Gauff si è stabilizzata dopo un singhiozzo nel secondo set sconfiggendo l'ex numero 1 del mondo e madre di due figli appena non in pensione, prenotando il suo posto negli ottavi per il secondo anno consecutivo.
FLASHBACK: Il momento più importante dell'estate per Gauff è arrivato a Cincinnati quando ha scioccato la numero 1 del mondo Iga Swiatek in tre set.
NEW YORK—Coco Gauff ha lasciato tutti i suoi miglioramenti in campo contro la neo-non in pensione Caroline Wozniacki, sopravvivendo all'ex numero 1 del mondo, 6-3, 3-6, 6-1 e raggiungendo i quarti di finale degli US Open per il secondo anno consecutivo .
Wozniacki stava giocando agli US Open per la prima volta dal 2019 dopo aver lasciato il tour per mettere su famiglia con il marito David Lee, dando alla luce due figli, e sebbene abbia spinto Gauff sull'orlo del baratro, il seme n. sul traguardo in poco meno di due ore all'Arthur Ashe Stadium.
'È un giocatore che credo scommetta sui suoi errori', ha detto Gauff dopo la partita. 'Inoltre non puoi colpire la palla troppo corta. Anche lei sarà aggressiva. Quindi è davvero difficile trovare quell'equilibrio.'
Sebbene Gauff e Wozniacki siano stati due dei giocatori più memorabili dell'ultimo decennio, i due non si sono mai incontrati in una partita ufficiale poiché il primo aveva solo 15 anni quando quest'ultima ha appeso per la prima volta le racchette al chiodo dopo gli Australian Open 2020 . Negli anni trascorsi efficacemente da Wozniacki in congedo di maternità, Gauff è diventata un nome familiare, raggiungendo la sua prima finale del Grande Slam al Roland Garros del 2022 e entrando nella Top 10.
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'So che probabilmente allora aveva la reputazione di essere una specie di contro-pugnitore, giocando', ha detto Gauff. 'Penso che oggi stesse facendo un po' così, ma penso anche che stesse giocando in modo più aggressivo. Penso che colpisse davvero bene con il dritto lungolinea. In alcuni momenti mi ha catturato, probabilmente qualcosa che non mi aspettavo .
'Di solito con la maggior parte dei giocatori so che posso sopravvivere a loro. Oggi ero fiducioso di poterlo fare contro di lei, ma sicuramente era, tipo, non lo so. All'inizio pensi che tornerà, forse lo farà stancarmi. Non me ne sono accorto affatto.'
Voglio dire, essendo un americano che suona qui, ti sostengono. Quindi sì, mi hanno sostenuto molto oggi. C'erano alcuni cori nello stadio, il che è stato davvero bello. Giorno e notte, sono ancora davvero energici. Ovviamente le sessioni notturne sono, credo, ancora più elettriche. Ma il pubblico non è paragonabile a nessuno degli altri Slam. Coco Gauff sul pubblico degli US Open
Ma non è stato fino a quest’estate, più o meno quando Wozniacki è tornata in azione all'Omnium Banque Nationale , che Gauff cominciò a sembrare un contendente al Grande Slam. Incoraggiato da una nuova squadra di allenatori con Pere Riba e Brad Gilbert , il 19enne si è alzato al suo primo titolo WTA 1000 al Western & Southern Open con una vittoria decisiva sulla numero 1 del mondo Iga Swiatek in semifinale.
Arrivare agli US Open con molto slancio e attirare celebrità come Jimmy Butler e Kevin Garnett agli Obama -l'americana ha comunque lottato per trovare il ritmo in due delle sue prime tre partite, perdendo il set di apertura per entrambe Laura Siegemund ed Elise Mertens prima di riorganizzarsi per vincere in tre.
Wozniacki, al contrario, sembrava più forte ad ogni vittoria a Flushing Meadows dopo essere andata solo 1-2 nei primi due tornei del suo ritorno. Due volte finalista agli US Open, ha scioccato Petra Kvitova, rivale di lunga data della testa di serie n. 11, prima di sopravvivere a Jennifer Brady, altrettanto in ripresa, e ottenere il suo miglior risultato importante dal Roland Garros 2018.
Sfruttando un inizio apparentemente lento di Gauff, Wozniacki ha superato le prime due partite solo per ritrovarsi rapidamente sopraffatta dalla combinazione di potenza e atletismo della testa di serie numero 6. Anche se ha quasi colpito il famoso regista Spike Lee con un colpo in testa , Gauff ha comunque segnato sei delle sette partite successive vincendo il set di apertura.
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Wozniacki ha continuato a pressare all’inizio del secondo set, realizzando sette break point nei primi quattro game di servizio di Gauff. La sua tenacia ha dato i suoi frutti al settimo, con l'ex numero 1 del mondo che ha centrato un tiro di passaggio che ha mandato l'adolescente in spaccatura. Da lì in poi Wozniacki ha deciso di servire per il set mentre Gauff ha commesso numerosi errori in rete.
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Una Gauff frustrata ha continuato la sua forma fuori controllo all'inizio del set finale, mettendo a segno un altro rovescio per consegnare a Wozniacki la quarta partita consecutiva. Nonostante il consiglio di Gilbert di giocare punti più lunghi, Gauff ha intensificato la sua aggressività da lì. Superando la frustrazione, ha portato a termine i successivi quattro giochi, segnando due break e salvando un break point sul proprio servizio con uno scambio emozionante.
'Penso che stesse davvero cercando di dirmi di spendere meno, ma allo stesso tempo l'ho vista giocare per così tanti anni', ha detto Gauff. 'Non volevo giocare in quel gioco in cui non spingevo ma non giocavo al gioco a cui mi piace giocare.
'Si trattava solo di trovare l'equilibrio tra giocare punti più lunghi. Penso davvero che volesse che corressi meno rischi. Ci sono anche un paio di volte nel primo set del suo gioco al servizio in cui ho commesso degli errori stupidi: non errori stupidi, ma errori brutti'. . Non stavo davvero cercando di concludere il punto. Stavo solo cercando di essere aggressivo. '
Penso che Coco nell'ultimo mese e mezzo, da quando penso a Wimbledon, penso che non abbia paura di colpire con il dritto, cosa che ha fatto in passato. Penso che stia ottenendo più profondità e un po' più di rotazione. Penso che sia per questo che ovviamente vince di più con costanza. Penso che sia sempre stata una grande atleta, ha sempre avuto il rovescio, il servizio, lo spirito combattivo. Sento che in questo momento tutto sta prendendo forma per lei. Caroline Wozniacki
La stessa frustrazione di Wozniacki iniziò a ribollire da lì, chiedendo ripetutamente all'arbitro Louise Azemar Engzell di accendere le luci dello stadio Ashe mentre si preparava a scontare due partite dalla sconfitta.
'Penso di essere esattamente dove voglio essere', ha detto alla stampa un più ottimista Wozniacki. 'Ci sono ancora alcune cose su cui voglio lavorare e posso fare meglio. Ma in generale penso che sia molto positivo. Penso che ogni evento che ho giocato, ho giocato un po' meglio. Ogni partita che ho giocato qui, ho giocato un po' meglio. ogni volta migliora un po' e posso portare con me molti aspetti positivi.
'Ovviamente penso che la mia esperienza mi faccia credere che, anche se non gioco settimana dopo settimana, posso comunque uscire e giocare il mio miglior tennis quando sono in campo.'
Gauff non si è lasciata scoraggiare, completando la sua corsa perfetta fino alla conclusione della partita, vincendo la sua sesta partita di fila con un ultimo approccio alla rete, costringendo un rovescio di Wozniacki a lato.
In totale, Gauff ha segnato 33 gol vincenti contro 44 errori non forzati e ha realizzato ben cinque occasioni di break su sette. I 14 vincitori di Wozniacki sono stati annullati da 27 errori non forzati e, sebbene abbia coperto più terreno, troppo spesso ha ceduto la rete a Gauff, che si è avvicinata alla rete 27 volte, vincendo 20 di quei punti.
Ad attendere l'americano ai quarti di finale ci sarà il vincitore di un altro intrigante scontro agli ottavi tra la testa di serie Swiatek e la campionessa del Roland Garros 2017 Jelena Ostapenko, che ha battuto Swiatek in tutti e tre i precedenti incontri.
