La numero 2 del mondo è migliorata fino a 17-0 a Wuhan e ha conquistato il suo quarto trofeo dell'anno.
WUHAN, Cina – La testa di serie Aryna Sabalenka ha rovinato il perfetto ritorno a casa di Zheng Qinwen domenica, dopo aver conquistato il suo terzo titolo al Dongfeng Voyah Wuhan Open con una vittoria per 6-3, 5-7, 6-3 in finale.
Zheng, la medaglia d'oro olimpica in carica e originaria di Wuhan, ha festeggiato il suo 22esimo compleanno all'inizio di questa settimana ed è arrivata alla finale dopo aver sconfitto la connazionale Wang Xinyu nella prima semifinale tutta cinese nella storia del torneo.
Seguendo le orme di il due volte vincitore del Grande Slam Li Na , che si è ritirata su questi campi dieci anni fa dopo che il suo successo ha innescato l'ascesa del tennis cinese, Zheng sembrava pronta a scrivere un'altra storia nella sua prima finale WTA 1000.
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Ma Sabalenka, che ha vinto le sue due precedenti finali di Wuhan nel 2018 e nel 2019, domenica se n'è andata comprendendo il suo ruolo di tallone, indossando gigantesche cuffie over-ear che segnalavano la sua intenzione di bloccare il rumore e mettersi al lavoro.
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'Non mi concentro più sul pubblico quando è contro di me', ha detto Sabalenka alla stampa in seguito. “Non li sento davvero. Mi concentro solo su me stesso e sulla mia squadra...
“Penso che la partita contro Coco (Gauff nella finale degli US Open) dello scorso anno mi abbia dato molto. In realtà sono davvero felice di aver perso quella partita, perché penso che sia stato meglio per me. Ho imparato molto.”
Sabalenka è diventata la prima giocatrice nella storia del torneo a vincere tre titoli consecutivi.
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Una finale da sogno per il torneo ma un incontro da incubo per Zheng, il giocatore cinese non aveva mai sconfitto Sabalenka nei tre incontri precedenti. Non si era tolta un set fino a domenica, con Zheng caduta in una semifinale unilaterale degli US Open quest'anno dopo essere stata sconfitta nella finale degli Australian Open 6-3, 6-2.
Quando le è stato chiesto cosa avrebbe cambiato nel suo approccio prima del suo quarto incontro con Sabalenka, Zheng ha evidenziato la sua “mentalità”, sottolineando che si era subito frustrata contro la potenza di fuoco del bielorusso e aveva rinunciato al suo piano di gioco.
Per il primo set e mezzo, sembrava che avesse ancora molta strada da fare mentre tentava di farlo scala 'la montagna che Zheng deve ancora superare', come i netizen cinesi hanno iniziato a chiamare Sabalenka.
Zheng ha faticato con il servizio nei momenti di alta pressione, con un break di servizio che ha deciso il set di apertura. La testa di serie numero 5 ha spesso colto e ripetuto un lancio di palla intoppo, nella partita giocata al chiuso sotto il tetto chiuso a causa della leggera pioggia nella zona.
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Wuhan aperto
Risultato F - Singolo femminile 6 5 6 3 7 3Sabalenka sembrava pronta a vincere la partita dopo aver vinto il primo set per 6-3 e aver ottenuto il primo break nel secondo. Ma mentre Zheng continuava a fare pressione nelle partite di ritorno e con un pubblico tutto esaurito di 13.000 persone all'Optics Valley International Tennis Center che la desiderava, Sabalenka alla fine sbatté le palpebre.
I due sono stati alla pari per la maggior parte del secondo e del terzo set, ciascuno dei quali è durato un'ora, mentre Zheng e Sabalenka si scambiavano break di servizio e colpi dalla linea di fondo. Da un doppio break di 0-3 nel set decisivo, Zheng ha recuperato uno dei break e ha mantenuto un punto per pareggiare il punteggio sul 3-3, ma Sabalenka ha tenuto duro e ha negato alla favorita di casa l'epica rimonta mentre chiudeva. la vittoria in due ore e 41 minuti.
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Sabalenka ha esteso la sua serie di vittorie consecutive a 17-0 a Wuhan, diventando la prima giocatrice del torneo a vincere tre titoli consecutivi. È il quinto trofeo vinto dal 26enne sul suolo cinese, più di qualsiasi altro giocatore nell'era Open.
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Per Zheng, che sta ancora lottando per l'ultimo posto nelle WTA Finals di Riad, è un'altra esperienza di apprendimento mentre continua a scalare la sua 'montagna' personale.
'Mi ha costretto a vedere alcuni dei punti deboli delle mie tattiche', ha detto Zheng alla stampa in seguito. “Non vedo davvero l’ora di allenarmi. Non vedo l’ora che arrivi la prossima partita contro di lei”.
