Djokovic, testa di serie e campione in carica, è il favorito per impostazione predefinita?
Oltre ai suoi pensieri su Nadal, Zverev ha avuto un'interpretazione altrettanto interessante – e probabilmente corretta – di Djokovic al Roland Garros.
'Nole sarà al suo meglio', ha detto Zverev. 'Vedrai. E’ proprio così”.
Non molti fan ne discuterebbero, anche se, in questo momento, ci sono dei punti interrogativi che circondano Djokovic. Recentemente si è separato dal suo allenatore e dal suo fisioterapista. A Roma gli è caduta una bottiglia in testa. Lì ha perso contro Alejandro Tabilo e ha fatto una brutta figura nel farlo. Ma, come Rafa, qualunque sia la forma di Djokovic come entrare in una major, migliora molto una volta che è lì. Sa come gestire uno Slam meglio di chiunque altro.
Quindi sì, direi che questo lo rende il favorito per impostazione predefinita. Il suo percorso attraverso i primi quattro round sembra gestibile. Lorenzo Musetti e Tommy Paul sono probabilmente i più duri tra i suoi potenziali avversari. Dopo, però, potrebbe affrontare Casper Ruud nei quarti, e sarebbe un test. Nessuno parla molto di Ruud, ma ha registrato la sua prima vittoria su Djokovic all'inizio di questa primavera a Monte Carlo.
Sia Alcaraz che Sinner entrano al Roland Garros con il recupero degli infortuni.
3. I futuri ragazzi, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, riusciranno ad arrivare allo scontro in semifinale?
Per tre mesi Sinner e Alcaraz sembravano pronti a prendere in mano il tour. Sinner ha vinto a Melbourne e Miami, Alcaraz a Indian Wells. Poi è arrivata la stagione dell'argilla. L'ultima volta che li abbiamo visti è stato a Madrid, dove Sinner era partito con un infortunio all'anca e Alcaraz aveva un braccio destro dolorante. Nessuno dei due è arrivato a Roma.
Sinner ha segnalato di essere pronto per Parigi, ma Alcaraz si allena ancora con la manica. Le possibilità che uno di loro vinca il Roland Garros sono diminuite; la domanda ora potrebbe essere se entrambi riusciranno ad arrivare a un potenziale scontro in semifinale.
Alcaraz ha il sorteggio leggermente più difficile. Potrebbe affrontare Sebastian Korda al terzo turno; l'americano lo ha battuto sulla terra battuta a Monte Carlos due anni fa. Se Alcaraz arrivasse ai quarti, potrebbe affrontare Andrey Rublev o Stefanos Tsitsipas, ognuno dei quali ha vinto un Masters 1000 sulla terra in questa stagione.
Per quanto riguarda Sinner, potrebbe dover vedersela con il finalista della Roma Nicolas Jarry nel quarto turno e con Hubert Hurkacz nei quarti. Sinner potrebbe aver perso lo slancio di inizio stagione e la terra battuta non sembrerebbe essere la superficie migliore per il suo gioco basato sul ritmo in questi giorni. Ma se sarà in buona salute, sarà un fattore determinante negli ultimi due round.
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4. Dovremmo prendere sul serio qualcuno dei cavalli oscuri?
Nel corso della stagione sulla terra battuta, abbiamo visto Tsitsipas, Ruud, Rublev e Jan-Lennard Struff conquistare il titolo. Abbiamo visto Taylor Fritz raggiungere le semifinali a Madrid e la finale a Monaco, e Tommy Paul raggiungere le semifinali a Roma. Abbiamo visto Felix Auger-Aliassime, con l'aiuto degli infortuni dei suoi avversari, tornare in forma e quasi vincere il Real. Abbiamo visto Nicolas Jarry raggiungere la finale a Roma.
Avrà importanza al Roland Garros? Qualcuno di loro può minacciare il titolo o eliminare un grande contendente?
Pochi parlano di Ruud, che qui è stato due volte in finale e che ha battuto Djokovic a Montecarlo. Potrebbe avere la possibilità di rifarsi nei quarti, ma continua a non piacermi al meglio dei cinque contro il serbo.
Con Alcaraz e Sinner forse in difficoltà, ciò apre un potenziale percorso nella metà inferiore verso la finale per Tsitsipas o Rublev. Almeno per uno di loro: si incontreranno al quarto turno.
Paul potrebbe affrontare Djokovic agli ottavi, e Fritz potrebbe affrontare Ruud nello stesso turno. La storia dice che potrebbe essere la fine del percorso per gli americani sulla terra battuta in questa stagione.
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5. Chi vincerà?
Innanzitutto, alcune partite del primo turno da guardare:
- Casper Ruud vs. Jakub Mensik: Due volte finalista al Roland Garros contro l'adolescente ceco alto 6'4'.
- Aleksandr Zverev vs. Rafael Nadal: Rafa conduce il testa a testa 7-3
- Stan Wawrinka contro Andy Murray: Si sono divisi due semifinali al Roland Garros. Murray conduce il testa a testa 13-9
- Richard Gasquet contro Borna Coric: È questo l'ultimo evviva per Richard G?
Semifinali: Zverev d. Djokovic; Alcaraz d. Peccatore
Finale: Zverev d. Alcaraz
