L'ex semifinalista degli US Open spiega come un cambiamento di prospettiva lo abbia aiutato ad abbracciare il suo sé autentico in molti modi.
Frances Tiafoe ha già ottenuto la sua giusta dose di successi sul campo da tennis, sia che si tratti di entrare nella Top 10 mondiale o di raggiungere le semifinali degli US Open.
'Non hai nient'altro da dimostrare a nessuno', esordisce Nick Kyrgios nell'ultimo episodio di 'Good Trouble with Nick Kyrgios', dove il socievole americano è suo ospite.
Sì, il 26enne risponde... ma la sua vera vocazione è solo all'inizio.
'Quando i bambini piccoli vogliono essere come te, inizi a capire che sono molto più grandi di te', ha detto. 'Dare loro la possibilità di giocare. Vincere titoli, vincere partite è fantastico. Tutti vogliono farlo, ma c'è sempre qualcosa di più grande'.
Dopo aver parlato con l'attore Rainn Wilson, le personalità dei media Gordon Ramsay e Jemele Hill e altri nei primi cinque episodi, Kyrgios torna alle sue radici sportive per il sesto episodio con il numero 21 del mondo Tiafoe, il suo primo pari a guest star nel programma video podcast. . (Novak Djokovic e Naomi Osaka appariranno negli episodi successivi entro questa primavera.)
Nel corso di 22 minuti, Kyrgios e Tiafoe legano grazie ai loro ruoli speculari di intrattenitori in campo, alla convinzione che la diversità nel tennis sia importante per la crescita di questo sport e ai loro sforzi filantropici condivisi. Per Tiafoe, ciò si presenta sotto forma del Frances Tiafoe Fund in collaborazione con la Fondazione USTA, che aiuta a sostenere programmi di tennis ed istruzione per i giovani svantaggiati.
Il desiderio di Tiafoe di fare la differenza nasce dalla storia stimolante dei suoi umili inizi, che hanno visto lui e il suo fratello gemello, Franklin, stiparsi nel piccolo ufficio del padre presso il Junior Tennis Champions' Center di College Park, Maryland, dove ha preso un lavoro come capo della manutenzione dopo essere immigrato negli Stati Uniti dalla nazione africana della Sierra Leone.
A volte, ha detto Tiafoe, dormivano persino sui lettini da massaggio mentre il padre dormiva nel suo ufficio, poiché sua madre lavorava di notte come infermiera.
'Dico, 'Vincerò gli US Open un giorno, diventerò un professionista, vincerò tutti'', ha ricordato Tiafoe di quel periodo. 'Frank diceva sempre, 'Amico, puoi farcela', dato che abbiamo 8, 11 anni, sai, quel tipo di età.'
Ora, in quanto superstar globale, Tiafoe dice di voler restituire qualcosa al luogo che lo ha cresciuto e sfidare i ragazzi come lui a sognare in grande.
Francesca Tiafoe
L'obiettivo è dare ai giovani 'nell'area DMV, D.C., Maryland, Virginia e P.G. County [la contea di Prince George], da dove provengo, solo per dare alle persone che mi somigliano la possibilità di giocare, andare a scuole, regalare racchette e farli giocare dove sono cresciuto giocando... per portarli [in] qualcosa di nuovo e renderli accessibili', ha detto.
'Sono davvero entusiasta di vedere dove può arrivare e, lentamente, di coltivarlo in tutto il paese', ha aggiunto Tiafoe. 'Ovviamente mi piacerebbe vedere dove andrà a finire. ... [Vedere] un ragazzino venire da te dicendo: 'Voglio solo essere proprio come te', ha un effetto totalmente diverso.'
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La sua mentalità è cambiata anche all'indomani della pandemia di COVID-19, in cui ha deciso di 'smettere di ascoltare tutto il rumore esterno e fare solo me'. Liberandosi dalle aspettative, conclude Tiafoe, è stato in grado di trovare il suo sé autentico dentro e fuori dal campo, e che una gamma colorata di personalità come la sua non può che rendere il tennis più attraente.
'È un tale effetto domino. Voglio dire, vedi cosa ha fatto Chris Eubanks a Wimbledon. Ragazzi come loro, questo non fa altro che aiutare il gioco. Puoi avere un ragazzo che non guarderebbe mai il tennis, non toccherebbe mai, a causa di una persona di gioco di colori', ha detto.
'La diversità nello sport è enorme, soprattutto in uno sport prevalentemente bianco e in cui le persone lo praticano con stile. Le persone pensano che il gioco sia bello e 'posso farlo davvero'. Quindi significa molto per me che vedere un ragazzo come lui andare a correre, significhi molto per me per il gioco che amo.
'Ne abbiamo bisogno di più... affinché il gioco possa andare avanti.'
