Il campione degli US Open 2016 affronterà un severo test al Wuhan Open
I risultati di Angelique Kerber nei suoi primi due tornei WTA da quando ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam quest'anno non sono andati come avrebbe voluto. Ha subito uscite al primo round in eventi consecutivi a Doha e Indian Wells.
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Se la pressione delle aspettative è stata un deterrente, questa volta non farà altro che aumentare molte volte. Perché Kerber non arriva solo al Wuhan Open in Cina subito dopo aver vinto il suo secondo titolo Major agli US Open, ma questa è anche la prima volta nella sua carriera che partecipa a un torneo classificato come il numero 1 del mondo.
Il mancino tedesco è il primo giocatore a salire in vetta dopo che la 22 volte vincitrice del Major di Serena Williams, che ha eguagliato il record dell'impresa di 186 settimane al n. 1, si è conclusa. Con l'americano ormai fuori dai giochi che si è ritirato da Wuhan e Pechino a causa di un infortunio alla spalla, è ovvio che tutti gli occhi saranno puntati su Kerber.
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Lo scenario attuale illumina ulteriormente le possibilità del tedesco di finire l'anno come giocatore numero uno. Con così tante attenzioni su di lei, come reagirà la 28enne? Questa è probabilmente la prima e più importante domanda nella mente di ogni fan della WTA.
Nove top-10 nel sorteggio di Wuhan
Simona Halep sarà una delle contendenti per il titolo di Wuhan
Per prima cosa, essendo un evento WTA Premier 5, il Wuhan Open presenterà una dura sfida per il numero 1 in carica. I punti arrivano su un piatto: un enorme 900 per la vittoria che indica automaticamente un campo pieno.
Il sorteggio è ricco di talenti affermati e pericolosi floater e Kerber dovrà davvero produrre il suo meglio immacolato per falciare il campo. Ciascuno dei primi 10 giocatori, tranne Serena Williams, sarà in azione questa settimana, tre dei quali: Simona Halep n. .
La campionessa di Australian Open e US Open dà il via al suo swing asiatico contro la vincitrice dello scontro tra due giocatrici dotate di gioco offensivo – Kristina Mladenovic e Coco Vandeweghe. E da lì diventa ancora più complicato. La semifinalista del 2015 incontrerà la sua vecchia rivale e collega mancina Petra Kvitova al terzo turno.
Hanno una delle rivalità più vicine con Kerber che possiede un leggero vantaggio di 5-4 dopo aver trovato il successo nelle ultime tre volte che si sono incontrati. La ceca, tuttavia, ha vinto questo torneo nel 2014 e sicuramente non si farà spazzare via come una mosca.
Poi c'è Suarez Navarro in agguato come potenziale avversario nei quarti di finale a seguito del quale ci attende un'intrigante sfida di semifinale con Halep. La rumena, che ha vinto tre titoli quest'anno – lo stesso numero di Kerber – ha battuto la tedesca durante una delle sue campagne vincenti e anche quella il mese scorso.
Anche se Kerber ha vendicato quella sconfitta di Montreal nel prossimo torneo di Cincinnati, non può permettersi di rilassarsi contro qualcuno benedetto da un movimento senza sforzo in campo come Halep.
Anche l'altra metà del sorteggio di Wuhan sembra altrettanto minacciosa. Chiunque dal gruppo di Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska, Karolina Pliskova o la campionessa in carica Venus Williams può raggiungere la finale. Anche la risorgente Caroline Wozniacki, che domenica ha trionfato a Tokyo, può rivendicare un posto in finale se continua con la stessa fiducia.
La costanza di Kerber è un pugno nel braccio
Non c'è dubbio che il percorso di Kerber sia scivoloso e chiunque dei giocatori di cui sopra può darle ragione se le cose in qualche modo dovessero andare storte per il numero 1 del mondo. Ma non si può ignorare il fatto che la Kerber che si è presentata nelle ultime settimane è la migliore versione del tedesco che abbiamo mai visto. In cinque dei suoi ultimi sei eventi, non ha perso prima delle semifinali, confermando ulteriormente la sua coerenza.
Apparentemente non si fa più prendere dal panico. Agli US Open 2016, l'intraprendenza, la tattica e l'invidiabile equanimità che ha mostrato nelle condizioni più difficili sono state la prova che ha imparato a tenere sotto controllo la pressione.
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Lo ha ammesso anche lei stessa in una recente conversazione con il WTA Insider. Mi sento molto più a mio agio con la mia pelle, come sono e come lavoro. È a causa dell'esperienza; Ora so come gestire la pressione, con le cose che devo fare fuori dal campo.
Chiaramente, c'è un'innegabile convinzione nelle sue capacità ora che prima non si vedeva da nessuna parte. Tuttavia, essere braccati è un gioco completamente diverso.
La sua crescente fiducia in se stessa sarà abbastanza forte da aiutarla a regnare in modo duraturo ai vertici del branco?
