Gli americani sono solo gli ultimi ex giocatori collegiali ad aggiungere carisma e grinta competitiva ai tour.
Caldo e confuso: Ben Shelton canalizza i giorni del quarterback per servire gli Heaters
NEW YORK—“Sapevi sempre che quando interpretavi un americano, o qualcuno che giocava al college, sarebbero stati difficile ', ha detto l'ex professionista della Top 10 Andrea Petkovic durante il fine settimana, mentre guardava il 21enne Peyton Stearns, nativo dell'Ohio, al Louis Armstrong Stadium.
Petkovic è rimasto colpito dalla “presenza” di Stearns in campo, e non è stato difficile capirne il motivo. L'ex campionessa dell'Università del Texas - Stearns ha vinto il titolo di singolo NCAA del 2022 e ha portato l'UT al titolo a squadre - stava giocando solo al suo secondo tabellone principale degli US Open e stava affrontando Marketa Vondrousova, che ha vinto Wimbledon due mesi fa. Ma è stato Stearns ad avere l'andatura sicura e il diritto potente, moderno e rovesciato di un giocatore della Top 10.
Qualcosa di simile si sarebbe potuto dire di un altro giovane americano, Ben Shelton, quando giocava all'Arthur Ashe Stadium il giorno prima. Proprio come Stearns, il ventenne Shelton ha aiutato l'Università della Florida a vincere un titolo NCAA nel 2021 - quell'anno giocava quinto nella formazione della squadra - e poi ha vinto lui stesso il titolo NCAA in singolo nel 2022. Come Stearns, era solo al suo secondo tabellone principale degli US Open, e stava affrontando un avversario con più esperienza e di alto rango come Tommy Paul. Ma con il suo ampio sorriso, il telaio da 6'4', 149-M.P.H. serve e un 'Sì' dal tono giovanile e acuto! dopo i suoi tiri vincenti, Shelton è stato il ragazzo che ha illuminato il grande stadio.
'Dio fa miracoli', ha detto mentre guardava con ammirazione le 23.000 persone che avevano riempito Ashe per guardarlo.
suggerimenti per il lancio del servizio nel tennis
'La gente urla in ogni momento', dice Ben Shelton della chiassosa partita del college che si è lasciato alle spalle.
© Immagini Getty
Stearns alla fine avrebbe perso in tre set contro Vondrousova. Ma da quando ha lasciato il college ha scalato la classifica molto più velocemente di quanto si aspettasse.
'Mi sono detta che volevo essere nella Top 75, ed è successo abbastanza rapidamente', ha detto la scorsa settimana. “Una volta capito questo, mi sono detto che volevo essere nella Top 50.
“Beh, l’ho fatto vincendo oggi. Adesso devo fare un nuovo gol”.
Shelton ha anche scalato le classifiche, arrivando ai quarti di finale dell'Australian Open nella sua prima trasferta in Australia. Martedì sera giocherà un altro quarto di finale del Grande Slam, contro il connazionale Frances Tiafoe.
Ben Shelton ha appena centrato il servizio a 149 MPH. 🤯
— US Open di tennis (@usopen) 3 settembre 2023
È il più veloce agli US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
Benvenuti al New College Try del tennis. Entrambi i tour sono popolati da giocatori che hanno affinato il loro gioco – e le loro attitudini – nelle università americane. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif ed Emma Navarro sono alcuni dei giocatori nella Top 100 che hanno trascorso del tempo in programmi collegiali.
C'era una volta, quando le carriere professionistiche erano brevi e i fenomeni potevano esaurirsi prima di compiere 22 anni, andare al college sembrava una perdita di tempo prezioso per un adolescente eccezionale. Ora che lo sport premia la fisicità degli adulti, e i campioni del Grande Slam che sbocciano tardi sono comuni, ha più senso rimandare i rigori solitari del tour professionistico e unirsi a una squadra dove tutto è pensato per te. Le strutture di formazione sono gratuite e i partner di pratica sono numerosi.
Come diceva Petkovic, si impara anche a competere in un certo modo. Al college, il tennis si trasforma da uno sport individuale e rivolto verso l’interno in uno sport tribale e sociale. Giochi insieme ai tuoi compagni di squadra e davanti ai tuoi compagni studenti. Rumore, schiamazzi, intimidazione verso la squadra avversaria: fa tutto parte del gioco. Non giochi solo per te stesso; giochi anche per la tua scuola e per i tuoi compagni di squadra, il che significa che hai meno probabilità di arrenderti anche se non sembra essere la tua giornata.
Hai sempre saputo che quando interpretavi un americano, o qualcuno che suonava al college, lo sarebbero stati difficile. Andrea Petković
A Shelton, per esempio, mancano la sregolatezza e il buon umore del tennis universitario.
'Ovviamente il gioco professionistico è molto diverso da quello universitario', afferma. “Il gioco del college è molto più odioso, la gente urla in ogni momento. Non è tanto uno sport da gentiluomini quanto lo è in tournée. Ci ho provato trovare quell'equilibrio .”
Quell’atmosfera tutt’altro che gentiluomo può produrre concorrenti agguerriti e personalità vivaci. Collins è leggendariamente rumoroso. Eubanks è carismaticamente loquace. Norrie ottiene il massimo dal suo gioco. E ora Shelton e Stearns hanno portato la loro allegra spavalderia nei tour. Stearns dice che le piace anche quando i fan tifano contro di lei tra i professionisti, perché le ricorda le partite in trasferta al college. Ha qualcosa contro cui combattere.
Peyton Stearns ha vinto il primo set sulla campionessa di Wimbledon Marketa Vondrousova prima che la sua corsa al Cenerentola US Open finisse al quarto round. 'Ora devo fissare un nuovo obiettivo', dice il 21enne, che entrerà nella Top 50.
© 2023 Robert Prange
Con l’avvento del Name Image Likeness (NIL), i giocatori di tennis possono anche trarre benefici finanziari andando a scuola, anche se i soldi nel tennis impallidiranno sempre rispetto a quelli disponibili nel calcio e nel basket. La stranezza delle attuali regole della NCAA è stata mostrata agli Open di quest'anno quando Fiona Crawley, che gioca per l'Università della Carolina del Nord, ha vinto tre partite di qualificazione prima di perdere al primo turno del tabellone principale. Nonostante il fatto che ora gli atleti universitari possano guadagnare soldi con i loro nomi, non possono ancora essere pagati per le loro prestazioni. Quindi Crawley non ha potuto portare a casa il suo assegno di $ 81.000 al primo turno.
'Non accetterei mai i soldi perché non rischierei mai la mia idoneità', ha detto Crawley a un piccolo gruppo di giornalisti, incluso il mio TENNIS.com collega Ed McGrogan. 'Ma per oppormi a ciò, mi sono fatto il culo questa settimana, e sarebbe irreale fare soldi quando ci sono giocatori di football e basket che guadagnano milioni di dollari con accordi NIL.'
vero tennis da tavolo
'Questo è molto diverso dal tennis universitario', ha detto Fiona Crawley del suo incontro con il gioco professionistico. 'Per quanto provi a trasformarlo in un doppio incontro, sembra decisamente diverso.'
© Foto NCAA tramite Getty Images
Tuttavia, Crawley non scambierebbe il suo tempo all'UNC.
'Carolina mi ha dato una sensazione di conforto e famiglia', ha detto. 'Non poter portare la mia borsa Carolina in campo [a causa delle regole degli US Open] mi ha distrutto.'
'Guadagnerei un milione di dollari e non lo accetterei, per tornare a scuola.'
